那人这次没踢翻梨子，反而踢到了一旁挑竹筐的扁担。
扁担恰好就落在他们身后。
那人喊出了声：“哎呀，这就不好了。”
“你干什么？”此人显然不怀好意，陆笙警觉起来。
“两位这么说，可就冤枉人了。”那人脸上写满委屈，“一码归一码，您帮我捡梨是好心，可您的夫人跨了我的扁担，恐怕是要挡我财路啊。”
陆笙一时怔楞，没听出两者间的因果联系。
正欲争辩，简恒却让他附耳过来，用几句话跟他讲了其中的原委。
原来民间不少人，信奉扁担神的存在，相信这个神一直藏在扁担中，所以挑夫用扁担时，总会格外小心。
正因如此，这些挑夫避忌多多，最害怕的，就是女子跨过扁担，一旦意外发生，挑担者肩上就会长满毒疮。
解决之道有两种。
一是女方将扁担举过头顶，反省道歉，还有一种，就是给对方赔一个月的药费。
简恒不愿让他占了便宜：“他看我们面生，故意掉梨子做戏，引我们上钩讹钱，如果情况不对，就别客气，直接动手。”
陆笙轻点点头，将她护在身后。
果不凄然，那人露出真实的嘴脸：“两位心善，我也不会讹你们，我这儿生意最差的时候，一天入账十文，你们就赔我三百文就好。”
简直是狮子大开口。
为了达成目的，他再次简恒下水：“您也不忍心，这娇滴滴的小娘子当众举扁担受罪吧？”
陆笙从怀中取出十文钱：“只有这些，就当买了你那两个梨。”
“你们冲撞扁担神，还拒不赔偿，日后遭殃的可不止我。”那人没讨着好处，当街撒泼，“你娘子必得患阴毒，到时候变成个能看不能碰的花瓶，岂不可惜？”
光天化日之下，他竟然口出恶言，还毫无愧色。
陆笙一把揪过他的衣领，连着往他嘴上呼了十几个巴掌，打得他满口是血，掉了好几颗牙：“你再这么胡言乱语，我让你永远说不出话来。”
周围的人听到动静，纷纷凑过来围看热闹。
一看到那个梨贩，躺在地上，满脸是血，毫无还手之力，就有了偏向。
“好端端的，怎么出手打人呢？”
“打成这样，多大仇啊？”
“这不赔钱不行啊？”
那梨贩趁机大喊：“各位看官评评理啊，他娘子跨了我的扁担不说，现在还动手打人，简直是恶霸啊。”
“放你的狗屁。”陆笙爆了粗口，“怎么不说是你企图讹诈，还口出恶言，不打你打谁？”
他不愿再说那些污言秽语，此时颇有凶相：“各位不妨想想，换做你们的妻子在外被人羞辱，还能这么淡然处之吗？”
“有人看到吗？有人能作证吗？还是有人听到我骂人了？”梨贩利用看客的同情心，颠倒黑白。
他弯腰捡牙，还不忘哭诉：“大家讨生活都不容易，我只想意思意思就算了，你们……你们这是好心当做驴肝肺啊……”
人群中议论声更重。
“妇道人家，就是不能跨扁担啊。”
“要是我家的婆娘不小心干这种事，不用别人说，我先抽她几个大耳瓜子。”
“有时间在这跟人干架，不如赶紧赔钱回家，用糖茶水洗洗，否则一霉霉一窝。”
舆论显然更偏向这地痞无赖。
好在两人不在乎名声好坏。
陆笙不打算再做无谓的口舌之争，只是牵过简恒：“既然你们这么信扁担神，就等着看它的公证判决，恶人自会得到教训。”
“说得好。”就在这时，忽而传来一个高亢的声音。
和一面倒的讨伐声不同，说话的人，完全站在简恒他们这边。
一双纤细的手，拨开人群，迎面走来。
那人身着穿浅蓝色衣衫，仪态舒展，就差将“气度不凡”几个字写在脸上。
他的身后，跟着一个高大的男子，身穿浅灰色衣袍，看来极为质朴。
那位蓝衣公子细眉秀目，圆圆的鹅蛋脸上稚气未退，看着最多十六七岁：“这位兄台且慢走，被泼了脏水，总得摘干净再走。”
