夜色深如墨，风裹着细雨将城墙旧得褪了色的旗卷起，昏黄灯火在夜色中模糊摇晃，阔大的东平门却只闻雨声淅沥窸窣。
四丈余高的宫墙下阴影深深，安静跪着一道小小的身影。
他轻轻地伸了手，将面前那只在水中挣扎的蝴蝶轻轻拾起，仔细收入了袖中。
粗重的镣铐拖在石砖上有细微砂砺声，衣袖浸没在身旁的泥水里，湿沉脏污，几乎看不出原本颜色。
谢子灵一动未动，阖眼听着风唳。
不知道过了多久，身畔传来轻而缓慢的脚步声，油纸伞影碎映在水面上，随城墙遥远的烛光微微晃动。
四下昏暗漆黑之中，那道随风鼓起又落的青色裙裾成了唯一颜色。
谢子灵抬头望过去。
雨丝在伞骨尖汇得细细的流，那双含雾的眼睛安静看着他。
里面有令人熟悉的怜悯，却又多了些不一样的悲切，浸在水意里碎开。
孟与青握着伞，唇动了动，却始终无声。
谢子灵只与她对视稍许，便垂了眼微微颔首，声音稚嫩又沉稳：“子灵因因果而去，不必介怀。”
他实在是聪慧得可怕。孟与青心中一颤。
她上前半步，可油纸伞下方寸一隅依旧只能为他辟出半扇潮湿的护佑，青色的衣袖坠落在肩上，有很淡的雪松清香。
谢子灵道：“姑娘莫脏了衣袖。”
飘簌的雨丝落在脸上冰凉，孟与青终于低声开了口：“可有话要留于张阁老，或是其他人。”
沉默片刻，面前的人轻摇了头：“生死茫茫，子灵无意令老师徒增伤心。”
风拂动他微湿的长发，因瘦而过分大的眼中微微阖起，素白的一张小脸有伤痕，却无损灵资。
“我明白了。”
孟与青颔了首，缓慢地退开了距离。
那淡淡的雪松香气于是消失不见。谢子灵指尖微蜷，忽而道：“孟姑娘。”
孟与青握着油纸伞的手指一紧，回头望去。
她青纱的衣袖灌了风招摇欲飞，眼中有亮光与隐约的期盼。
可那小小的身影却只微微低头，从袖中小心掏出了一只灰白孱弱的、湿哒哒的蝴蝶。
孟与青一怔，下意识地伸手接过。
谢子灵的声音很低：“多谢你。”
他小而细长的指上满是青红淤痕，粗重铁链坠得腕骨几乎折断，皮肉更是磨得不成样子。
滚烫的一滴泪水重重砸在手背上。
谢子灵沉默片刻，缓慢放下蝴蝶便收回了手，不再看一眼对方，平静阖起眼来，背影跪得更加沉默。
不知道过了多久，身后的脚步声终于轻而缓慢地远了。
“陛下！求您三思！”
“陛下！废太子十余年里广济善行并无任何作恶！还望陛下收回成命！”
“陛下！求您收回成命！”
雨中，一位位朝臣跪湿了官袍，从日到夜求了整整十余个时辰，声音嘶哑难辨，却还在伏身磕头。
遥远处的宫殿门紧闭，里头不断传来暴怒砸盏之声，门外的小太监低头打了个哈欠候着，对周遭动静置若罔闻。
突然之间，一位须发皆白的老人猛地咳了几口血后昏倒在雨中。
周围的人顿时惊慌成一团：“赵大人？！赵大人！来人啊！快来人！”
周德清从宫殿里出来瞧见这一幕，心底嗤笑了声，佯装的担忧甚至懒得浮于表面：“赵大人可有大碍？这样湿又冷的雨，依奴婢看着不如赶紧送回家里好好将养几日吧。”
眼看见来人，周围几个年轻些的国子监出身的官员顿时愤怒不已，红了眼骂道：“阉贼！”
袖口却被人重重一拉，朝他隐晦地用力摇头，年轻官员这才咬牙憋了怒气，拱手大喝一声“求陛下收回成命！”后重重磕了个头。
他急促呼了几息，终于背起赵侍郎，起身随宫人朝偏殿的地方了。
其他的人已经重新跪好，脸上血色越发淡而疲惫。
周德清冷笑一声，嫌恶地瞥一眼雨，一摆佛尘转身回了檐下。
……
“老爷，您何必再蹚这浑水，”妇人眼含泪水，攥帕上前，“若是陛下动怒，妾身真的怕——”
她不敢往下再说，颤着唇，满眼悲痛。
张阁老闭着眼，眼下有劳累之极的青黑色，声音缓而苍老：“就算只有半分希望，也要试上一试。”
暗红色的官服有些旧了，大带磨损得发白，丫鬟抖着手扣紧了。
