频道中的声音继续着：“重复：588911,-1207298，重复：588911， -1207298，收到坐标请回答！”
“滋滋滋——沙沙沙——收到坐标请回答！”
通讯员一身都被汗打湿了, 呼喊到破音：“我们听得到！听得到！！”
然而对面继续重复：“这里是帝国, 收到请回答！”
任凭通讯员怎么呼喊，怎么应答, 对面都没有反应。或许是信号受到了干扰, 或许是哪里出了故障，又或许是深渊躁动导致磁场又一次混乱……他们并没有建立起“通讯”, 只是“接受”到了帝国的信息。
通讯员的手都在抖：“别、别挂断，求求你别挂断……！我我我听得到你！我听得到！”
对面语气未变，重复：“最后一次播报坐标：588911,-1207298, 任何幸存者可前往该坐标……哗啦哗啦……帝国与你们同在！我是通讯员0293……哗哗哗沙沙沙……第一次呼叫即将结束, 坐标已播报, 下一次呼叫时间为：244年2月15日。”
“第一次呼叫结束，第一次呼叫结束。”
频道内重归死寂。通讯员猛地抬头看日历：2月1日。
帝国并没有放弃，下一次呼叫在半个月之后。
他几乎脱力, 瘫软在椅背上, 良久之后拿起了通讯器：“这里是‘回声’计划9号通讯员, 请求接通总部。”
……
第二天, 时渊一大早就去了研究中心。
他刚到关教授的办公室，就注意到了氛围不同。走廊空荡荡, 平时走来走去的白衣研究员不见了, 关教授更是没了踪影。
他在办公室坐了很久, 打理了很久尾巴, 都没见到一个人。
他困惑极了。
就这样等到快中午，办公室门“砰！”地被推开了。关教授神采奕奕，容光焕发，一个箭步冲过来，抓住时渊的肩膀死命晃：“时渊！！！！”
时渊：？！
他被关教授晃得晕头转向，那双手像是铁钳，怎么都挣脱不了。
等关教授冷静一点，时渊的尾巴尖都蜷起来了，弱弱问：“教授，发生什么事情了……”
关教授：“回声！”
时渊：“嗯？”
“‘回声’计划！”关教授的眼睛亮到吓人，有什么东西在燃烧，“我们收到帝国的讯息了！”
五分钟后，时渊终于弄明白发生了什么。
昨天深夜，在“回声”的特殊频道中，他们收到了帝国的讯息，并且拿到了一个坐标。尽管这通讯是单向的，帝国并没有听到联盟的呼喊，但这已经是奇迹了。
是个让人热泪盈眶的奇迹。
他们并不是孤岛，向世界孤注一掷的那一枚石子，终究溅起涟漪。
“通讯员一直在尝试呼叫帝国，但没有得到回应，可能是通讯还有问题——这或许也是为什么，我们那么久都没得到回应。”关教授激动地搓手，“不过没关系，现在，帝国发现了这个频道。下一次呼叫在半个月后，我们争取那时候联系上他们。”
时渊也很惊喜：“可以做到么？”
“我不研究这方面，实在不懂，负责通讯的是罗教授。”关教授满脸笑容，“罗教授说，现在最大的问题是，我们不知道哪里出了毛病。只要我们弄清楚了问题所在，总能被解决的。”
又有脚步声传来，这回是军靴的声音。
时渊可太熟悉这脚步了，扭头一看，陆听寒就站在门口。
时渊：“哇！”
他一个飞扑过去，而陆听寒熟练地张开手，结结实实兜住了他。
关教授：“……”
——每次见到这两人黏在一块儿，关教授的表情总是很微妙。
今天也不例外。
虽然他的微妙，已经从“卧槽陆上将你竟然搞了深渊”变成了宛如“自己的乖孙子被拱了”的痛心疾首。
关教授猛地咳嗽几声：“讲正事讲正事！不要在我神圣的办公室秀恋爱！”
时渊抱着他的人类，选择性没听见。而陆听寒神色不动，同样揽着时渊说：“教授，坐标已经确认了。”
关教授一顿：“在哪里？”
“基本能确定，那个坐标是帝国首都——尔顿。”陆听寒说，“从记录来看，尔顿拥有世界上最大的地下结构。它离我们相当远，情况不明，所以为‘深潜’挑选城市时，没有考虑它。但，如果尔顿还有人居住，那就是另外一个概念了，至少能保证它的地下结构还有相当完好的部分，也有幸存者能提供情报，进行接应。”