他虽然面带笑容，语声中的抑扬顿挫，却能让人听得信服：“诸位先别下定论，我和家中的护卫，目睹了整件事的经过。”
“是这梨贩先踢翻竹筐，也就是两位心善，帮忙捡梨，才卷入麻烦事里，可惜却被小人，恩将仇报，实在令人心寒啊。”
他似乎很懂得煽动人心，说明事情的原委后，甚是惋惜地摇头：“万一大家这次冤枉了好人，以后碰到类似的事，可就没人敢仗义执言了。”
有了人证，围观百姓的看法又扭转过来。
“要是故意的，那可就过分了。”
“这不就是骗子吗？”
“算了，咱们先别吱声，看看他们怎么解决。”
事情再怎么闹，都和他们五官，转眼间有成千上百个想法，都无所谓。
“不管怎么说，他们把我打成这样就是不对。”梨贩心里没底。
他缺了好几颗牙，说话漏风，就连口齿都变得含糊：“算我倒霉，就是可怜我家中老小，要跟着我一起吃苦受罪了。”
蓝衣公子并没作罢，质问道：“你说这位夫人，跨了扁担晦气，如果这么做的是你娘，你还会这么想吗？那你岂不是不忠不孝？”
梨贩睁大双眼，一时答不上来，暗暗懊悔没挑好对象，只能硬着头皮圆场：“我……我娘有自知之明，才不做损人不利己的事。”
“是吗？”蓝衣公子拖长音调，挑着眉反问，“你这样没有孝心，大概就是扁担神不肯保佑你生意蒸蒸日上的原因吧？”
“不和你们瞎掰扯了，碍着我做生意。”梨贩吃了个闷亏，只能草草了事，灰溜溜地回到摊头叫卖，“看一看瞧一瞧啊，又大又甜的梨子，一文钱一个……”
一桩纷争就此落幕，围观的人们觉得无趣，全都做鸟兽状散开。
“多谢两位帮忙。”陆笙和简恒一并行礼道谢。
虽然解决此事的过程出乎意料，但有人帮着说话，总归是好事一桩。
“哪里的话。”那蓝衣公子抬手回礼，“出门在外，不就讲究个义字。”
他从怀中拿出把折扇，哈哈大笑，显然是乐在其中。
“公子，该……该回去了。”另一个自始至终，未发话的人，终于在此刻开腔。
他声音低沉粗犷，听着极有气势，美中不足的是断断断续，应该是有轻微口吃。
他方才一直站在后面，这会儿走得近了，才让人看清他的容貌。
他皮肤黝黑，轮廓方正，下巴上还冒出青黑的胡茬，但这些胡茬，不会让人觉得邋遢，反而充满正气。
“你既是我的护卫，就别干涉我。”那蓝衣公子和他唱起了对台戏，“能结识新朋友，就是缘分。不知两位可否赏脸，和我们去茶楼坐坐？”
他热情相邀，极为真挚。
只是还未等来作答，空气里忽然就传来“咻”一声响。
那护卫身形一动，已然抬起臂膀，徒手抓住飞来的异物。
他摊开手掌，见是颗普通的石子，脚步一点，就到罪魁祸首梨贩子跟前，一掌拍在那人的肩头。
“疼……”梨贩惨叫一声。
他折了肩膀，神色痛苦，衣袖里偷揣着的弹弓掉落在地。
那护卫一抬脚，就把那玩意，踩得粉碎。
“好厉害的功夫。”陆笙看在眼里，不免惊叹。
那梨贩本是骗钱不成，就用弹弓射石头，搞伺机偷袭那一套，没成想碰到练家子，搭上自己的胳膊。
“干得好。”蓝衣公子兴奋地鼓掌，“就该这么收拾，让他吃点苦头。”
但转眼间，他似是意识到自己过于外放，在那护卫回来后，就冷下了脸。
陆笙见状，婉拒先前的邀约：“多谢两位美意，但我们还有要事在身，就不去饮茶了。”
那蓝衣公子一听，顿觉没什么趣味。
但他也不强求，只是挥手道别。
待那两人走远后，陆笙低语道：“虽然很感谢他们，但那人扮得男装，实在是不太细致。”
那蓝衣公子虽然换了外衣，但他皮肤白皙，细眉秀目，鼻子小巧，嘴唇纤薄，怎么看都是女子。
简恒顺口猜道：“也许是大户人家的小姐，和护卫出来游山玩水，何必那么较真。”