张阁老睁开眼，脸颊枯瘦：“阿婉，若我过了丑时未归……”
“妾身知道，老爷不要再说了。”妇人抱着他的手臂，直哭成了泪人。
一双手重重落在她肩上，拍了拍：“婉婉……好好照顾燕城和嘉儿。”
闻言，妇人耳中嗡鸣，终于忍不住痛哭出了声，用力地拿帕子压了声音，几乎站不稳。
周围的婢仆们同样湿了眼睛。
张阁老用力地抱了她很久，终于缓慢松开人，抬手：“折子。”
丫鬟忙将那封早已备好的厚厚奏折放在他手上。
“婉婉……我对不住你。”张阁老攥紧了折子，叹息丢下一句“好好照顾自己”后，便起身朝外走去。
“老爷！”妇人跌倒在门边，哭红了眼睛。
那道背影苍老佝偻，却挺得笔直，头也未回。
“陛下，张阁老现下正在外头跪着，您看……”
贞康帝猝然睁开了双眼：“张思弘？他来做什么？”
周德清恭恭敬敬道：“那贱奴乃是张阁老唯一的入门弟子，今晚怕也是来求陛下……”
“让他给朕滚回去！”贞康帝猛地一拂手中道书。
周德清一摆拂尘，弯腰将那书捡起，恭敬放在案上：“奴婢自然是劝了，可是大人并不愿意离开，奴婢也是无办法。”
随他话落，外头张阁老忽而扬声道：“罪臣张思弘！求见陛下！”
而后是重重的、一声接连一声的磕头声。
“阁老！”外面模糊地急乱起来。
贞康帝怒极，眼底血丝爆满：“好啊，好啊……都要逼朕……”
“陛下！求陛下放过谢焰！”
“求陛下！”
一片声嘶力竭的叩求声中，贞康帝竟缓慢地平静了下来，站起了身。
旁边的宫人头皮发麻地深深低着头，大气不敢出一声。
他却似乎对殿外的动静置若罔闻，走向一旁的兵器架子边，抬手抽出一把剑来，自言自语一般：“周德清。”
“奴婢在。”周德清说。
“你可知……人彘是怎样做的。”
周德清眼睛一动，却未吭声。
果然，贞康帝并未要他回答，眯了会儿眼，才摇头晃脑道：“当年朕的母妃，小德妃，就是被那贱人做成了人彘……那么大的一个罐子，里面全是血、肉、还有蠕动着令人作呕的虫子……她哭着求我杀了她，我不敢啊，我拼命摇头，说你再等等，等父皇为我定下封地一定带你离开这里……”
他心情过于激动，呼吸都忍不住急促起来，呛得脖颈通红，且并没有要停的迹象。
一个小太监左右看看，迟疑抖着手上去送了茶盏：“陛——”
“啪嚓！！”
茶盏猛地跌碎一地，溅起的水烫在手背上，周德清微微皱眉。
贞康帝握着剑柄，看着小太监因惊恐和怨恨而瞪大的眼睛，喉间还在呼哧着，痰液含糊不清：“你猜后来怎么着？”
周德清在心底悠悠叹了口气。
前朝太后与当今陛下谢镐的生母乃一母同胞亲姐妹，后因争宠决裂，视他们母子为眼中钉肉中刺。
嫡长子晋惠帝被立为太子后，前太后没少磋磨他们母子，做人彘、泔水热油、甚至命太监□□……直到小德妃终于在一次辱没中窒息而死，谢镐才得终于以离宫前往封地。
雨天宫室内昏暗，偌大的宫殿内只燃着几根长明烛，将贞康帝已经隐约苍老的脸映得明明灭灭。
他缓慢提剑抽出，刃口划过骨头有令人牙酸的摩擦声。
小太监已经死透了，眼睛却还大睁着，软趴趴地落在地上，血流了一滩。
贞康帝手握拳，重重咳了许多声才停下来。
他抽了抽鼻子，一掠衣袖伸出手来，指腹抹过冰凉剑身，低声道：“她当年那么哭喊着求朕，朕却自私自利，不愿放她解脱……朕很愧疚，便想着送这九十九个人下去为她赔罪，你说，朕可有错？”
周德清恭恭敬敬：“太后娘娘宽和，定能理解陛下苦心。”
“没错。”贞康帝赞同地点了点头，“她性子温厚，定能理解我。”
他随手丢了剑，朝案走去：“传张思弘。”
“传——张阁老——”
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