“是的，是的。”关教授又不禁搓手，“真是太好了。罗教授那边有新消息吗？”
陆听寒：“暂时没有。他叫了所有能来的人，正在排查问题。”他摸了摸怀中时渊的脑袋，“即使做最坏的打算：我们短时间无法建立通讯，至少，帝国也知道了有幸存者存在。”
联盟的“回声”计划研究出了抗深渊干扰的频道。
而帝国发现了这个频道，并开始广播——频道当然不会凭空生成，所以他们肯定明白，在世界的某一处，有人正呼唤他们。
没有什么比这更好的事情了。
整个研究中心和通讯中心忙了个底朝天，所有人都小跑着，拿着资料奔走在楼层和建筑间，所有人振奋无比，笑容怎么都抹不去。
三天之后联盟公开了那一段录音。
城市沸腾，街头巷尾都是尖叫和欢呼，人们相拥而泣。
这消息胜过世间最好的强心剂，时渊很久没见过这么生机勃勃的城市了，分配处的客人们都不再抱怨寒酸的饭菜，吃的一个比一个香。
陆听寒更加忙了。
不是专注指挥、不回家的那种忙，而是研究资料的那种忙。他经常一回家就泡在书房，副官搬了厚厚的书籍来，终端上是无数论文、记录和研究，全都是关于帝国的。
陆听寒从未亲身接触过帝国，即便军校教授过历史，即使他能告诉时渊，联盟与帝国间发生的一场场战事，说得上帝国的种种特点……对于一个指挥官来说，这依旧是远远不够的。
那是太遥远太陌生的时代，还有很多东西要学。
陆听寒待在书房，时渊也过去陪他。
灯光明亮，两人肩并肩坐着。陆听寒研究帝国的资料，时渊继续看程游文的剧本《触不可及》，屋内很安静，唯有翻书页的摩擦声。
时渊做不到陆听寒那么专心，看一会儿剧本看一会儿其他书，就开始打理自己的尾巴，然后又探头过去，在陆听寒身边凑热闹。
陆听寒每次都一边看资料，一边极为熟练地揉他的脑袋，听到手下传来呼噜呼噜的声音。
而时渊看一会儿那资料就头晕了，又退回去玩尾巴。有时候他玩着玩着就睡着了，趴在桌上，或者枕在陆听寒的肩上，呼呼大睡。
睡得久了，他总会被陆听寒抱起来，整只放到床上，盖好被子。
等陆听寒忙完，轻手轻脚上了床，时渊总会精准地滚进他的怀中。
但这也有后遗症。比如副官就惊恐地发现，有几天，精力充沛永远不疲惫受了重伤都好得飞快的陆上将——
似乎、可能、好像，华丽丽地落枕了。
深渊之重，肩膀不可承受。
过了半个月，到了2月15日，无数人守在通讯设备前，等待帝国的第二次呼叫。
当天15:30分，频道中传来电流声。
“哗啦哗啦——帝国——滋滋——播报坐标：588911， -1207298，任何幸存者可前往该坐标。”
“沙沙——收到请回答，收到请回答！”
小小的欢呼声在通讯中心炸开。
联盟的通讯员几乎在频道里呐喊了，可是，对面依旧听不到他们的声音。
对方重复：“再次播报坐标……嘶啦嘶啦……如果有人听到了这个频道，请回答！”
一时之间，人们又高兴又焦急。
罗教授在房间里踱步，喃喃：“究竟是哪里出了问题？是干扰么，是基站有毛病吗，还是帝国那边的接收设备有问题……”细密的汗珠凝在他的鼻尖。
陆听寒也在现场，和罗教授讲：“冷静一定，帝国不会轻易放弃呼叫。我们掌握了坐标，”
“嗯，我明白的。”罗教授稍微镇静下来，扶着桌面，“我继续研究这个。”他看向陆听寒，“陆上将，我们最需要的仍然是时间，永远是时间。”
陆听寒颔首道：“倾力而为。”
电流声依旧：“……任何幸存者可前往该坐标……滋啦啦……我是通讯员0293，第二次呼叫即将结束，下一次呼叫时间为：244年3月1日。”
“哗哗哗——第二次呼叫结束，第二次呼叫结束。”
又是半个月之后。
大概，这是帝国固定的呼叫频率。
通讯结束了，人们纷纷离去。
临走前陆听寒叫住了关教授，说：“教授，模拟波长这方面不能放下。”
