时间倒回到半日之前。
彼时还不到卯时, 天色也很昏暗，整个沧云宗处于一片寂静之间。
忽然，一道沉闷的骨骼碎裂声打破了寂静。
这里是沧云宗内部的一处山林，山林内, 浓郁的血腥气息弥漫开来, 仿佛进入了什么人间地狱。
面无表情地掐碎了手中之人的脖子, 郁詹看也不看脚边一地尸首, 负手离开。
一边走，他一边漫不经心地吩咐旁人，声音淡淡：“收拾得干净一点。”
“是。”几个全身被黑袍包裹的黑衣人负手行礼。
这礼节同正常的礼节完全不同, 十分怪异，至少, 在九晟墟是很少见到的。
“郁……詹……”奄奄一息的声音带着怨恨，却是地上一个还未死透的“尸首”。
这“尸首”想必修为不低，脖子都快跟尸体分家了还能艰难地开口, 也不知道是不是声带异于常人。
“尸首”挣扎着向郁詹的方向爬去，一点一点, 留下一道常常的血痕。
看得出来他已然拼尽全力, 可惜, 依旧同郁詹隔着一段对于此刻的他而言，远如天阙的距离。
“我是……你爹的……部下, 你……不能……”
夜晚与清晨交接，发出微弱的光, 照在了“尸首”的脸上, 同时, 也照亮了那满脸奇异的魔纹。
他长得与人族有些不同, 五官更为粗犷, 四肢也更加粗长，尽管是奄奄一息地趴在地上，也能看出他比正常人的身形大了整整一圈。
这其实是颇为凄惨的一幕。
可惜，面对他的凄惨，郁詹的脸上不起一点波澜：“遗言交代完了？”
“尸首”一愣。
下一刻，郁詹重重的一脚踩在了他的身上，送他彻彻底底地归了西。
令人牙酸的骨骼断裂声在偌大的山林中回荡，所有的黑衣人噤若寒蝉，不敢发出一点声音。
“不听话的部下，便是我爹活着，我也照杀无误。”
说罢，他再也不看地上一眼，转头瞥了瞥一旁的黑衣人。
黑衣人意会，立即道：“尊上放心，一切就绪。”
“很好。”
郁詹懒洋洋的：“告诉范宏胤，明日午时，做好准备。”
“是！”
随口又交代了几个细节，郁詹不再多言，转身往十六峰走去。
残留的杀戮味道还停留在他的身上，点点魔纹自郁詹颈侧向侧脸上蔓延，看上去冷厉而冰冷，眼神却在转身的一刻瞬间柔和下来。
若是那些黑衣人能够看见这一幕，想必心中会颇为惊异。
郁詹并没有察觉到自己的眼神变化，他只是想到一会能看到某个慢吞吞的小白羊，就觉得心中颇为轻快。
不过，这样的轻快只维持到了十六峰的山脚，郁詹却忽然一顿。
随后，他低下头，看了看身上沾血的衣物，以及满身挥之不去的魔气，眉头紧皱。
片刻后，空气泛起丝丝涟漪，郁詹凭空消失。
一刻钟后，他再次出现在了方才的位置。
不过再出现时，形象却变了许多。
一身带血的衣物已然换了新的，满身魔气也完全消失，就连魔纹都收了回去，郁詹认真地检查了一番，确认无误，这才优哉游哉地往山上走。
可他万万没想到，就是这么一时片刻的耽误，待他再回到十六峰时，时故竟然已经走了。
思索片刻，郁詹决定直接去第二峰，等时故上台。
其实他今日也有参赛，但让时故自己面对那些个没品的老修士，郁詹总是不放心。
反正，今日过后，这比试也不可能还能进行下去。
不去也罢。
抱着这样的想法，郁詹径直又去了第二峰。
只是……
看着漫山遍野聚集的人影，郁詹陷入了沉默。
由于第二峰比试者多为长老一辈，修为高深，是以观战人数最多，不仅仅有弟子，一些附属四宗的门派前辈也基本都会选择在这一峰观战，甚至，还有不少外界散修混了进来。
