马车是敞篷的，牧天四仰八叉地坐在宽大的座位上。
已过了中秋的太阳早已经失去了夏日的热辣，阳光下，像盖着一床温暖的被子。
牧天望着天上的浮云，旁边的芦苇已经打黄，在两侧身边快速地后退着。
海子荡里的岛屿都各有特色，尤其是支柱产业，好像天然的分配，供应着全荡的需求，使海子荡几乎成了一个自给自足的独立王国。
一群鸽子从天空掠过，鸣着鸽哨，在牧天马车的顶上盘旋了一会，又飞走了。
鸽子是美好的象征，它给人们带来和平、富足的美好，以致于人们每每见到或者听到它们的时候都心怀喜悦。
这群鸽子又飞向何方，是否能落在你家屋顶，或者你伸出的手上？
没有了鸽子，天空很寂寥。
牧天把目光从天上收回来，移到前面庞英培的马车上。
他的车也是敞着篷的，但篷布在后面堆积着，只能看到他的脑袋。
脑袋的摇晃显示着车子的颠簸，当然也显示着路的不平。
像许多人一样，庞英培也是海子荡的移民。不同的是，他是周边地区的，而且有文化，他的一身儒雅，大概就来自他的文化。
鹦鹉岛地处中心蛤蟆岛西南六十余里水路。是海子荡西南的门户，再往西南过三百余里水面，就是隰县的地头。庞英培的祖籍就在那里，靠近大龙湖边上的一个既耕种，又打鱼的小村庄里。父母靠种地打鱼为生，育有五个子女，庞英培老小，上面有四个姐姐，大姐已经嫁给了同村的一个财主的公子，还有三个姐姐待字闺中。庞英培在县城里的中学里上高中。
二十年前一场大涝，大雨下了九天九夜，方圆千里一片，就连海子荡的几个小岛也一夜间不见了踪影，只有芦苇的稍儿在水中摇曳。洪水退去，遍地是倒伏的庄稼，淹死的家禽生猪牛羊遍地可见。
水灾过后，照例是流民四起，盗寇横行。
庞家因为家主夫妇的勤劳小有积蓄，再加上大姐夫家的接济，日子还勉强过得，不至于逃荒要饭，背井离乡。庞英培也没有中断他的学业。
可是天有不测风云。
暑假最后一天，大姐省亲来家，也为弟弟返校送行，可不料一伙强人冲进村庄，烧杀抢掠。庞家也未能幸免，可怜四姐妹惨遭凌辱。庞英培父子怒不可遏，拿鱼叉连挑四个行凶的大汉，可是寡不敌众，他俩被更多的强人追杀。老父亲拼命保护着儿子逃到水边，将儿子推到一条舢板上，又将舢板推入湖中。可怜年迈的老父被强人擒住，在岸边被乱棍打死。临倒下去之前还高喊，“儿啊，快跑。记得报仇！”
目睹老父惨死的庞英培单桨急划，舢板朝着大龙湖的中心而去。
万幸强人乃旱地中人，不识水性，举着火把，站在岸边干着急。
不知谁说，放箭射那孙子。
随即利箭如雨，朝庞英培射来。
幸得庞英培机智，将那舢板弄翻，躲在船下，只肩膀被射中一箭，其余箭矢除了落水的，都射在船底。
等脱离了箭程，庞英培将舢板翻转过来，那早已是精疲力尽，还丢了船上唯一的桨。
他只有随波漂流，等到漂到鹦鹉岛的时候，已是第二天半晌午了。
当时鹦鹉岛岛主的独生女儿屈凤婕纠集了一帮闺蜜在岸边戏水，将已经昏迷了的庞英培救到了家里。
事情就是这样的，两个少男少女，日久生情，再加上屈家没有儿子，庞英培就顺理成章地与屈凤婕喜结连理，入赘进了屈家，也继承了岛主之位。生下了女儿庞丽颖。
可是，点背不能怨社会。
