一男子风尘仆仆戴月而归，敲响家门。
很快，门开了，另一男子探出头，惊讶道：“二弟！”
门外男子亦轻声喊了一声：“兄长！”
屋内男子急忙将弟迎进。进了屋内，见案上摆了些米粥与野菜，却只有一副箪具与勺子。
兄长赶忙给弟倒了开水，将箪具与勺子让与弟，叫其先吃，自己现去做些米粥。弟因行路饥饿，未推辞，拿起食具，就将米粥往嘴里送。
吃着，弟往屋内左顾右看，问道:“为何不见嫂嫂？”
其兄长边做米粥边问答道：“那妇人不懂妇道，经常挑拨我兄弟关系，有此妇不如无。”
说起此事，弟如有所思。
弟叫陈平，其兄叫陈伯，父母早逝，两人继承家中田产。田产虽不多，勤劳耕种亦可养活五口之家。
陈伯早早娶妻，其妻亦帮助耕种。陈平自小生得面如冠玉，不喜劳作，却喜读书、交游。陈伯亦知劳作无甚大作为，家中有一书生，或许将来光宗耀祖。因此，劳作之事皆由陈伯独自从事，亦未尝阻止陈平读书、外出交游。并且，陈伯常将挣来钱财交予陈平以资交游。
陈伯之妻刚嫁入陈家，见陈平相貌非凡，心中春心荡漾，便故意挑动陈平。陈平未有所动，并且重语告诫她遵守妇道。此话一出，顿时惹怒嫂嫂，她又想陈平不事劳作，徒添家中负担，便处处想方设法为难陈平。
一日，三妇人到陈家找陈伯之妻闲聊，听闻屋内读书声。一妇人透过窗望见里面一男子好生俊美且身材壮实，便对陈伯之妻戏谑道：“你经常抱怨家中贫穷，为何小叔长得如此俊美壮实。”
陈妻恶狠狠地说道：“家中本是无钱，我们只吃些糟糠烂菜过日子。如无此人，家中便可宽裕更多。”
三妇人离开陈家，陈妻便记住妇人之言告知陈伯，且煽风点火说陈平不事劳作，连外人皆有闲语。陈伯听闻，反而怒斥其妻，说其搬弄是非。
一个月前陈平告别陈伯，外出求学，未料陈伯竟将妻子赶出家门。
陈平劝解道：“嫂嫂未有大错，只是因弟不事劳作而心中不平。若无嫂嫂协助劳动，兄长更加辛苦。”
陈伯摆摆手，说道：“我不需搬弄是非的妇人。少此妇人，家中却是清净。”
陈伯转而问道：“二弟，此番外出可有获益？”
陈平说道：“此次外出本想去寻访各家大师。行至外黄，探听到一儒士闻名乡里，我便前去拜访。可我一去，那人以我是无名之辈，不肯相见。此等贪慕虚荣之人，少见也罢。”
陈伯听完，略显失落。
陈平见此，笑道：“虽未见到真大师。但途中却遇到一怪事。”
陈伯急切问道：“有何怪事？”
陈平饮了口水，说道：“行至固陵野外，突遇一受伤道人，他自称赤真子，说为完成师父遗愿将一册《玄武真经》交予我，叫我好生学习，并叮嘱我寻找师姑许负，然后扬天大笑说道：‘师弟，你千算万算，还是逃脱不了上天安排。’说完，那道人即断了气。见野外无人，我亲自将其掩埋。之后，我便往家赶。”
说完，陈平即将一册书卷从包袱中掏出。陈伯仔细看，见抬首赫然刻着“玄武真经”。
陈伯听闻，默思一会，说道：“二弟，听你如此说来，似乎冥冥中有注定。你应好生研习此书，可能此书是上天给予你功成名就的机遇。”
陈平点头称是。
陈平每日孜孜不倦细读《玄武真经》，手不释卷，连续一个多月未踏出家门，家中膳食皆由兄长陈伯供给。
每当陈平读到经中精妙处，便大声自语道：“真是妙，真是妙。此大经真是旷古未闻！”
旁边的陈伯听闻，亦是高兴。
而当陈平渐渐成人，陈伯甚是担心陈平的婚嫁之事，有一次就与陈平说道此事。
陈平却问道：“乡里谁家最有有钱？”
“当然是张负。你为何问此事？”
陈平平静又问：“他家可有女或孙女未许配人家？”
陈伯亦有所明白，答道：“他有一孙女还未嫁人，应比你大二三岁左右。可此女之前许配五次，她五位丈夫皆无故去世。你难道想娶此女？”