“照我看，他们身份不止如此。”陆笙另有想法，“那姑娘用的折扇精致考究，不是有钱就能买到的，那个护卫内功深厚，习武起码十年以上，应该经过专门训练，很可能……”
简恒顺着他语意，往更深层去想：“你的意思是，他们可能是宫里的人？”
陆笙点了点头，还侃了一句：“说不定，人家才是真的微服私访。”
简恒沉吟片刻后，问道：“那护卫的身手，和你比呢？”
“还没交手，不能断言，我会的杂，他在于精。”陆笙尽量客观评价，“不过刚才他捏那梨贩肩膀时，姿势有点奇怪，可能是右臂受过伤。”
“他肯定也看出我底子不差，才一个劲拦着那姑娘。”他托着下巴，又想到一个疑点，“那姑娘脚步轻盈，应该也会武功”
简恒不在意这些细节。
她更相信书中的记载，对出身宫廷的人，只想敬而远之：“只要他们和皇宫有关，就不能轻易扯上干系。”
除去那些目的不纯的术士外，自古以来，死在帝王手中的能人异士千千万万。
说着用人不疑，最后往往是血流成河。
还是离得越远越好。
两人继续在顺旺镇上转悠，寻找所谓的关键人。
走着走着，就看到一个围满人的告示栏。
想来是有什么重要消息，他们一并凑上前去看。
上头贴了好几张告示，其中最显眼的，与征兵赋税有关。
“每门每户十四至三十，身体健康的男子，若被征用，家中可分得田地半亩和两钱银子；而女子年十五至三十不嫁，须在年底结算时，额外缴三个月税额。”
为了征兵，鼓吹盲目婚嫁，还真是不知民间疾苦的人，才会做的决定。
尽管这顺旺镇离边境重地很远，各家各户都安稳度日，但百姓们天天泡在柴米油盐里，总归更敏感些，已是议论纷纷。
“咱们和楼亭这些年也没什么冲突啊，不会真打仗吧？”
“这谁知道，听我祖爷爷说，之前打起来那次，也没什么征兆，最后全靠护国将军力挽狂澜，才赢下来。”
“那不得先囤点米和干粮？”
“我说你们一个个，别咸吃萝卜淡操心了，离这儿十万八千里呢，打也不会打到这儿来。”
“就是，咱们傻子一样去抢，那些奸商就开心了，一抬价，谁都吃不起。”
这张告示的内容，并不是最荒谬的。
中间的那张和前者，字字句句更令人心惊。
“严打男子做娼，龙阳之风，如有违者，斩首示众，告者赏钱五十贯。”
断袖之风一直盛行，如今看来已经影响上位者的利益，竟然为此修改律法。
简恒此时无比庆幸没有改装，否则被有心人检举，会惹来更多麻烦，日后也得长个心眼。
她松了口气，看向最旁边的一个告示——是当地有人悬赏求医。
“赏黄金百两，求名医除犬子怪病。”
这告示写得极为简洁，纸张发黄破旧，显然是在告示栏上贴了很长时间，都无人问津。
底下的落款写了“朱府”两个字。
“这么多赏银，却没人揭榜，肯定不好办。”陆笙猜测，这或许就是这次要解决的事。
他低下头，捏着鼻子，状似不经意地变了声线：“这么久了，这朱家的告示，怎么还没人揭？”
他这话一出，终于吸引了别人的注意力。
围观的人满口抱怨。
“谁敢揭啊，都不怕作孽到自己头上。”
“苍天有眼哦，朱家活该。”
“还能拿出黄金来，这些人的日子啊，过得还真是滋润。”
“要不是非得在他们家铺子买米粮，也不会给他们送银子了。”
听起来，这朱家的风评差到谷底。
简恒这次一反常态，主动了解情况。
她找了个挎着菜篮的大娘，问道：“大娘，您能跟我说说，这是怎么回事吗？”
她开口时，还颇有些不自在，但语气听来，已比过去亲和很多。
那大娘是个善人，一口应道：“没问题。”
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