蒲苇听闻陈平所讲，亦觉得有理，同意其言，吩咐几人收拾行李准备离开。于是，几人携带包袱，骑马离去。
在郊外寻了好久，才找到一处破旧的茅屋，而屋内早已没了人迹。一入茅屋，见屋内杂物满地，陈平赶紧将破旧矮榻用布擦干净，叫墨茹坐下。
墨茹亦不推辞，坐下后望着陈平嫣然一笑，说道：“多谢陈公子。”
陈平听闻，甚是激动。
几人清理了屋内杂物，皆坐下。
陈平说道：“蒲壮士，我欲前往客栈附近观察情况，一是看云鹤宫人是否有行动；二是何壮士亦会返回客栈，我可接在那接应他。”
蒲苇听闻，回答道：“陈公子心思缜密，谋划周到，令在下钦佩。但你不懂武功，如遇到大敌，势难逃脱。我欲随你一起前往观察。”
此刻，王志赶紧说道：“兄长不可前往。昨夜，你带秦若姑娘返回客栈，店家应记住你模样。你如前去，店家必会在云鹤宫人前指认你。”
蒲苇听后，亦觉有理。
王志又说道：“弟愿与平兄一起前往客栈附近观察。”
蒲苇思考一番，点头称善，但叮嘱他一切小心。而施显却要一同前往，以保护王志。王志要其留在，替他照顾墨茹姑娘，施显只好答应。于是，王志、陈平及其仆人三人骑马飞速赶往客栈附近。
三人到了原住的客栈附近，在巷子角落躲着观望。
等了许久，见到数十身道人气势汹汹走进客栈，后又急冲冲走出客栈，走向他方。
王志甚是惊讶，说道：“平兄，你真是料事如神，能预知云鹤宫人行动。”
陈平笑道：“平非神仙，只是比他人考虑全面，谨慎行事而已。”
王志听闻，重重叹了一口气。陈平问其为何叹气。
“我若能像平兄考虑周到，兄长必采纳我之前的建议。我想兄长必对我大失所望。”
“志弟，你原意亦是关乎我们安全，但你说话太直，不懂变通。蒲壮士是气概英雄，必不会因你说话不当而怪罪于你。你亦不需太多担忧。”
王志听完，心中担忧减少大半，亦对陈平很是感激。
三人又等了许久不见何畏返回，便在集市上买了些肉馍在客栈附近边吃边观察。
夜幕已降，见何畏还未返城，三人正准备离去之时，却见到何畏飞驰而来。
何畏正下马，三人到了他面前。
何畏疑惑问道：“天已渐黑，为何不在客栈内休息？”
陈平说道：“何壮士，云鹤宫人正搜查我们，赶快一起离开此地。”
何畏明晓原由，与三人一起赶回茅屋。
见几人赶回，蒲苇迎上前去，寒暄了几句，即询问何畏护送之事如何。
何畏说道:“已将秦若姑娘安全送回家中。”
说完，停了一会，何畏又继续说道：“说来也怪，白马县已有四名未嫁女子失踪，且生辰皆与秦若同月。”
墨茹急忙道：“昨日在云鹤宫，道人给我香木之时询问我生辰时日。”
其他人听闻，皆说道自己未曾被问生辰。
蒲苇说道：“白马县失踪女子必与云鹤宫有关，云鹤宫定藏众多秘密。”
陈平亦说道：“我们可在云鹤宫附近观察一阵，再做计划。”
几人皆同意陈平说法。几人商议后，明日由蒲苇、陈平两人前往。
翌日早晨，蒲苇、陈平很早就到了云鹤宫附近一巷子中。为防他人怀疑，两人蹲下，装作玩游戏，而陈平时时观察周边情形。
云鹤宫外往来人员甚多，绝大多数是来上香祈福之人，却不见道人在外走动。
待到将近午时，众多香客离开云鹤宫，亦出现不少道人在街上走动。
陈平张头四往，见一群道人走向市集，而一道人告别其他人，往另一方走去。陈平、蒲苇赶紧跟踪那一道人。
道人走了许久，终于在一斗鸡场停住脚步，思考一会，猛地冲进里面。蒲苇、陈平两人见此，亦走了进去。
斗鸡场内甚是热闹，赢钱之人大声欢呼，输钱之人唉声叹气悔不当初，亦有一些看热闹之人随声附和。
两人紧跟在道人身旁，见道人拿出数十文钱交予赌台，然后持一张竹券，站在高处观望斗鸡台。
道人紧紧握住竹券，高声呼喊：“铁将军必胜！”
台上一乌鸡高耸而立，对面站着一只看似无精打采的黄鸡。乌鸡气势汹汹而冲向对手，黄鸡慌忙闪躲，生怕被乌鸡啄伤。乌鸡步步紧逼，将对手逼至角落。黄鸡见无路可逃，展翅而叫。乌鸡被其叫声惊住，但缓了一下，向对方头部啄去。黄鸡向旁闪躲，用喙极快朝对方啄去。这一啄竟然啄瞎乌鸡一眼，其眼顿时眼血流不止，哀嚎嘶叫，到处乱走。一壮汉欲将乌鸡拉往黄鸡旁，可乌鸡一见对方就乱忙跑走。壮汉只得宣布黄鸡获胜。
