侯府书房。
谢惊堂垂首缓缓翻看着手里的折子，脸上神色看不分明。
钟尧面色愠怒，忍不住开口道：“主子，朝廷只给北境拨五十万两银子，这才将将到我们预计费用的一半，简直是完全不把北境边防和将士们的安危放在眼里！”
谢惊堂沉吟半晌，嘴角勾起一丝冷笑：“京都众人安坐于明堂之上，既不沾风雪，也不上战场，自然不懂马革裹尸的感受。”
“这些人，又怎会把北境将士放在眼里？”
钟尧越发气愤，他跟着谢惊堂七年，在北境浴血奋战的时日远比在京都的日子多得多，为此他们受了多少伤！
现下朝廷显然不把北境放在眼里，只怕是已经忘了，八年前突厥人跨过北境边防直抵靖城时的恐惧。
他们在漠北身先士卒，京都的狗屁官员却耽于享乐！
钟尧愤愤道：“皇上没有银子拨给北境，倒是有银子修缮香山行宫，简直昏……”
谢惊堂轻轻瞥他一眼，钟尧的话梗在喉间。
“属下失言。”
谢惊堂收回目光，将视线再次放回眼前折子上，半晌后神色如常地说道：“他既没有银子，咱们就给他找银子出来。”
钟尧一愣：“主子的意思是？”
“这两日听烟楼那边如何？”
钟尧回道：“一切如常，并未有何异动。”
谢惊堂思索片刻，将手中折子合上，随意放到桌边：“告诉戚弦冰，通知听烟楼做好准备。”
钟尧微愣：“主子，咱们这是要先动户部？可是现下……周怀仁和太子定不可能舍弃户部。”
谢惊堂指尖轻敲桌面，眸中寒意渐盛：“不可能舍弃？”
“若我们将证据直接让大理寺、让天下人都看到，只怕到时候，他认也得认，不认，也得认。”
“是！”
“侯爷。”
一阵敲门声传来，门外传来管家钟承的声音。
谢惊堂敛目，低声道：“进来。”
钟承手里端着一盘精致的桃花酥，轻轻放在谢惊堂面前：“侯爷在此议事良久，这是厨房新做的桃花酥，侯爷尝尝。”
谢惊堂点头：“嗯，多谢钟叔。”
钟承含笑看着谢惊堂，目光和蔼。
谢惊堂的父亲和他是八拜之交，他算是看着谢惊堂长大。如今谢惊堂不仅建功立业，也已成了家，他也算是对昔日好友有了交代。
钟承想到此处，再看看身边的亲儿子钟尧，顿时剜了对方一眼。
钟尧：……？我怎么了？
谢惊堂随意拈起一块桃花酥咬了一口，抬头问道：“钟叔，是有什么事吗？”
太甜了。
谢惊堂微微皱眉，不动声色地将手中剩下的半块桃花酥放回盘里。
钟承想起来意，正色开口道：“这月侯府账目已经整理好了，只是……”
钟叔一顿，又接着道：“从前这些账目都是从戚姑娘那边过的，可如今，侯爷已经娶了妻。日后，这账目是继续送到戚姑娘那边，还是？”
钟尧轻轻撇嘴，他爹还真是闲的，主子公事繁忙，甚少亲自过问侯府事宜，谢霓声年纪又小，这些年侯府大大小小的事，哪样不是戚姑娘帮着打理？
西院的新夫人才来了多久？这还需要问？
谢惊堂半晌没有作答。
书房一时安静下来，过了半晌，谢惊堂才神色如常地接着说道：“戚姑娘近日有别的事要处理。以后侯府宅子里的事，就都交给西院那边吧。”
钟尧一愣。
钟承似乎早已料到，点头应道：“是。那我便先下去了。”
谢惊堂点点头。
钟尧跟在钟承后面从屋内出来，轻轻拉上门，仍然有些无法置信。
怎么回事？侯爷这就把宅子里的事都交给西院那位了？
钟尧皱眉问道：“爹，这戚姑娘打理宅子里的事这么多年了，侯爷怎么突然要把这些事交给西院？侯爷平日里都不曾提过西院的夫人，更是一直未见宿到西院去啊。”
钟承伸出手重重打了钟尧后脑勺一下。
钟尧微微往前趔趄，捂住脑后：“爹，你打我干嘛？”
钟承恨铁不成钢：“你这些年跟着侯爷都学了些什么？那戚姑娘没名没分的住在侯府多年，侯爷现下已经成亲了，近日里侯府上下都传成什么样了，就算现下侯爷不将这些事交给新夫人，只怕过不了多久也会交给别人。”
