简恒面如寒霜，命令道：“你去弄个澡盆，搞身干净的衣裳，再把她的卖身契拿来，我们要替她赎身。”
“这您可就有所不知了，我这儿是没有卖身契的。”三娘见他们面色有异，打算先出去避一避，“其它的您放心，我这就去办。”
这种地方的人，心思太多，徐浩言担心这老鸨一出去，会和别人暗中勾结，给他们找麻烦，就一路跟了出去。
好在有人盯着，她还算本分，很快准备好了一切。
徐浩言和陆笙守在柴房门口，简恒和旭央则在里头，帮那个女孩洗澡。
那女孩腿部，清晰可见玉佩的印子，但这时比起追查情况，她身上的状况，看着更令人叹惋。
她已病入膏肓，浑身长满脓疮，但她却浑然不觉，只顾着玩水，时不时溅出些水花来。
无论问她什么，她也全听不懂，一歪头，就咧着嘴角笑，仿佛是世上最快乐的人。
换上了干净的衣裳后，那姑娘揪着自己的发辫把玩：“真好，过年了，有新衣裳穿了。”
这天真无邪的模样，衬得门口的三娘越发面目可憎。
旭央气不打一处来，叫了人进来，抛出一连串问题：“她叫什么？是怎么进了你们店的？为什么叫她咸肉？”
三娘抖了几下，把底子都交待出来：“不知道叫什么，两年多前来的，那时候就是疯的,但好歹漂亮，收拾收拾就能见人，我们都管她叫‘傻姑’。”
“臭咸肉是咱们这行的行话，得了病的姑娘都这么叫，因为肉嘛，当然是嫩的好，腌过盐的肉啊，不仅没了肉香，还有臭气，客人们肯定不喜欢。”
她话里话外，似乎并不把这些当回事。
简恒继续问道：“那她来时，身上可带着什么东西？”
三娘举起右手，拼命摇头：“我拿命发誓，绝对没有，不信你们去搜……”
她战战兢兢的样子不像说谎。
更何况就算真的有，按她这见钱眼开的性子，只怕早就拿去典当，这时根本无从找起。
简恒不依不饶，继续给她施压：“那个陈三，往你这卖了多少姑娘？”
涉及生意，老鸨显然长了心眼，顾左右而言他：“也算不上卖，他就是看人家可怜没去处，就弄到我这儿来，好歹能给她们一个饭碗不是？”
“你当我们是三岁小孩吗？”旭央怒气不减，扇了她一个耳光，还觉得不够解气，“两个拐卖良家妇女的狗东西，看我不把你这儿一口气端了。”
“小相公，这可使不得啊。”三娘哭丧着脸，“她们都是为了家计，自愿留在这的。”
“还敢说谎？”旭央当她还在嘴硬，还抹黑店里的姑娘们，拾了根木柴，点着了火，“这种污秽肮脏之地，就该一把火烧成灰。”
她对母后的事，到底还是心存芥蒂，这时多少带了些发泄的意味。
“公子，不可。”徐浩言夺过她手中火把。
旭央睁大眼睛，难以置信：“连你也要跟我作对？”
徐浩言板着脸，很是严肃：“如果还要继续查，现在不是吵闹的时候。”
他第一次忤逆她意思，直接拿走了火把。
更令人吃惊的是，他口吃的毛病在这时不药而愈。
陆笙不想他们争吵，出来唱了个红脸：“你倒是说说，她们是怎么个自愿法？”
老鸨迫于几人威严，只能吐露事情：“我这儿地方小，可不敢得罪官府，姑娘们要么是帮家里还债进来的，要么就是他们的兄长、相公送来的。”
旭央被拦了下来，心中有气，非要找出她话中的漏洞：“按你这么说，把自己的娘子弄来卖，那些人难不成有绿帽癖？”
“千真万确啊。”老鸨苦着脸，“咱们这儿做得好了，我只抽三成，打点店面租金，其它的都归她们家里人，不信的话，我可以把请愿书给你们看。”
四人听她信誓旦旦，觉得还是看过请愿书后，再做定论。
徐浩言跟着三娘回房，没一会儿，就拿来厚厚一沓请愿书。
三娘仍在替自己喊冤：“这些人啊，大字不识一个，上面的内容是她们口述，我再找专人写的，但落款和画押都是实打实的。”
她没有说谎。
请愿书上大部分内容字迹一致，写着姑娘们都是为了亲人爱人，自愿来此，落款处盖了不一样的指印，倒是把这吃人不吐骨头的妓院，摘得一干二净。
如此一来，就算拿着这请愿书去官府，管家都能说，这是你情我愿的买卖。
这下连惩处都师出无名，恐怕还要背个断人生路的罪名。一行人不约而同想到这一层，心里都不是滋味。
忽然间，在这压抑沉重的房间里，响起一道轻快的歌声。
“小燕子，穿花衣，年年春天来这里……”
那疯了的姑娘看不懂眼色，还是揪着新衣服的裙摆，在这样的时候哼起了童谣。
简恒蓦地想起几个月前时，她在陆府的廊檐下，听到燕子掠过屋脊时，婉转的叫声。
想起描绘风月之地时，那些或令人充满遐思，或令人感伤的句子。
“花开花落不长久，落红满地归寂中。”
如今看来，当真是用血泪堆出来的。
线索到底是断了，但此间的事，他们不可能完全坐视不理。
陆笙拍了三娘和那疯姑娘的睡穴，等她们都睡过去后，再开口道：“在他身前挂块牌子，写下罪行，游街示众后，扔到官府去。”
“还有这里，我觉得还是得端了。”即使有所顾虑，旭央眼里还是揉不得傻子，“不然以后，指不定还有多少人遭罪。”
“如果她们真是自愿的，你端了这里，有用吗？”简恒指出最尖锐的问题，“她们还能去其它地方，还可能像街上那些人一样，去当雉妓。”