关教授一愣：“我确实没放弃，不过为什么？。”
陆听寒目光沉沉：“还是要做好一切打算。即使尔顿现在是安全的，帝国被逼到这个份上，局势想必也不好，恐怕与我们相近。我们不能把希望完全寄托于他人，如果，我们能模拟出深渊波长，配合尔顿的地下结构，才是双保险。”
关教授看着他。
陆听寒：“也就是说，我们依旧进行‘深潜’计划。”
关教授看了眼空荡荡的房间，低声道：“……陆上将，我说过了，我几乎可以断言，我们不可能模拟出时渊的感染方式。时间不是我们能掌控的东西。”
“不，不是模仿时渊。”陆听寒说，“是去到其他深渊之底。”
关教授愣住了。
他说：“你我都明白，这是天方夜谭。我们做过太多次尝试了。”
“还有一个办法。”陆听寒说，“很少人提起，但虞轻眉教授在她的论文里讲过。”
关教授又愣了一会儿：“我知道的，我知道你在想什么。实不相瞒我也想过……然后我打消念头了，没有试飞没有保护，很可能无法返航，那真的是自杀。”
陆听寒面沉如水：“‘远眺’已经失败，那艘飞船没用了。与其让它积灰，不如让它派上最后一点用处。在取得了帝国联系后，我认为值得一试。”
次日晚上，时渊刚在研究中心下班，就看到了陆听寒。
时渊：“哇！你怎么来啦！”
陆听寒说：“想带你去个地方。”
时渊跟他上车，到了二号军区。
二号军区中心有巨大的仓库，堆满了枪支弹药、各种军用补给。他们到了仓库地下，一大片极为宽阔的空间，巨大的隔离门之后……
是一艘护卫舰。
邬正青曾和时渊说过，在第一艘护卫舰试飞后，他和谭总工程师又改良了设计，监督宇航中心造出了三艘护卫舰。
一艘已经损毁，一艘带着探测器执行“远眺”计划，前往双旋星系寻找宜居星球，而最后一艘名为“探求者一号”，一直留在主城，等着运载受精卵和种子。
时隔多年，宇航中心和那些工程师都不在了，“探求者一号”依旧有着漂亮的银白色，机身庞大，精密复杂，乍一眼看去像雄鹰又像是利剑，每一寸曲线都是完美的。
能源核心，推进器，传感器，超光速部件……
它是联盟的杰作，是巅峰科技的凝聚点，也是一个老去的梦。
护卫舰比时渊想象的要漂亮、壮观得多。
时渊好奇地打量了很久，问陆听寒：“为什么要带我看这个？”
陆听寒没直接回答。
他说：“在考虑‘远眺’计划时，研究员和工程师进行了很多讨论。比如，如果定位了宜居星球，我们该怎么让护卫舰平安到达太空。”
他继续讲：“放和平年代，护卫舰离开这颗星球是轻而易举的。可我们不得不考虑深渊以及感染群对舰船的影响，谁也不想在起飞时撞见怪物。所以，这艘护卫舰被加装了很多部件。”
有些部件在舰船之外就看得到。
陆听寒指给时渊看。
时渊看到了污染监测器，净化器，针对感染生物的点防御，屏障发生器。在舰船内部，还有最新的作战电脑，导弹，各式空对空武器……可谓是用最高规格武装到了牙齿。
陆听寒说：“联盟花了数十年去研究，去改良，这些部件一定程度上影响了护卫舰的性能，却是值得的。”
时渊：“原来如此。”
陆听寒抬头看那巨大的舰船：“最开始，我们真的只是为了让它抵达太空。不过，它可能有新的作用了。”
时渊：？
他弯起了尾巴。
陆听寒看着他，眉目英俊，眼中像是有火焰在燃烧。
他说：“我们应该庆幸，那么多年从未放弃过‘回声’和‘远眺’。无数科学家的研究，无数战士用生命提供的数据，终归没有白费。在最后，在冥冥之中，它们都为‘深潜’铺好了道路。”
陆听寒笑了一下：“时渊，我们或许可以乘着舰船，去往深渊之底。”
“不是去太空，不是向上飞去‘远眺’，而是‘深潜’。它摆脱不了重力了，也看不到星光，但或许它能看到明天。”
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