有人接口道：“要说忠王如今是什么身份，想他一个王爷，位高权重，他那亡妻自己命薄，他对亡妻有这份心也就行了，犯得着立誓不娶吗？那位早逝的夫人就只给他生了个县主，也没给他生下儿子，忠王府至今还没有嗣子呢，依我看，他就该早早地娶个王妃、生个嗣子才是正理。”
“忠王倒是有一个义子，风光霁月，一表人才，今天那位公子就忙里忙外，给县主操办庆生的事呢。”
“义子怎能一样？义子又不能承嗣，不能袭爵。”
“忠王如今也不过四旬年纪，相貌堂堂，他要是肯娶，满京城的贵女还不是尽着他挑。我今天在湖边看见来给嘉仪县主庆生的那些贵女，个个如花似玉、贵气逼人。”
又有人笑道：“可不止忠王，当今圣上也还没娶个皇后呢。圣上今年二十有三了吧，早该立后了，也好早日生下皇嗣，满京城的贵女可都眼巴巴望着呢，也不知这福气落到哪家，新皇登基，忠王爷有从龙之功，封了异姓王，位高权重，他又只有这么一个血脉亲生的女儿，我听说，圣上对这位嘉仪县主恩宠有加……”
他话没说完，便被掌柜的打断了，掌柜抹着汗跑下来，作揖道：“哎呦喂，我说各位爷，各位爷！小的我可就一个脑袋，咱们可不敢妄言，不敢妄言啊。”
一想到当今龙椅上那个冷血残暴的杀神，在场诸人顿时脖子一紧，纷纷闭上了嘴。
二楼雅间，常顺、叶菱等人早已变了脸色，谢澹却听而不闻，面色丝毫没变，只淡淡笑道：“这戏也不知哪个酸腐文人写的。”
常顺早就察觉皇帝不喜欢这出戏。尤其还因为这出戏，引出楼下那么一通大不敬的言语，真真该死。
他赶紧叫住上菜的跑堂，嫌弃道：“小二，好好的端阳节，你们这酒楼也不唱些个应景的，怎么唱这样酸牙的戏。”
“哎呦客官，瞧您说的，这出戏如今在京城可时兴着呢。”小二把托盘交给丫鬟，解释道，“客官有所不知，今儿是嘉仪县主的生辰，嘉仪县主是忠王府唯一的掌上明珠，王府这会儿就在湖上画舫给县主庆生，全京城数得上号的贵女们都来了，您看湖边满满的的宝马香车，白天画舫上也唱了这出戏，所以今天咱们这一条街，不少家都在唱这个戏呢。”
“他忠王府的县主庆生，关我们什么事？”常顺不耐地挥挥手，“去去，拿戏目来，我们自己点。”
小二慌忙送上戏目，叶菱拿进去，谢澹却没理会，低头问叶初道：“想不想坐画舫去湖上玩？”
“不想。”叶初立马摇头，软软绵绵地抱怨道，“我在船上两个多月，好容易下来，一半年都不想再坐船了。”
谢澹不禁轻笑，问她吃好了吗，叶初说吃好了。谢澹牵着她的手道：“那我们回家吧，你要是喜欢听戏，明天哥哥给你弄个像样的班子。”
“不要了吧，家里已经养了一个乐师班子了。你白天不怎么在家，我一个人，你看咱们家里养了那么多人，护卫仆役、丫鬟婆子、厨子绣娘，你还要再养个戏班子。”
街巷两旁亮起一盏盏灯笼，人来人往。两人出了酒楼，上了马车，叶初接着说道：“我一个人，哪用得了那么多人伺候。哥哥，我知道你现在很厉害，当大官了，在皇宫里当差，可是皇帝能给你多少俸禄，咱家两口人，哪养得起那么多人呀。”
提到皇帝，小姑娘笑道：“哥哥，皇帝竟然跟你一样大，才二十三岁啊。”
谢澹目光微闪，笑道：“对，跟我一样大，怎么啦？”
“没怎么，”叶初说，“我还以为他是个胡子多长的老头子呢。”
谢澹不禁莞尔，大约她想象中，皇帝就该是个胡子长长的老头子吧。小姑娘平日里跟外界几乎没有接触，下人们又不敢在她跟前说这些，她大概连皇帝名讳都没听说过。只知道自己的哥哥叫叶执。
谢澹忍笑，叶初撒娇地推了他一下：“你笑什么。”
“没笑。”谢澹说，“放心吧，喜欢什么只管跟哥哥说，就你一个妹妹，我还养得起。”
他口中说着不笑，嘴角却忍不住地勾起。叶初巴着他问：“哥哥，那个嘉仪县主竟然跟我同一天生辰，你见过吗，好看吗？”
“见过一回。没有我妹妹好看。”
“哥哥！好好说话呢，你就爱逗人家。”叶初两根抗议的小手指在他胳膊上掐了一下，挠痒痒似的，谢澹只管笑。
叶初又问：“刚才他们的意思是不是说，那个县主要当皇后了，是真的吗？”
谢澹：“我怎么知道，皇帝又没跟我说过。”
他双手枕在脑后，往后仰靠在车壁上，一副慵懒的样子。这轿子弄得实在是舒服，香香软软，也不颠簸，随着马车晃晃悠悠，总让人觉得十分舒服慵懒，懒得动弹一下。
虽然原本是一顶大轿，可谢澹高大的身形坐进去，空间还是不能跟马车比，稍显得有些挤了，寿星小姑娘就那么毫无避讳地歪在他身边，惬意又坦然，没长骨头似的。
出来一天，她也该累了。
