深夜，马维掏出钥匙，打开了杂货铺大门。
近一个月没有回来，杂货铺里已经落满了灰尘，一切陈设就像刚离开时那样，静悄悄的，落针可闻。
咕噜
咕噜
一支无形的触手搭在了马维肩头，缠绕着他的身体，将他举了起来，阵阵喜悦之意传来。
“缪尔，我们回来了。”
缪尔一直遵循命令，守护着杂货铺，它太适合看家了，小偷根本无法发现它。
“这是给你的奖励。”
拍拍缪尔的触手，让它放下自己，马维从怀里掏出铁盒，拿出两粒青瓜子丢给缪尔，这几颗青瓜子是罗金带来的，虽然上面沾了点它的口水，但缪尔应该不会在乎这点小问题。
丢出的青瓜子一下子消失，被缪尔吃进肚子，旋即跟在马维几人身后，来到了储藏间的位置。
发动海妖之泪，将藏匿起来的货物一一复原，清点了一下数量，确认无误后，最后的担忧也散去了。
“早点休息吧。”马维放下手里的活灵雕像，看向莱文：“明天是你的受封贵族的日子，可不能迟到了。”
乌布利一世做事还是很快的，应该说，教会早就准备好封赏给曼施坦因家族的爵位了，哪怕没有这次的《巴黎魔药协议》，封赏贵族也是迟早的事。
毕竟，曼施坦因家族半个世纪前就是古老的容克贵族，现如今成为了温莎王国公民，又是教会不可忽视的重要助力，于情于理，都应该恢复他们往日的荣光。
回到房间，马维撤去床上用来防尘的布罩，打开窗户透气，又清理了地上的灰尘，做完这一切，独自站在窗前，望着天上被云雾遮挡的月亮发呆。
曼施坦因这个身份，是他们借来的。
半年前，他们亲自去了里萨村，在上一任家主的墓碑前，承诺要振兴曼施坦因这个名字，如今，这个目标马上就要实现了。
“希望一切顺利.”
翌日，白金汉宫。
巍峨的宫殿坐落在绿苑中央，虽坍塌了一角，但依旧不失王室的风采。
封赏贵族的事情已经传达给了伦敦贵族，收到邀请的上流人士们纷纷坐车赶到王宫，观摩自神明降临以来第一位被教会封赏的世俗贵族。
严格来讲，教会和贵族不属于同一序列，二者有明确的差别，但在神权时代，教会的权利要凌驾于王权之上，贵族也不例外，哪怕是在自己的领地，也要服从教会的管理。
抛开个人，上升到某组织层面，教会拥有的土地是最多的，不是某个贵族能够相比，以命运三女神教会为例，两千年前他们来到不列颠，建立了教会，发展信徒，经过漫长的岁月积累，他们不仅购买了土地，还有国王、贵族捐献的领土。
整个温莎王国，属于教会的土地约有一成，大多都是普通城镇，像伦敦、爱丁堡、牛津、伯明翰这样的主要城市依旧把持在国王和贵族手中。
即便如此，教会每年也能从土地和各种生意上攫取海量的金钱，以维持各项开支。
命运三女神教会十分富有，说富可敌国也不为过，只是一般不会显露出来。
今天要封赏给莱文的土地，就是教会的领土，显然乌布利一世和罗德四世达成了某种协议，罗德四世给予贵族头衔，但实际利好要走教会的‘账目’，谁让封赏贵族是乌布利一世提议的呢？
宫殿礼拜堂，马维和其他贵族一样，提前步入礼堂落座，接受封赏的不是他，自然没有理由在正门外等候。
礼拜堂内人声嘈杂，前来观礼的上流人士们低声交谈着，直到头戴冠冕的罗德四世从侧门走出，踏上高台时，众人才恢复了安静。
罗德四世前脚出现，后脚乌布利一世就从另一侧偏门走了出来，他的坐席比罗德四世更高，二者一前一后，最后方是三尊女神雕像，寓意君权神授的阶级地位。
待国王和教皇全部落座，礼赞官才拿出一卷文书展开，高声诵念了起来：
“托女神洪恩，不列颠及其他领土和属地的国王、温莎联邦元首、命运女神教会的保护者罗德四世、爱丁堡公爵、梅里奥内斯伯爵、格林尼治男爵、兰开斯特公爵、马恩岛领主、诺曼底公爵、最尊贵的嘉德勋位骑士团领主、最尊贵的巴斯勋位骑士团领主”
洋洋洒洒的名号与头衔高声唱念了出来，每念出一个名号，礼赞官就会稍稍停顿，仿佛是在让聆听者知晓国王的强大和尊贵。