庞丽颖还不到五岁，一场瘟疫席卷海子荡，屈凤婕不幸染上，不久就撒手人寰。
留下父女俩相依为命。
庞英培将全部心力都倾注在女儿身上，将一个独女培养得出挑得很，也跋扈的很。从来都是说东不西，叫一不二。在加上庞丽颖天生美人胚子，成人后出落得沉鱼落雁，妖娆妩媚，堪称海子荡第一支花。
王以栋为报余根发早年的救命之恩，就说服庞英培将庞丽颖嫁给了余德林。
谁知红颜祸水，老实巴交、勤勉帅气的余德林，却遭杀身之祸，新婚只三个月就命丧黄泉。
牧天不由地摇起了头，这要是庞丽颖受了制裁，那庞英培又该如何活得下去？
牧天突然感到自己泥足深陷，处在两难的境地无法自拔。
说话间，车已经停在了庞宅门口。
鹦鹉岛与别的岛不同，其建制一直是公私分开的。岛主有自己的办公场所，叫做“岛府”，而岛主拥有自己私人的住宅，与平民里大点家户一样，曰“宅”。岛主因为有自己的产业，是不拿俸禄的，只拿少许公务补贴。下面一应的保甲长也是如此。因此鹦鹉岛的税费极低，岛民们完全可以忽略不计。
鹦鹉岛甚至没有自己的武装，岛主出行，向来轻车简从，就连今天去接牧天，也是除了车夫，来回就是他一个人。
至于那辆礼车，完全是为了外交的礼仪置办的。
庞英培在诸位岛主中的特立独行，是出了名的。
庞英培待车夫将牧天扶下车来，先下车的他走上前来，拱手道：“牧先生能光临寒舍，庞某深感荣幸。眼看已是晌午，就请牧先生在舍下用膳吧。想必牧先生所来是为了小女之事，饭后叙谈也方便，不用再去公堂来回折腾。请吧。”
牧天拱拱手，无语地跟随前行。
待他看那宅院，不过是寻常大户人家模样。白墙青瓦，两扇朱红的大门，上面既没有铜钉也没有铁钉，平板一块，门槛只有半尺。两旁挂着红灯笼，写着“庞”字。大门洞开，可以看见两进院子里的一切。
进得门来，静谧非常，并不见婢女下人的来回穿梭。
一颗琵琶树下，摆了张石桌，几个石凳。
“饭食稍后就好，室内燥热潮湿，不如就在此消磨片刻。”庞英培轻声道，好像含着某种歉意。
“好好。”牧天连声应道。
宾主坐下，车夫过来问：“老爷，沏什么茶？”
“茶就算了吧，庞岛主，马上就吃饭了，就不麻烦了。”牧天道。
“还是沏点来吧，闲着也是闲着，我这里有上好的普洱，还都是在下岳父早年存下的，淳得很。牧先生不妨品品。”庞英培婉言劝着，对车夫道，“就我书房里放着的普洱吧。”
车夫应声而去。
牧天望着车夫的背影，内心狐疑大起。庞英培道：“牧先生觉得奇怪，是吧。”
牧天转过身来，望着笑吟吟的庞英培，半晌才点点头。
“如您看到的，寒舍没有几个下人。一应差事差不多都是他一人应承。后面还有两三个做饭的老妈子，还有一个负责打扫的女佣。小女有个贴身丫鬟，我家里就有两人，不需要太多人服侍。在下也好清净，人多就显得乱糟糟的。”
清廉啊！
车夫奉沏好的茶来，庞英培斟了一盏，双手端了，放在牧天面前，“牧先生请用。”
牧天谢过，端起茶盏凑向唇边。
“父亲，他就是王以栋派来的那人吗？”
声音高亢，带着颤音。
牧天陡然定住，茶盏停在唇边，俄顷，寻声望去。
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