所有人都难以置信。
杰拉德紧锁眉头“你这么一说, 我有点印象……早些年，还有人在研究抑制药物。”
“然后呢？失败了？”池咏歌追问。
帝国重视兵力，在医学和通讯等领域的研究一直不如联盟。但他不相信，帝国真的会束手无策。
“也不能说失败了……”杰拉德犹豫道, “那是太久以前的事情, 我了解得不多, 只知道抑制药物的研发很缓慢, 然后……”
“然后被国王叫停了。”狄温说。
池咏歌猛地一愣“哈？！为什么？”
火堆兀自跳动, 暗红色的光照亮了每一人的面庞, 壶里热水沸腾了, 冒出一大串气泡。
由于畸变, 狄温的五官皱在了一起, 那皮肤的沟壑阴影更为明显。
她佝偻着背，缓缓道“抑制药物的研发太缓慢, 国王失去了耐心, 就在这个时候，克里斯汀娜出现在他面前。”
她继续讲“克里斯汀娜·帕克是一名生物学教授，自末世开始, 她积极参与药物的研发。只不过她的研究方向不同。她从一开始就对‘抑制’没兴趣，在她看到部分被感染者的身体机能……得到强化之后，她有了另一个想法。”
“城市接连沦陷，不畏战争的帝国军面对非人类敌人，也难免动摇。”狄温的语气淡淡的，“而那些被感染强化的人, 那些‘异变者’, 明显是更好的战士。克里斯汀娜相信, 只有这样帝国才能赢下这场战争。”
“异变者”的情况, 联盟和帝国是一样的。
有些人被感染后遗症强化了，有些人因此而死。
陆听寒说“她劝说国王改变了研究方向？”
“是的。”狄温点头，“抑制药物研究缓慢，近20年来的进展不合他心意，而克里斯汀娜的团队恰巧有重大进展她宣称，很快就能发明出一种药物，让人们与感染更好地融合。她称之为‘融合剂’。”
她轻轻叹了口气“如你们所知，国王是一名太骄傲的战士，他不能容忍失败，一座座城市的沦陷就像一个个扇在他脸上的耳光。对这样一个人，有什么比‘更强大的军队’更吸引他呢？”
“他接受了克里斯汀娜的提议，全力研发‘融合剂’，很快抑制药物的项目都被叫停了。”
“很多人质疑他，其中不乏德高望重的教授。但他不会改变想法，也没人能挑战他的权威。如果问，有谁能劝说他，那只有他的王后和公主……王后不在了，而小公主被宠坏了，没见过世界的残酷一面，还以为她的父亲挥挥手就能斥退怪物呢！她公开演讲去支持父亲的观点，呼吁了不少人，战士们甚至一度为这力量狂热，最极端的一派甚至会主动寻求感染。”
狄温的手微微发抖“没了皇室的支持，即使有人想继续研究抑制药物，也没法进行下去。就这样，帝国走向了一条不归路。”
众人闻言都是唏嘘不已。
时渊想到，某一天睡前，陆听寒和他说过抑制剂的发展史。
联盟的抑制剂研发，也十分不顺。
早些年他们对深渊知之甚少，研究一度停滞。他们从未放弃，一步步摸索，研制出抑制剂的雏形。
雏形的效果微弱，几乎没用，让整个联盟很丧气。又经过了十余年的时光，研究员慢慢收集数据，慢慢改善，抑制剂有效了许多，最终成为今日的救命良药。
宁副官说“没想到啊，因为国王的一念之差，整个帝国的研究方向偏离了。”
陆听寒却道“帝国极度追求力量，为赢得战争，能付出一切。文化如此，不然不会有提出‘融合剂’的克里斯汀娜，也不会有狂热支持的战士们。即使在位的不是莫尔顿，也有另一位国王做出相同的选择。”
陆听寒有相当多的异变者部下，接触那个群体，也多少能明白他们的心态。
超越人类的力量，确实容易着迷。
异变者或飞檐走壁或明察秋毫，在他们的眼中，雨滴下坠得缓慢，风吹叶动也变得清晰，触不可及的高墙几步便能登上，曾打不过的怪物被他们徒手捏碎了头骨，只余惨叫……世界因此不同，力量叫人心醉神迷。
帝国如此，走出那一步并不是偶然。
狄温深深地看了陆听寒一眼，没有反驳。
