“烈日”虽是战争机器人, 但以它的起重能力，清理去往地下的入口，不是难事。
它静静停在原地, 等待狄温的指示。
鼹鼠人们瞪大了眼睛, 哑口无言。
许久后，才有一人尖叫道：“狄温你是在骗它对么？！你、你怎么可能……！”
又有一人喊：“对啊怎么可能！明明是你带着我们进了首都，国王才……”
“够了！”狄温低喝道, “够了！别再给我提这些, 我们——”她深深停顿了一下, 深呼吸, “我们去到地下了再谈。”
她像是一下子苍老了好几岁。
留守飞行器的两人还不明状况, 陆听寒用终端告诉他们“烈日”的事情, 让他们不必惊慌。
一路向前走，众人无言，天地间只有滂沱雨声。
时渊低声问陆听寒：“烈日那么厉害，是不是能守住城市？”
陆听寒：“帝国一直有烈日，城市还是沦陷了。”
“好吧。”时渊想了下，“但是，如果李斯特将军能用烈日, 是不是会安全很多？”
不知为何陆听寒沉默了一会儿, 回答：“时渊, 有一个问题。”
“什么？”时渊的尾巴弯出问号。
“如果烈日一直能运转，为什么到今天了它才出现？”陆听寒说，“它在地底，之前都没出来过。”
时渊：？
他的尾巴弯得更厉害了：“是啊, 为什么呢？”
陆听寒伸手把他的尾巴捋直了, 说：“我们很快能知道答案了。”
10分钟后, 他们在坍塌的第一城区地铁站附近，找到了入口。
这入口也被废墟堵得严严实实。“烈日”伸出机械臂拨开碎石，它不是专业的，动作很慢很小心。
清理得花点时间，他们找到了间没坍塌的路边店铺，暂避暴雨。
这家店卖的是机器人，有扫地机器人烹饪机器人等等，造型千奇百怪，有人型的有圆头圆脑的。它们年久失修，没有能源，一个个杵在原地。
推开店门，鼹鼠人鱼贯而入，抖动皮毛甩掉雨水。
陆听寒让时渊带了雨伞，说他不想看到一只感冒的深渊，后面他们要爬上废墟时，打不了伞，时渊也浑身湿漉漉。
进了店内才觉得手脚发凉。时渊看上了一台圆头圆脑的扫地机器人，半人高，他坐了上去，卷起湿透了的裤脚。
狄温待在角落。
几个鼹鼠人围着她，关切地问她冷暖，她只是摇头。
鼹鼠人怕光，联盟数人只开了一个手电筒，照向角落，灰尘在明黄光束里舞蹈。狄温模糊又暗淡的影子落在墙上，与旧时的残破机器人堆叠在一起。
不知多久后，她叹息：“……我从没想到，会走到今天。”
暴雨隔着店铺浑浊的玻璃，黏糊糊地下着。
她讲起过去的故事。
深渊刚出现时，在帝国引起大面积恐慌。很快，尚武文化和强有力的军队，让人们稍稍冷静下来。
不论何时，皇室成员都是被保卫得最好的。亲王们的居所坚不可摧，由军队守护，稍有风吹草动，他们立马乘飞行器或地下列车离开。国王和公主更是如此，哪管外头血流成河，尔顿是最安全的地方。
国王统领战争，公主发表演讲，即便风雨飘摇，帝国人民重拾了信心。
身为皇室成员，艾丽西亚自小受多种多样的教育，从马术、射击、军事到演讲和礼仪，应有尽有。她继承了父亲的聪颖和傲慢，学东西很快，就是没有耐心，一会嫌累一会嫌无聊，三心两意心猿意马，根本没学会什么。
战事一日日紧张，即便国王溺爱公主，也无法将她一
辈子留在象牙塔里。
有生以来第一次，他“要求”艾丽西亚学习军事。
艾丽西亚学得不清不愿。
什么步枪手枪什么装甲兵和坦克，什么钳形战术立体防御什么战争机器人，她通通不关心。可是，总是对她笑呵呵的父亲板起了脸，逼着她学。
小公主委屈极了。
她又一次待在皇宫，被迫学了一天的军事，终于眼泪汪汪地找到了国王。
“我不想学了——”她抽着鼻子，撒娇道，“我想去水族馆看鱼，或者、或者到格蕾莎小姐那里，她说她又做出了新的项链——”
“不行。”国王宽大的手摁在她的肩头，冰蓝色的眼睛看着她，心疼、无奈又坚定。
他说：“艾丽西亚，总有一天你会成为这个国家的女王。你要带领他们走向胜利。”