听闻消息，道人大怒道：“铁将军连一只萎靡的鸡都斗不过。气煞我也！”
说完，道人又从钱袋掏出几十文钱再买一局乌凤凰获胜。
过了许久，原来的那只黄鸡又将乌凤凰斗败，但其头部亦受伤流血。
道人垂头丧气，自言自语道：“这下我的屁股怕是要被打得开花了。”
道人边摇头边走出斗鸡场。陈平、蒲苇赶紧跟上追上前去。
陈平走到道人后面，拍拍道人，说道：“道友，为何这等灰心伤气。”
道人转身看向后方，无精打采地问道：“你系何人？”
陈平赶紧解释道：“在下陈冲，曾在雒阳青云观学习过道法，听闻云鹤真人名号，特来此学习道法。想必道友应是云鹤宫人。”
“正是！正是！”
道人说着，陈平赶紧施礼。
后，陈平问道：“道友，心中是否有烦心事，能否讲与在下听。看在下能否化解道友困境。”
道人亦没法，便将斗鸡场输了钱财之事告知陈平，并说钱财是膳食房给他明日采购食材准备，现如今没了钱财定会受仗刑之苦。
陈平听后，装作为难样子，不断看天又看地。道人见陈平这幅模样，亦知事情难办。
正欲告辞之时，陈平掏出身上钱袋，将一两银子交予道人，说道：“道友有难，平自当竭尽纾困。只是这银子，不知道友是否足够。”
道人见到银子，瞬时来了精神，急忙拿过，仔细看看。意识到自己失礼，赶紧说道：“这银子足矣。只是这银子我一时难以凑齐还你。”
陈平笑道：“我亦知道友困境，等你有钱再还与我即可。”
道人听闻，喜出望外，赶紧感谢陈平。
陈平乘机说道：“道友，平感觉与你意气相投，欲邀你一起在酒家把酒言欢。不知愿意否？”
道人受陈平恩惠，当然不敢拒绝其邀请，急忙点头说好。
三人进了一酒家。陈平、道人到一房间坐下后，点上肉脯、野菜及醇酒，即吩咐蒲苇出去守候（蒲苇扮作仆人）。
不多时，佳肴及美酒上案。陈平将美酒撒在爵器内，端起爵器向道人敬酒，道人亦端起爵器一饮而尽。
同饮三爵，又吃了不少菜，陈平便说道：“我在三川郡时就听闻云鹤真人大名，我欲拜访真人，恳请道友引荐。”
道人皱眉道：“道友，你来此不巧。师公明日将前往朝廷。今日太晚，恐道友亦难见到师公。”
陈平故作惊讶道：“真人有何要事前往朝廷，何时才能相见？”
“前一日，师公生辰，丞相冯去病前来祝贺。同时，带皇帝懿旨要求前往朝廷。就不知晓师公去往作甚。”
陈平叹了一口气，说道：“平真是福薄，想见真人却不得。”
说完，一口饮尽爵中物。
道人见陈平怏怏不乐，劝道：“道友，不必如此，等真人返回，我就立即通知你。”
陈平听完，心中亦舒坦许多。
陈平又问道：“云鹤宫乃道家圣宫，弟子应该有数千之多吧。”
道人摇头道：“外界传得神乎其神，哪有那多人，只有区区三百来号人。人太多，云鹤宫亦养不起。不过常有人来宫拜师修道，但需大师伯一一遴选。”
说完，两人对饮一爵。
“听说真人不仅精通道法，而且武艺了得。”
道人夸耀道：“师公的武艺恐世上亦难有敌手。其紫霞真气，敌人都难以近身。”
陈平听闻，瞪大双眼，说道：“果然如此厉害？”
道人哈哈大笑，又点了点头。
继而又说道：“而且，师公虽已是古稀之年，但其样貌及精神如同青壮年。”
陈平被其一说，端着爵物，眼睛张如钱孔，大惊道：“世间果真有这等奇事。真人难道有返老之术。”
道人又是笑咪咪点点头。
陈平静默一会，说道：“那真人弟子亦是个个武艺高强吧。”
道人答道：“我师伯武艺皆为上层，特别是大师伯最厉害，其次为二师伯。三师伯清水道人武艺亦是了得，可惜被贼人暗算而死。”
陈平一听，知晓清水道人被蒲苇等人所杀，但故作镇定，假意说道：“真人此次见不到，但亦不能白白离去。真人离去，云鹤宫谁人做主呢，平欲去拜访赐教一番。”
道人夹起筷中肉，丢进口中，说道：“大师伯清山道人主持宫内之事。若道友需要引荐，我必当竭力促成此事。”
为表感谢，陈平又向道人敬了一爵。于是，两人在畅饮中度过一个时辰。
最后，两人相继返回。
正是：施惠婉问胜强逼，旁击侧敲越直言。欲知陈平如何计划，容下章再解。
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