她讲“融合剂的确有用，帝国军一度有大量的异变者战士，战况一路走好，甚至有人以被感染为荣。”
“我们平安度过了那个高峰期，甚至还收复了三座城市。过了很多年，在下个高峰期一切都变了。那些注射了融合剂的战士们开始变得……性情狂躁，就像一只只野兽。”
陆听寒问“是后遗症吗？”
说话间，外头有一群鼹鼠人涌过，窸窸窣窣，叫人头皮发麻。
池咏歌不禁回头看了眼。
这里到底有多少鼹鼠人？有多少是被迫生下来的、甚至是近亲生殖的孩子？
恐怕只有狄温才知道了。
“是的。”狄温说，“融合剂只能在最初，让战士们保持理智，时间久了，思想依旧会被深渊侵蚀。疯了的战士越来越多，人们陷入恐慌。恰巧伽马深渊开始躁动，鼹鼠群来了。”
“鼹鼠人也是异变者。”狄温顿了一下，像是回忆起什么不堪的往事，“那时，克里斯汀娜又研究出了‘新型融合剂’。被鼹鼠感染的人们没得选，只能当试验品。我们没死，但，变成了这幅样子。异变者战士不再是我们的武器，反而成了敌人。”
她深深叹息“帝国军又变成了普通人的军团，作战多年，城市还是消亡了。”
“咻——嘟噜噜——嘟噜噜——”
水壶尖叫，喷出白色的水蒸气。
这尖锐声响，一下子把众人从噩梦拽回了现实。
狄温拍了拍膝盖，抖落泥土，哑声道“好了，故事就讲到这里吧。杰拉德先生看起来对抑制剂很感兴趣。”
杰拉德在旁，根本抑制不住激动，扭动皮毛。
他问“我、我能看下抑制剂吗？”
这次出行，飞行器上有大量的抑制剂。
池咏歌当即掏了一支出来，递给杰拉德，说“联盟也不是一下子研究出抑制剂的，我们也走了很多弯路，有了很多牺牲，一度觉得真的没希望了。好在，我们走到了今天。”
他又道“我从没见过你们这类型的感染。你们注射过融合剂，我不知道抑制剂有没作用。”他挠挠头，“再说，你们被感染很多年了，可能……真的没效果，反而有副作用——足以致命的副作用。”
“我知道，”杰拉德小心接过针剂，喃喃说，“我当然知道的。”
透明的针管盛着半透明液体，在火光下闪耀。
他目不转睛地看着。
池咏歌再次强调“我不能给你们注射，风险太大了，万一有什么事……”
“即使自愿的也不行吗？”
一道清脆的声音传来。
时渊回头，看到一个鼹鼠人站在隧道口。她的骨架小，看起来分外瘦弱，五官狰狞，头上却别了一朵小黄花。
黄花鲜艳，在压抑的巢穴中是一抹亮色。
她又上前半步，问“自愿的也不行吗？”
狄温喝了一声“瞎说什么？！多萝西你回去！”
“不，妈妈，我什么都听到了。”多萝西轻快地跳到杰拉德身边，凑过去，看那支抑制剂，“我想要试试看。”
狄温嗓音锐利，她极力克制了，依旧像尖叫“池医生说它可能致命！没人注射过抑制剂，没人知道后果！”
“那还能怎么办呢？”多萝西抬头看她，“让其他人去？让那些可能根本不懂什么是‘抑制剂’的同胞，去做试验品吗？妈妈，他们需要你才能找到尔顿，杰拉德先生要继续教书，摩根还想以后当个医生……”
狄温“那也不能让你冒险！你……”
“我也有梦想。”多萝西打断她，“我的梦想就是看一眼太阳。”
狄温骤然失声。
她的手在发抖，狼狈道“不，不不，太危险了——你再想一想，你再好好想一想！”
池咏歌也说“多萝西小姐，我也觉得你要好好考虑一下。如果你之后没改变想法，我们再商量。”
多萝西撇了撇嘴，不大高兴的样子“我不会变的，我之后还会来找你们的。这机会我们可不能错过了呀！”
她又深深看了眼抑制剂，一转身，钻进隧道离开了。
狄温情绪太激动了，手一直在抖。
水烧开了，时渊拿起水壶，给她冲了一杯树根茶。他递过去，狄温转动眼珠打量他——她依旧顾忌时渊。
时渊问“你喝么？”他补充，“你不喝我就喝了。”
他真心想尝一尝那是什么味道，但是陆听寒告诉他，他可能会肚子疼。