“为什么呢？”艾丽西亚抽着鼻子，“我不想当女王。只要你、你一直当国王不就好了么？”
国王笑了：“我会老去，你也会长大。这是不可避免的。”他摸了摸艾丽西亚金色的长发，“但是我们的王国不会消亡，它会在你的统领下千秋万代。”
“不要，我不要当女王——”小公主还是不乐意，泪水眼看就要流出来了，“那些事情太烦了我碰都不想碰。”她揪着国王的披风，娇声娇气道，“那你不要变老就好了。都这么多年了你哪里也没变啊！半点都没老！”
这话国王听得开心，朗声笑了，带着艾丽西亚去阳台。
帝国天气千变万化，早上还有雷雨，傍晚就已放晴。彼时正日落，天边烧了个通红，云层壮阔地铺在原野上。
艾丽西亚目不转睛地看着。
在内心深处，她明白父亲是对的，这偌大王国终有一日是她的领土。
可她亦是百般的不情愿。父亲很高大，肩膀宽阔手臂有力，正如帝国旗帜上的那一头雄狮。只要他还在，那么万种责任与担当，都不会落在她的头上。
谁想当女王？
还是公主最有趣了。
云海辽阔。
她又说：“明天我休息一下好不好——”
国王：“艾丽西亚，我们说好……”
“就一天！”公主央求道，“就一天，让我去看看巴里先生的花园，他刚刚才种上了新花！”
她言辞恳切，国王拒绝的话语在嘴边了，见着她水汪汪的蓝眼眸，又咽了回去。
他长叹一声：“好吧，就一天！”
公主欢欣鼓舞。
事实证明，国王对艾丽西亚永远狠不下心。
这次有了破例就还会有下一次。小公主学是学了，又自诩聪明，随便学一学也能应付过那德高望重的老师，三天打鱼两天晒网，心不在焉。
日子就这么过了下去。
眨眼间到了艾丽西亚20岁的那一年。
城市接连沦陷，国王失去了耐心，放弃抑制剂，将所有精力投入克里斯汀娜教授的融合剂研究中。
融合剂出来后，公主公开发表讲话，支持被怪物感染的人们使用融合剂，成为“帝国更强大的战士”。
她才思敏捷，落落大方，讲话赢得了众人的称赞。她提起裙子行屈膝礼，在欢呼声中笑着向人们挥手，殊不知自己把他们一步步送进了地狱。
战士们注射融合剂，拥有了怪物般的能力。
城市被夺了回来，王国情绪高涨，排山倒海的人群在日出广场上高呼国王万岁，天佑帝国！
他们平安度过了高峰期。
低谷期是一段悠闲的时光，艾丽西亚到了22岁。她该是个大人了，但国王的宠溺让她毫无改变，还是那个无忧无虑的娇蛮公主，不闻窗外事。
下一个高峰期开始了，融合剂的副作用出现了。
融合战士陷入疯狂，成了新的敌人，军队雪上加霜，节节败退，王室的威信也隐隐有了崩塌的迹象。
就在这时，伽马深渊躁动。
被“繁殖狂热”感染的啮齿生物满山遍野，有了向首都来的倾向。
有一日公主哼着歌，梳完头发，戴上了她最喜欢的猫眼绿宝石项链，刚出门就被国王叫住了。
“艾丽西亚，我有事要和你说。”那个男人站在王宫的阴影中。
“什么？”艾丽西亚飞奔过去，暗金色的脚链在纤细脚腕上轻声作响，宛若一串破碎的流光。
国王站定不动：“……艾丽西亚，我希望你能去阿德西。”
公主的秘密小镇名为“阿德西”，意为“与世无争的净土”。以前爱丽西亚很喜欢待在那里。
艾丽西亚睁大了眼：“为什么呢？留在尔顿不好么？”
“伽马和德尔塔深渊都在躁动，朝着尔顿过来了。”国王说，“这里也不安全了。”
“啊，怎么可能呢！”艾丽西亚笑了，“你不是说过吗，尔顿是这个世界上最安全的地方，你会保护这里的。”
“……不，现在不再是了。”国王说道，“这附近很快就会有战争，艾丽西亚，我不希望你受伤。阿德西同样有最好的防御，你的亲卫队也会跟过去，你暂时在那边住一段时间吧。”
公主骤然沉默。她审度着父亲的神情，审度了很久，在他的脸上只看到了严肃、认真和尽力掩盖住的疲惫。
她想，他是认真的。
尔顿是真的……不安全了吗？
这一切来得太快，曾经坚信的、牢不可摧的王都，在联盟的轮番轰炸下也屹立不倒，竟也有陷入战火的那一日。