可在马维看来，这些繁复华丽的名号华而不实，听多了还有些厌烦，罗德四世名号再多，在神权时代也比不上教皇这一个称号。
这一点，从乌布利一世脸上淡漠的神情就能看出来了。
他根本不在乎罗德四世后面的头衔有多长，只希望尽快念完。
念了足有几分钟，礼赞官终于用‘皇家警察功勋勋位骑士团领主’做了结束。
“温莎王国向来秉承功过分明的奖赏原则，鉴于此，今日召诸位齐聚，见证功勋卓越者之殊荣”
随着礼赞官声音落下，卫兵拉开了礼拜堂正门，在庄严的礼乐声中，身穿红色伯爵礼服的莱文阔步走进，沿着礼拜堂正中的红毯大道，来到了罗德四世面前，单膝跪地，低下头颅。
罗德四世站起身，拿起卫兵捧在软枕上的长剑，左右拍打莱文的肩膀，沉声说道：
“我以不列颠及其他领土和属地国王的名义，即日册封菲利克斯·冯·曼施坦因，为贝肯斯菲尔德伯爵，念起功勋，再册封嘉德骑士团成员、授嘉德骑士勋章、帝国一级荣誉勋章、皇家荣誉勋章.”
“爸爸，为什么他要拿剑拍菲利克斯叔叔的肩膀呀？”
台下，目睹这一幕的尤妮亚好奇问道：“这是什么礼仪吗？”
“嗯，这是为骑士授勋的礼节。”
马维说：“名义上意义是用剑拍打授勋者的背部，使其‘从噩梦中惊醒，为崇高的理想而奋斗’，同时也具备考验和告诫的含义，考验授勋者是否在暴力面前保持志向，并告诫其在未来的骑士之路上将遭遇更加残酷的战斗。”
“除了这一重含义之外，还有警告授勋者，自己拥有惩戒对方的能力和权力。”
尤妮亚点了点头：“就是让授勋者当自己的狗嘛！”
此话一出，坐在周围的贵族纷纷侧目、回头，齐刷刷的看向尤妮亚，眼中充满震惊、诧异、不悦甚至是愤怒。
马维倒是笑了起来，很快就意识到场合不对，板起脸说：“你应该解释为臣属，效忠于国王，不能骂人家是狗。”
“哦，知道啦。”尤妮亚满不在乎的应了一声，低头吃起了巧克力。
贵族们是想发作的，可这里是礼拜堂，国王、教皇在上，授勋仪式还没结束，不能大呼小叫，再说
尤妮亚是个小女孩，平日标榜的绅士风度让贵族不能跟一个小女孩计较，何况她还是尼古拉斯·冯·曼施坦因的女儿，目前伦敦如日中天的大人物，前途不可限量.
算了吧。
仔细想想，人家说的也没错，不就是当狗嘛，只要给的肉多，当狗儿子都行！
台上，莱文已经站了起来，国王拿起骑士团勋章，打开别针，亲自戴在了莱文胸前，同时说道：“从今天开始，伱就是尊贵的骑士了，贝肯斯菲尔德伯爵。”
“这是我的荣耀，陛下。”
授勋仪式结束后，马维几人就离开了王宫，他们收到二王子邀请，前往肯辛顿宫谈事，路上，莱文不停摆弄着胸前的勋章，一边观察一边问道：“贝肯斯菲尔德在哪儿？”
“是位于伦敦西北郊区的一个中世纪小镇，已经通了铁路。”马维说：“贝肯斯菲尔德小镇原本是教会的领地，现在变成你的私有土地了。”
“我成地主了？”
“是的，但小镇居民不是你的奴隶，他们是生活在你土地上的自由民，按照你制定的税法缴税，你再给王国领土税，中间的差价是你的收入，你还可以招募一定数量的士兵，拥有领内治法权。”
“招募士兵？”
莱文眼睛一亮：“听起来还不错！”
“当然不错了！”丹尼尔撇撇嘴说：“你现在可是伯爵，还是伦敦近郊的伯爵，放在中世纪，你应该是负责卫戍王都的边境伯爵，地位比普通伯爵更高！也更受国王器重！”
教会应该是考虑到曼施坦因家族的特殊性，需要他们留在伦敦，所以才把伦敦近郊的土地封赏给了莱文。
现在早就不是中世纪了，边境伯爵这一头衔和普通贵族没什么区别，军队统一之后，招募士兵数量也得到了限制，并且只能用于领内自卫。
就连治法权，也要遵从王国的法律，受到教会的监督，不能像中世纪那样肆意妄为，随意杀死领内的居民。