于是，第二峰一跃成为了五峰之中，最热闹的一个地方。
更夸张的是，不少人还因为实在站不下，便干脆选择了直接御剑，坐在天上观战。
乍一看，人山人海，连擂台在哪都看不出来。
可想而知，要在这样的茫茫人海之中，找到一个随时随地都可能原地发呆的时故，会有多么艰难。
无奈之下，郁詹决定等时故上台。
于是他沉着脸走到台外不远处，用眼神吓走了几个低修为的弟子，成功抢到了一处观战的绝佳地点，顶着一片愤怒的眼神，十分不爽地注视着台上情况。
一场比试过去了。
两场比试过去了。
一个时辰过去了……
时故始终没有出现。
眉头紧蹙，郁詹离开演武台，找到了一个没什么人的位置，发出了一道价值昂贵的传音符。
“帮我找找时故。”
若是有旁人看见这一幕，想必会极为震惊。
传音符这个东西，极为极为珍贵。
珍贵到便是沧云宗的掌门人冯谦，用之前都会犹豫半天。
而且使用想要使用传音符，还必须要对方也有才行。
可到了郁詹这里，竟是说用就用，毫不在乎。
传音符很快得到了回应，并发出了范宏胤的声音。
“你有毒吧？这么关键的时候，你派人找他干嘛？”
郁詹冷冷：“我不想说第二遍。”
传音符气愤地震动了一下。
随后，其内发出了范宏胤中气十足的声音。
“操！”
光芒散去，符咒彻底失效。
郁詹知道，范宏胤这是答应了的意思。
稍稍放心，郁詹抬头，看了看天空。
太阳缓缓上升，即将到达一日中的最高峰。
还有不到半个时辰。
……
沧云宗，第五峰。
如果此刻有人能在天上俯瞰，想必会明显感觉到，第五峰和其余四峰的差异。
别的山峰此刻都是热火朝天，台上刀光剑影，白刃相接，台下人声鼎沸，叫好声一片接着一片，端的是激烈异常，热火朝天。
而第五峰，却有些过于安静了。
台上的比试暂时停止，所有人脸上都带着或多或少的惊异，目光直直地落在生死不明的何曹达，以及遥遥对视的裴子默和时故身上。
时故揪着衣角，静静看着裴子默，眼眸乍一看一片平静幽深，若是仔细观察，便能看到里面些许的忐忑。
裴子默则是一直皱着眉头，似乎是想说些什么。
忽然，他怀中的长老令牌亮了起来。
这光芒很微弱，在日光下更是毫不起眼，旁的弟子们基本没有发现，但裴子默注意到了，一直与裴子默对视的时故也注意到了。
裴子默一愣。
他似乎是在教训时故与检查长老令之间挣扎，很快，他做出了选择。
“咦？裴长老这是要干什么去？”
不明情况的众人面面相觑。
时故看着裴子默离去的背影，若有所思。
长老令这个东西，时故也有。
然而，他刚刚查看过了，他的没有一点反应。
尽管没有反应，但是对于长老令的功效，时故还是了解一些的。
例如，申请一些长老的福利。
例如，打开某些宗门内的禁制。
再例如……掌门人或太上长老紧急传讯。
时故觉得，会在这个时候亮起，应当不会是前两者。
另一边，裴子默背对众人，悄悄拿出了长老令，令牌在他拿出之时就又闪了一闪，似乎传讯之人也很焦急似的，裴子默面色沉重，往里面注入了一道灵力。
光芒闪过，令牌上浮现出四个大字。
——“秘境有异”
裴子默脸色大变。
“什么情况啊？不比了？”
窃窃私语的声音响起，所有人全都不明所以地看着裴子默的身影。
而这样的画面，也同时出现在了另外四个峰头。
第二峰，郁詹双手抱胸，看着同时兼任参赛选手与裁判长老的袁策忽然沉下来的脸，脸上没有任何表情。
按照历年来宗派大比的惯例，每一峰的裁判长老应该由四大宗共同担任。