艾丽西亚退后半步，惶恐地看着国王，突然发现也许是她长高了，也许是男人真的老了，过去伟岸的身材，不再能为她挡住所有的风吹日晒，不知不觉之间，皱纹爬上他的额头和眼角。
“……我不想去！”艾丽西亚猝然道，“我要留在尔顿，不去那里！”
“艾丽西亚！”国王低喝道，“这次别任性了！”
“不，我不要。”艾丽西亚退后半步，拼命摇头，“我不去！！”
巨大的恐慌淹没了她。
有生以来第一次她不是因为娇蛮，而是出于恐惧，拼命抗拒一件事情。
就好像她不离开首都，不离开父亲身边，一切都不会改变，帝国还是那个鼎盛无双的帝国，国王威武，永远都知道该怎么做，护着她、纵容她。
艾丽西亚转身，奔跑在长长的走廊上。在拐角她的珍珠手链断了，颗颗白润的珍珠“哗啦啦”散落，一地狼藉。
——她最后还是妥协了。
国王从未如此坚定过，逼她坐上去往阿德西的地下列车。
她眼泪汪汪地与父亲道别。
李斯特少校负责保护她的安全。
他是个天赋异禀的指挥官，年少成名，比公主大不了多少岁。他平日很木讷，到了阿德西后指挥军队守好这座城，又三番两次检查秘密小镇的防御措施。
战况紧急，他本不该在这，但国王亲自下令，公主的安全为重，他还是在这里待了三四个月。
小镇里有城堡、喷泉、动物园水族馆和花海，精致无比，艾丽西亚日日待在这里，腻了。
她眼睛转了转，把注意力放在李斯特身上。
她本是很嫌弃李斯特的，那人又木讷寡言还呆板，跟个闷葫芦一样，被她刻意刁难了也没点脾气。但，这是个风雨飘摇的时代，爆炸、鲜血、死亡、无尽的怪物……在旷日弥久的战争中，陪伴是珍贵的。
这么看下
来，李斯特也没那么讨厌了。仔细瞧一瞧还有点可爱，值得逗一逗。
“李斯特——”她每次都这样喊着，“你今天做了什么呀？”
刚开始，李斯特还会一板一眼地报告，他今天完善了哪里的防御，读了哪些军事报告。现在他知道，这就是公主随口问的，实际根本不关心，也就不怎么回答了。
他简单答道：“布置防线。”
公主撇了撇嘴，并不大满意：“今天早上整个小镇都在抖，把我震醒了。”
李斯特：“那是150公里外，西南防线与伽马深渊感染群的遭遇战，使用了大量的爆炸/物。”
艾丽西亚转了转漂亮的蓝色眼睛：“怪物又要来了呀。李斯特少校，你会保护我吗？”
李斯特敬礼，正色道：“永远为您效劳，公主殿下。”
“哎呀，你真是个木头脑袋，我不是说这个——”艾丽西亚拖长了嗓音，“如果你不是少校，你还会不会保护我？”
李斯特骤然一愣。他看向公主，艾丽西亚是极其漂亮的，多年的养尊处优和不谙世事，让她保留了格格不入的傲慢和娇气。她今天穿了蓝绿色丝绸长裙，以一支玉石簪子绾起长发，露出天鹅般的洁白脖颈，金色耳坠亮晶晶，和碎钻脚链一起晃得人心痒。
她闪闪发光。
他愣神了几秒，耳朵火辣辣的，慌乱地收回视线。
艾丽西亚捂嘴，笑得前仰后合。
她何其聪慧，看出了李斯特的失神。她觉得这个年轻的少将真是太有趣了，日后可有了乐子。
在李斯特匆匆告别后，她冲着他的背影喊：“喂——少校，你是有点喜欢我的吧？”
李斯特没有回答，脚步更快了，又让艾丽西亚笑了很久。
故事若进展下去，木讷的年轻军官和娇蛮的帝国公主，或许会是一段佳话。可现实往往要来得冰冷，战时身不由己，两个月后，李斯特得到命令回到前线，进行指挥。
没有故事没有佳缘，一切都在未发生之前，两人就此别过。
临走前，李斯特最后一次向公主报告。
艾丽西亚支着脑袋，说：“你什么时候回来呢？”
“暂时不清楚。”李斯特站得笔直，“我会尽力的。”
“好吧。”艾丽西亚失了兴趣，懒洋洋挥了挥手，“你走吧。”
李斯特敬礼，转身向外走去。走了几步他又顿住，转头道：“公主殿下，我会努力让您回家的。”
艾丽西亚一愣。
她倏地笑弯了蓝色的眼。