钟尧仍觉得讶异：“是吗？”
钟承无奈地摇了摇头。
“你啊，还是多学学吧！”
天朗气清，微风拂过，荷花池的水面立时荡起一片涟漪，荷叶随着春风轻轻摇曳。
奚云初在院内支了一张红色木桌，端正坐于桌前，聚精会神地执笔练着字。
她前些日子已将侯府上下逛了个遍，现下日日无事可做，只得自己找些事情来解闷。
这几日，她只要一闲下来，脑中皆是那夜在马车上，那人微醺的神色和充满寒意看向她的双眸。
奚云初眉头微拧，执笔的手微微一颤，手下的字已不成型了。
奚云初急忙摇了摇头，将脑中闲事赶走，重新铺了一张宣纸，把精力集中在面前的字上。
芷兰立在奚云初身后，看着奚云初行云流水的字体，出声夸赞道：“小姐这字真是越来越好了！”
她自小跟在奚云初身边长大，耳濡目染倒是也能看懂一些。
奚云初微微一笑：“现下日日练字，要是毫无寸进，岂不是浪费了我这番功夫。”
芷兰撅了噘嘴，叹气道：“自从到侯府来，除了前些日子在府里逛了逛，整日都只能待在这院子里。”
奚云初轻叹，确实难为芷兰了，到侯府将近一个月，不仅没有出过门，就连这侯府的下人对他们也很是疏离，芷兰更是为了流言与旁人闹过几次口角。
奚云初转念一想，说道：“前几日阿姐找人传话，再过半月，皇后娘娘会在宫中举办一场春日赏花宴，邀请各家府上的夫人小姐参加，届时你随我一道去。”
芷兰霎时又开心起来，滔滔不绝地问起赏花宴的细节。
正说着，只见管家缓步从院门处走进来。
钟承在桌前站定，对着奚云初恭敬行礼道：“夫人。”
奚云初面带笑意，轻声回道：“钟叔，不必如此客气。过来西院有何事吗？”
钟承暗自打量奚云初一番，又轻轻瞟了一眼面前的字，遒劲大气，心中暗暗赞叹，面上笑容不免真挚了几分。
“我今日来，是给夫人送府中这月的账簿。账簿中记录了府上的一应开销，还请夫人过目。”
奚云初秀眉微蹙：“账簿？此事，侯爷知道吗？”
钟承点点头，脸上笑容十分亲切，答道：“自然是知道的。侯爷说，日后侯府中上下事宜，皆交由夫人来打理。侯爷朝中之事繁忙，日后只怕还要劳烦夫人多操劳。”
奚云初思索片刻，微微一笑：“既如此，若以后我有何不懂的，还请钟叔多多指点。”
钟承笑意更甚：“那是自然的。”
他将手中一沓账簿轻轻放在奚云初桌角，垂首道：“那我便先下去了，夫人若有事，只管找人吩咐便是。”
奚云初点点头：“钟叔慢走。”
钟承的身影消失在院门口。
芷兰激动地将账簿往奚云初面前推了推：“小姐，这是让您来管侯府内宅的事宜啊！”
奚云初莞尔一笑：“嗯。”
不管谢惊堂为何会将此事交给她，但至少，她日后在侯府也算是有事可做，不至于如此无聊。
芷兰笑容更加灿烂：“听府中的下人说，这事以前是交给那位戚姑娘来做的，现下侯爷主动将府中理事管家的权利交给你，看那些人还敢嚼舌根！”
奚云初一愣，此前是戚弦冰来做的吗？
她虽与戚弦冰只有一面之缘，但看得出她是个知书达理之人，必定是才德兼备。
可是，她这样的人，为何会无名无分地留在侯府呢？
奚云初指尖轻触账簿，将心中想法压了下去。
既来之，则安之。
芷兰在旁边又突然苦恼道：“侯爷现下把这些事都交给小姐了，可怎么不到西院来呢？”
她悄悄打量奚云初的神色，又低声嗫喏道：“晚上……晚上也不宿到西院来……”
奚云初唇瓣微抿，目光放到远处的轻轻摆动的荷叶上：“他……他想必是不太喜欢我。”
芷兰懵懵地道：“可是，现下侯爷都把侯府的事交予小姐了。”
“那日他在宫宴上分明还说心悦小姐……”
芷兰的声音越来越小，声如蚊呐。
侯爷也说过，定不会让小姐受委屈。
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