不过马维看重的也不是什么治法权，他要的，就是贵族对领内的税收权，有了税收权，他们就能让领内居民种植、养殖魔药材料，打响魔药市场下沉第一枪！
这可比治法权重要多了
肯辛顿宫。
“恭喜恭喜，菲利克斯，哦不，现在应该喊你贝肯斯菲尔德伯爵了！”
二王子带着管家在门口迎接，他没有参加授勋仪式，但提前知道莱文会被册封什么爵位了。
“殿下太客气了。”莱文微笑道：“您还是叫我菲利克斯吧，如果要喊头衔的话，您可是牛津亲王。”
“说的也是，用头衔互相称呼实在是太见外了，还是像以前那样舒服。”
一起经历过逃往，几人的感情迅速升温，二王子也只是调侃，笑谈几句，便带着马维几人来到客厅，提起了正事：“尼古拉斯，每五年一次的大选马上就要开始了，我已经将你的名字提交了上去，但还不知道你想竞选哪个区。”
温莎王国的选举是‘小选区制度’，每个选区选出一位议员进入下议院成为议员，总共650个选区，有650个名额。
虽然名额很多，但一位竞选者只能选择一个选区，比如杂货铺在东伦敦的纽汉区，纽汉区就有一个名额，如果马维参加纽汉区的竞选，就意味着他无法参加其他区的选举了。
每次大选结束时，得票最多的党派党首自动成为新一任首相，获得组建内阁的权力，目前的王国首相温斯顿·丘吉尔是保守党，而保守党支持大王子查尔斯。
新一届大选开始，二王子当然想让支持自己的自由党成为组建内阁，壮大势力，可保守党在下议院的席位比自由党更多，单从形势来看，下一届首相，还会是温斯顿·丘吉尔。
“哪些选区竞争最激烈？”马维问道。
“当然是保守党和自由党竞争的选区最激烈，比如伦敦的恩菲尔德选区、伊令选区等等。”二王子思索道：“咱们有两个选择，一是跑去保守党或其他党派的选区和他们直接竞争，二是来自由党的选区，我内部操控一下，让其他议员将位置让给你。”
“第二个选择最稳妥，可以保证尼古拉斯你成为议员。”
从二王子的表情中，马维看出他不是特别想让出一个席位，不是不想，而是觉得以马维目前的影响力，完全可以去和保守党竞争，击败他们，赢下一个选区。
如果马维不想竞争，想要稳妥一些的话，二王子也不会说什么，反正席位还是他们的，只是换个人罢了。
竞争还是不竞争，马维早就有了盘算：“殿下，我要竞选兰贝斯区议员。”
“兰贝斯区.”
二王子神情严肃道：“伦敦的兰贝斯区一直是保守党的选区，那里的民众都会给保守党议员投票，不是一个很好的选择，因为你要和保守党直接竞争.我能问一下，你为何要选恩菲尔德区吗？”
“和西伦敦、东伦敦不同，南伦敦最发达的是工商业，居住在那里的也多是商人、精英和有技术的工人，在那里，我能彻底放开拳脚，利用曼施坦因魔药公司，为自己拉到最多的选票。”
“但那里的情况很复杂，商人、社会精英和技术工人都有不同的选择，工党、民族党和保守党等几方势力交缠在一起，保守党是最契合他们的，自由党的方针”二王子舔了舔嘴唇：“在那里很难获得大范围支持，他们不喜欢改革。”
“不喜欢改革，是因为他们没有进行改革的必要。”
马维淡淡的说：“对于商人、社会精英和技术工人来说，现有的就是最好的，冒然改革反而可能让他们失去现有的社会地位和生活质量，所以他们选择能为自己争取有利条件的工党和保守党。”
“自由党在南伦敦不吃香，但并不意味着毫无竞争力，只要让他们意识到，改革能为他们带来巨大的好处，他们自然会选择自由党的。”
二王子颔首点头：“你打算怎么做？”
“菲利克斯现在是伯爵贵族，拥有自己的领地，我们应该以领地为核心，联合教会即将放开的魔药管控，激发民众的竞争欲望。”
马维笑着说：“这可是一块大蛋糕，哪怕主要市场依然在教会的控制中，但些许的汤汤水水，也足够满足许多人的胃口了”
(本章完)
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