李斯特就这样走了，公主的生活又无聊起来。
半年后，她在睡梦中听到窸窸窣窣的声响。它们飞速靠近，让她不禁皱起了眉。
——后来她才知道，那是鼹鼠的声音。
它们来了。
……
“轰隆——！”
一声巨响，把众人的思绪拉了回来。
烈日最后一块巨石清理干净了，他们能去地下了。
“走吧。”狄温佝偻着背，“现在——现在不是听完故事的时候。”
她率先推开店门，又走进雨幕中。鼹鼠人听故事听傻了，呆愣了好一阵才追赶着她而去。
众人来到入口，电梯早就不能用了，他们顺着长长的旋转楼梯向下走。
不知多久后，他们到达了底部。
周围一片漆黑，手电筒照过去，街上尽是高大华美的建筑。
时渊打量周围，和其他废弃城市都不同，建筑相当完好，几乎没被破坏。这无疑是个好消息，看起来怪物没能入侵。
众人都是精神一振，加快脚步走在街道，去向尔顿的中心区。
这
是个相当庞大的城市，和联盟主城同样宏伟。此时此刻，城市深处的通讯中心顶楼，正闪着微弱的光。
有人在那里。
“他们还在！”池咏歌激动道，“这里也能当做‘深潜’计划的城市！我们、我们终于成功了！”
然而，越往中心区走，他们越是觉得不对。
透过玻璃窗，时渊看到了好几具白骨，它们都穿着军装。街道上有枪械、弹药、残留的篝火痕迹，不远处的角落里同样白骨森森。
“喂——有人吗——”池咏歌试探性呼唤了几声，“有人吗——”
无人应答。
远处通讯中心依旧有红色的光，它不断闪烁，仿佛一座暗淡的、奇特的灯塔，诱惑着他们向前。
“有人吗——有人吗——”池咏歌还在喊。
很快他也放弃了。
他们抵达了通讯中心，一路向上，去到顶层。
最顶层的走廊亮着灯，又见到几具尸骨。马上就要见面了，他们难掩激动和紧张，加快步伐推开最深处第一调度室的门。
一台圆头圆脑的机器人猛地转向。
“哦！”它以机械音说，“调度室不欢迎访客！你们有许可证吗？”
“其他人在哪？”狄温哑声问，“他们在哪里？！”
机器人转了一圈，为难道：“不好意思，我不明白您的意思。请问你们有许可证吗？”
陆听寒说：“我们听到了频道里的坐标。你带我们去见发出坐标的人。”
“哦！”机器人再次转了一圈，“不好意思，没有其他人，一直是我在呼叫。”
它用脑袋上的屏幕模仿出笑脸，“你们好，欢迎来到尔顿！我每天都在巡逻城市，这里的防线很完好，墙体无破损，防卫武器可正常运作，你们可以放心居住！”
它又说：“我是帝国通讯员0293，很高兴见到你们！”
0293。
他们追随了近两年的通讯员0293，只是个机器人。
一时之间众人无言。
激动、兴奋、感慨和哀切交融在一起。
——尔顿完好无损。
他们找到了未来的家，不枉此行。
狄温问：“李斯特将军呢？他去哪里了？”
话音刚落，她的目光落在了房间的角落。那里的黑色椅子上有一具骸骨。
狄温瞳孔猛地缩小，几步上前。骸骨的头骨有弹孔，他是自杀的，而他的肩章和蓝色袖章都是那么熟悉——
她情不自禁地颤抖起来。
这就是李斯特。
“李斯特上将在12年前光荣殉职。”机器人0293回答，“他的军队守住了怪物，死于饥荒。他给我下达了最后的指令，让我播报首都的坐标。”它再次显示出笑脸，“今天，你们终于来了！”
狄温的手在抖。
李斯特终归尽到将军的职责，守住了王都，守住了她的家。她看着那具白骨试图想象他的模样，李斯特比她大上几岁，即便是12年前也该是白发苍苍的老人了。可她再怎么回忆，都是记忆中那年少的木讷军官，一看到她的笑，便会耳朵根发红。
她最后伸出手，提出了那军装口袋中的一块老怀表。
时隔多年怀表停了，指针永远指向12:03，一个并没有任何意义的时间，金子做的外壳还在闪耀。
“噢。”她说，“这是我送他的。”
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