最冲动的时候，她动过一样的念头，但冷静下来后，才发现这是一厢情愿。
她已经慢慢接受自己能做的，向来就很有限。
“总不能就这么算了？”旭央一向很敬重她，这时明知她说得有理，还是不甘心，“大不了我去施压，找人把城里的妓院都端了，正正风气。”
“不可能的。”徐浩言自小出身贫寒，吃过很多苦头，这时否认的极为决绝。
他在这种时候，几乎不发表意见，大多听他们商议，但此事处理好坏，事关旭央，他再不能坐视不理。
“你今晚吃错药了？”旭央觉得他简直不可理喻，“非要跟我对着干？”
徐浩言正色道：“民间那些私人恩怨，地方官们见你是公主当然会顺着，但妓院是纳税重头，怎么可能连根拔起？”
他奇迹般克服口吃的毛病后，说话越发流畅：“且不说佟府出事后，你不宜再亮明身份，退一万步说，此间的女子都是自愿，没人会领你的情，还要反过来骂你多管闲事。”
旭央并非蛮不讲理，这时已被说服了七八成。
但她还是抱着一丝希望：“这老鸨诡计多端，咱们还是得问问那些姑娘的意思。”
简恒提了个对策：“都说危机关头见人心，试试就知道了。”
她原先觉得，试探人心是徒增烦恼，但到了这个地步，不得不试。
几人听了她的办法后，都没有异议，稍作准备后，陆笙点了三娘身上其它几处要穴后，再拍开她的睡穴，喂了个泥丸下去。
三娘脸色骤变：“爷，您这是给我吃了什么？”
“肝胆俱碎丸。”陆笙哄骗道，“如果不听我们吩咐，小命就保不住了，若你不信，就自己摸摸看。”
三娘急得一双手毫无章法地在身上乱动，摸到肝上时，痛得在地上打了好几个滚。
她满脸通红，弯着身子，拼命抠喉咙，却只吐出些酸水。
她暗怪自己没眼力见，引祸上身，这下小命都任人拿捏：“几位爷要做什么，我一定赴汤蹈火，在所不辞。”
陆笙蹲下来，在她耳边低语几句，三娘听得脸色起起伏伏，但也只能照做。
她用炭火抹黑脸后，跑到店内一通喊：“不好了，走水了，走水了……”
叫声很快传到客人们和姑娘们耳中。
后院闪着熊熊火光，浓烟滚滚直冲前厅而来，熏得人眼泪鼻涕齐齐落下，打断花烟地中，所有的欢声笑语。
嫖客们最是珍惜小命，一见情况不妙，拔腿就跑。
跑得快的，把楼梯踩得噔噔作响，跟赶着去投胎似的。
稍微慢些的几个汉子，在楼梯口挤成一团，反倒卡住，推来推去，全都栽了个大跟头，有的把牙都磕没了。
姑娘们裹了衣服，满脸慌张，高声尖叫道：“姨娘，姨娘，你在哪呢……”
她们像无头苍蝇般，四处乱窜，弄得店内乱哄哄的，闹成一团。
三娘见搅和的差不多了，躲到后院的角落中，高喊道：“快来看，院子里下雨啦。”
这句话如定海神针般，稳住了那些姑娘们的心神。
她们一溜烟跑到后院，看到淅淅沥沥落下的小雨时，两眼放光：“太好了，老天有眼。”
“你们闻。”其中有鼻子灵敏的姑娘，闻见了雨里的香气，“雨里有酒的味道。”
众人纷纷吸气，当真从一阵焦味中，闻到了淡淡酒香。
“老天开眼，有人以酒灭火救了我们。”三娘心痛自己今晚搭进去的钱，表面上，还得揣着明白装糊涂。
“这故事我听客人说过。”有个圆脸的姑娘接话道，“有那种能人，能察觉到周围的火灾，然后喝酒往东喷，这样着火的地方就会下雨，咱们啊，这是大难不死，必有后福啊。”
“什么死不死的，别瞎说，小心我把你嘴巴缝上。”三娘闻言，非但不夸，还恶狠狠地瞪了她一眼。
但她也心知，这是冲那几个生人拍马屁的大好时候，冲姑娘们下令道：“既然知道有高人相助，还不快快行礼谢恩。”
姑娘们很是听话，仰天喊道：“多谢高人。”
事情的确如这些姑娘们所说。
徐浩言打过仗，最了解怎么扇火，花烟地的火势看着厉害，其实不过是滚滚浓烟，灭火方式正是以酒灭火。
而他们一行四人，正在柴房里，透过栖引钉，看着老鸨那头的动向。
见火势已停，三娘带着一群姑娘们回了店内，先是没好气地数落着先前那个伙夫：“都是老于这不长心眼的，不好好放柴火，看我以后怎么收拾他。”
“姨娘，您别生气，气坏了身子就不值当了。”姑娘们个个都很上道，围在她身边，帮她捶背、捏肩、揉腿，倒水。
“总算没把我这地方烧没了。”三娘还得继续做戏，摆出一张严肃的脸，“不过你们也知道，咱们这儿的生意一直不上不下的，本以为这样会少点竞争，没想到还是逃不过。”
她喝了杯茶，润了润喉：“都这样了，重建也要点时候，我就跟你们摊开了说，你们要走便趁早的，等我改变主意就来不及了。”
姑娘们听了，面面相觑，不敢相信：“姨娘，您开玩笑的吧？”
“我什么时候骗过你们？”三娘趁势摔了茶杯，碎片溅了一地，“修的时候，要我倒贴钱给你们这帮废物，还不如关门大吉。”
姑娘们面色大变，神情惊慌，只觉得天都快塌了。
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