狄温“……”她缓缓伸手，双手接过茶杯。
喝了几口热茶后，她平静多了，低声道“她永远不听话……你们、你们让我自己待一会儿。我要好好想一想。”
她声音疲惫。
不知是因为多萝西，还是因为回忆了往事。
众人理解她的情绪，纷纷离开。
临走前，池咏歌拉住杰拉德问“你们有没有那个‘融合剂’？”
“有。”杰拉德一愣，“要融合剂做什么？我们都快把它当垃圾看了。”
池咏歌答道“联盟从未往‘融合’这方面研究。飞行器上有我的工作台，我想研究一下融合剂的成分，报告给主城。”他眼底闪着激动，“以我的直觉，这肯定有大用！”
闻言，杰拉德也不禁激动起来，应道“好，那你跟我来！”
池咏歌跟杰拉德走了，宁副官也受不了地下的沉闷，回了飞行器。
暂时没事情，陆听寒问时渊“想去哪里？”
时渊想了想“我还想去看一下草地。”
他喜欢那些金色长草。
于是，他们在摩根的带领下，七拐八拐出了“巢穴”。
他们并肩站在丘陵之顶，看日暮西山，天光仿佛点燃了长草，金色与橙红一齐翻涌。
不知不觉一天过去了。
从抵达小城市，到探寻教堂下的秘密小镇，再到公主的仓库，到鼹鼠人的巢穴，在重重隧道中听闻帝国的过去……明明只过了两天，却犹如经历了整个世纪。
这三个月他们永远在赶路，现在，居然在一个地方停留下来，很可能要过上几夜。
这难得的闲暇弥足珍贵。
巨大的日落正坠落。他们在丘陵坐下，陆听寒将时渊搂在怀中。
时渊如愿拿到了一杯树根茶，小口喝着。味道出乎意料地不差，喝时微微发苦，喝完了又有回甘，很特别。
他靠着陆听寒喝完了茶，把茶杯放在一旁，轻声问“陆听寒，我们很快又要出发了吧？”
陆听寒应了一声，又讲“联盟还在等着我们。”
“你说，抑制剂能帮鼹鼠人吗？”
陆听寒“希望可以。”
“好吧。”时渊又说，“你跟我讲过抑制剂的由来，我不大记得了，你能再说一遍吗？”
陆听寒告诉过他很多东西。
上到联盟历史战略方针，下到怎么打牌怎么拉小提琴，天南地北奇闻趣事，他想把所有的事情讲给时渊听。
对时渊来讲陌生事物太多，他容易听了就忘，下次再问陆听寒，陆听寒又会不厌其烦地又讲一次。
分享欲永远是感情最好的证明。
而收获一只小怪物崇拜的目光，也叫人心情愉悦。
这次也不例外。
抑制剂是陆听寒感兴趣的话题，他搂着时渊，滔滔不绝，从抑制剂的雏形讲起，到后来的实验，对怪物的数据采集，再到战争中它的实用价值……
他这一讲就是快半小时，侧头说“时渊，你还有哪里不懂？快问我……”
他顿住了。
时渊在他怀里睡得香甜。他的脸在暗淡天光下白得细腻且温润，睫毛扫下扇形阴影。
他抱着尾巴。
也不知道是什么时候睡着的，又听进去了多少。
陆听寒摸了摸时渊的黑发，他没失望，反而笑了。他想，等你醒了，再讲给你听。
大风把金草压弯了，也吹散了最后一抹光。
一道佝偻的身影缓缓走上丘陵，来到他们身边——狄温看着相拥的二人，默不作声。
她似乎想起什么，神情变得柔软。
陆听寒察觉到了她的存在，回头，冲她点头示意。
狄温缓慢走到他们身边。
她嘶哑说“我跟你们一起走，去找其他城市。然后，你们就可以回主城了。”
陆听寒颔首道“那再好不过了。很感谢你的帮助。”
狄温没接话。
她的目光穿过长草，越过丘陵，直到抵达暗红与黑暗交织的天际线。废墟，旷野，稀薄的云，漂泊又黑暗的帝国往事，她通通看到了。
她太老太瘦弱，白发苍苍，看起来完全担不起“弑君者”这名号，也配不上那个‘以一己之力带领鼹鼠人存活’的英雄般的人物。她像是一片纸，随时乘风飘去，光是活着就像奇迹了。
也不知多久后，朔风渐起，天地无光。
她说“……我想回家。”
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