陈平笑道：“正是。”
“该女命不好，克死五位丈夫，弟切勿娶她。”
但陈平坦然自若，不听陈伯劝阻。陈伯见此，亦没办法，便只好与其商议提亲之事。
陈平思考一番，笑道：“此事不可急，我先做一番筹划。我正可以此为发迹之始，以应《玄武真经》借势之理。”
说完，即叫陈伯秘密安排。
第三日正是社祭之日，众人聚集在郊外，先是商议推举新社宰人选。开始，几人推举当地商贾陈庆，因其家中有钱。陈庆听闻，心中甚喜，却故作推辞。
后方陈伯大喊道：“应该推荐一学识渊博之人作为社宰。”
不多时，众多年轻人皆附和。
突然，陈平好友陈桦高喊道：“陈平游历四方，才华横溢，应推举他作为社宰。”
众多年轻人亦附和。
老社宰陈师本想推举陈庆，但见大多数人推举陈平，不敢有违人心，便叫陈平上台。陈平假意推辞再三，见众人一再相求，他就接受社宰之职。
他先是主持祭祀社神仪式，向天祈福。祭拜完毕，陈平亲自为众人分肉。陈平每一刀割得很是仔细，生怕有所出错，其割出的肉更是均匀无比。
众乡亲拿着手上的肉，说道：“社宰分肉真是均匀，真是称职。”
陈平笑道：“若平今生有幸主宰天下，定会像分肉一般均匀、称职。”
众乡亲皆称许。从此，陈平名声传至乡内。
一个月后，隔壁村一人家父亲去世，听闻陈平大名，请其料理丧事，陈平听闻张负作为乡绅亦会协助丧事，便欣然而往。
陈平治办丧事井井有条，任劳任怨，经常亲自提着重物从张负面前而过。且每每见到张负，行完礼才离去。
张负对此人未有印象，但多次相遇，见此人高大魁梧，面如冠玉，且甚懂礼节，便问丧家，此人是何人。丧家告知他，此人为隔壁村的社宰陈平，因慕名请其治办丧事。张负听闻，沉思不语。
闲暇之时，张负主动与陈平交谈。张负每问问题，陈平皆对答如流，且谈吐非凡，话语精妙。张负又问家中情况及是否娶妻。陈平回答，家中勉强度日，现只有兄弟二人，且自己未娶妻。张负听后，甚是心喜，说改日必定登门拜会。
丧事已毕，陈平即将返家，张负赶上去说一起去府上拜会，两人便乘坐张负马车前往家中。
一到陈家，见到家门都是破烂不堪，但却见门前有不少马车痕迹。
陈伯打开家门，陈平向其介绍双方，陈伯听闻对方是张负，很是激动，忙将其导入家中。张负入室内，见家中器具虽然破旧不堪，但陈平席上摆满众书卷。张负随手拾起书卷，展开后，发现书卷上既有摘抄的经文，又有陈平作的批注，仔细读起，赞叹不已。
后，张负问陈伯家中情况，陈伯即将情况告知他。
张负沉思一会，终于对陈平语道：“我愿将孙女张莹嫁给公子，只是之前其嫁于五人，五夫皆早亡，不知公子愿取否？”
陈平故作大惊之状，说道：“平仅一阶布衣，怎敢取令孙女？”
“公子是否对我孙女之前嫁过五夫有过顾忌？”
陈平慌忙说道：“老翁，你误解我意。只怕家中无甚钱财，怎敢高攀。若嫁入我家，不是来此受罪么。”
张负说道：“钱财皆为小事，我只注重如意郎才华。如我孙女嫁入贵府，必不会让你等生活受苦。”
陈平还想推辞，张负不断劝阻，亦只好默然答应。张负更加高兴，说其选定吉日举办婚礼。
说完，即乘车而去。陈平与陈伯相视而笑。
五日后，陈平与张莹喜结连理。陈平第一次见到张莹真容，虽觉相貌平平，但其温柔体贴，较为满意。
婚后，张负多次资助陈平外出交游，甚至帮其结交官场友人。陈平亦仗义疏财，豪爽大方，声誉日隆。
正是：智者借势筹远谋，散尽千金聚名声。欲知陈平后来之事，请看后面分解。
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