谢澹懒洋洋闭目躺了会儿，再低头，果然瞧见叶初小脑袋枕在他腿上，已经在打盹了。谢澹稍小心调整了一下姿势，伸手护着她肩膀，免得她滑下去，索性跟她一起闭目休息。
到家后叶初是被抱下来的，睡得还挺香，马车停在外院，谢澹一路把她抱进她的卧房，琢磨着自己还欠她一碗寿面呢，也不知今晚还醒不醒，还吃不吃了。
转念一想，不行，寿面这东西，必须要吃的，不然怕不吉利。
谢澹信步出去。他自从搬来这宅子，连厨房在哪儿都不知道，索性叫内侍带路。
然后被他调来这边的御厨便站在厨房门边，瑟瑟发抖地看着皇帝高大轩昂的身形站在案板前，擀面、抻面，剥葱切菜。
门口很快聚了更多的人，常顺收到信儿，也慌忙赶来了，却又听丫鬟悄悄的小声说，主子这是答应了要给姑娘亲手做寿面。常顺本来要说的话卡在嗓子眼里，只好跟御厨一道，提心吊胆地站一边看。
谢澹动作虽然不是多么专业，却也算熟练，面条切得细细的，抻开一抖，葱花切成寸长的段，然后熟练地热油、炝锅，添水。
水下了锅，他转身叫叶茴：“去把姑娘叫起来，醒醒困，吃了寿面再睡。”
等到谢澹下面煮面，顺手打一个荷包蛋进去，面条装进碗里，荷包蛋卧在面条上，葱花捞起放在上头，一碗简单清爽的葱花面就做好了。
谢澹把这碗面放进托盘，交给丫鬟，道：“给姑娘送去，告诉她我随后就来。”
谢澹回房，洗手换衣，洗去厨房沾染的一身人间烟火味，便去看叶初。
小寿星正坐在桌边吃面，刚出锅的面条有点热，她挑起一根面条吹吹，吸溜着吃下去，一边还跟叶茴显摆道：“我哥哥做的面就是好吃，你也尝尝？”
叶茴连连摇头，借她个狗胆，她也不敢吃皇帝煮的面呀。
见谢澹进来，叶初笑嘻嘻夹了一根，吹了吹，连碗端过来送到他嘴边。
谢澹张嘴吃下那根面条，才说道：“你先吃。”
“吃不完怎么办？”
“吃不完有我呢。”
两人吃光了一碗面，谢澹带她就在院里走一走，消过食，叫丫鬟陪她回屋洗漱沐浴。
与此同时，忠王府里，嘉仪县主郭子衿结束了一天的画舫庆生，送走宾客，才回到府里。丫鬟们里里外外忙碌着收拾堆满院子的生辰礼物，郭子衿坐在雕花嵌玉的美人塌上怔怔出神。
光阴似箭，她十三岁了。
郭子衿生的极美，雪肤花貌，臻首娥眉，认识的人都说她酷似当年的郭夫人，小小年纪便颇有郭夫人当年的才华气度。
“县主，大公子来了。”丫鬟躬身禀道。
话音未落，一个面容俊美的青年男子走进来，他就是忠王的义子郭珩。忠王郭遇出身军户，郭珩原本是郭遇同族的一个孩子，也是军户，父母双亡后成了孤儿，因为聪明俊秀，得到郭遇喜爱收为义子。
“妹妹，”郭珩迈步进来，一边挥手让丫鬟们退下，一边含笑问道，“怎么了，我看你脸色有些不好，今天可是有什么不开心的？”
“没什么，可能是有点累了。”郭子衿起身给他倒了杯茶，笑道，“兄长为了我的生辰，也是辛苦劳累了一天，多谢兄长。”
“我们兄妹说什么谢字，你开心就好。”郭珩接过茶盏喝了一口，轻叹一声道，“可惜兄长无能，我本想把如意小庄买下，送给你做生辰礼物，谁知却没能办到。”
郭子衿温婉笑道：“兄长可别这么说，我也不是非得要那个庄子。再说了，愿买愿卖，人家不卖，兄长也不好仗势压人，你能有什么法子。生辰礼你不是送了一套头面吗，我很喜欢。”
“倒不是不卖。他要只是不肯卖，多给些钱就是了。”郭珩放下茶盏说道，“我叫人去户部查了记档，如意小庄现在一个叫叶执的人名下，我查找多日，也没找到这么个人。这人买下如意小庄后，似乎就没怎么去过，庄子上的人平日很少出入，嘴里也打听不出什么来，只知道主人姓叶，别的就一问摇头三不知了。”
“按说京中但凡有点名头的总该能找到，此人估计不是长住在京城的。妹妹，你再等等，只要能找到这个人，不论他提出什么条件，我一定把庄子买下来给你。”
“叶执？”郭子衿思忖道，“居然也姓叶，会不会跟母亲的娘家有什么关系？”
“应当没有，我查过了，叶家根本没有这个人。”
“这就奇了，按说他能买下如意小庄，总不会是个籍籍无名之辈。”郭子衿也起了些好奇心，顿了顿笑道，“兄长倒也不必太执着，找不到就算了，找不到人，那也没法子的事情。”
“那不行，如意小庄是义母的嫁妆，义母当年曾在庄子上住过，你又是出生在那里，自然非比寻常。你放心，但凡妹妹想要的东西，为兄无论如何，也要给你弄来。”
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