其中，第五峰的参赛选手由于都是些年轻弟子，修为不高，裁判长老便只有裴子默一位，第二峰却是不同，足足有四位裁判长老。
而现下，袁策的异常显然引起了另外三宗三位长老的好奇，纷纷问道：“怎么了袁长老？贵派可是出了什么问题？”
“是一个弟子比试出了问题。”
袁策摆了摆手，提不起一点心情与人寒暄，道：“实在抱歉，我得先去查探一番。”
说罢，袁策匆匆离去。
“怪了。”
一个乾天宗的长老纳闷，“什么弟子这么重要，忽然把袁长老担心成这样？就六年前叶旬长老被挖时一个表情。”
“或许是袁长老的亲传弟子吧。”另一个长老也是不明所以。
见状，郁詹悄无声息地离开了第二峰。
袁策走得倒是痛快，这边第五峰的裴子默，就有些发愁了。
——这里就他一个裁判长老。
无奈之下，裴子默只得强行逼着自己冷静下来，继续组织着台上的比试。
也亏得他修的是无情道，常年冰块脸，台下弟子们愣是没看出任何异常。
不过，若是像时故这样闲来无事便盯着旁人的脸一直看，便会发现，裴子默其实有些心不在焉。
见状，时故垂下了眸，不知道在想些什么，只是嘴唇微动，似乎在自言自语。
一旁的弟子们自他下台以后就一直盯着他偷偷打量，以至于连台上的比试都没几个人看，片刻后，终于有人忍不住，好奇地问他：“时长老，您在做什么？”
闻言，时故一顿，抬头看向那位弟子。
依旧是往常那样平静温吞的表情，可不知是不是因为心态发生了变化，弟子看着他的眼睛，只觉好像掉入了深海，怎么也探不见底。
“在倒数。”
时故轻声道。
仿佛是为了印证他的话语，天边忽然响起了一声尖锐的凤鸣。
这声凤鸣响得毫无预兆，极为动听，却好像并不来自于外界，而是从众人心底响起，而在其响起的一瞬，每个人都觉得心神一震。
所有人都是一愣，疑惑地抬头看去。
霞光在这一刻大作，耀眼无比，将整个沧云宗照成了一片耀眼的红，刺得人不敢直视，祥云也在一瞬间布满了整片沧云宗的天空，无边无际，壮阔无比，而在火红的天光之下，一只彩凤的虚影盘旋其上。
似乎是受到了虚影的召唤，无数禽类同时展翅，高声鸣叫。
这些本都是不同种类的鸟儿，叫声却在这一刻达到了奇异的同步，仿佛在共同吟唱着什么古老的咒语。
在场的弟子有不少人都会御兽，可现下，所有的契约兽统统脱离了他们的掌控——会飞的加入了天空的阵营，不会的则纷纷跪伏在地，面朝着同一个方向，好似在参拜着什么东西。
而那个方向，是沧云宗的最中心。
凡是对沧云宗地势稍有熟悉的人都知道，沧云宗众山峰连起来，是一个标准的圆。
这一点曾经也引起过许多人的惊叹，所有人都将这视作了造物主的奇迹，甚至还经常会有外宗之人过来参观。
但不管是什么人过来，沧云宗的最中心，却永远都无人能去，这里面，甚至包括沧云宗最核心的亲传弟子。
至于长老们能不能去，那就不得而知了。
不过反正，时故是没有去过的。
当然，曾经也有好奇心爆棚的弟子尝试去往那里走，可最后他们发现，无论怎样试图靠近，最终，都会回到一开始的起点。
渐渐的，也就没有人尝试了。
“咚——咚——咚——”
奇异的钟声响起，苍茫、悠远、朦朦胧胧，带着神秘。
原本还不明所以的众人脸色终于变了。
“一、二、三……”
有人下意识计算起钟声的数量。
终于，钟声完毕，袅袅余音却好像还在耳边。
“九声！九声！是九天秘境！！！”有人失声大叫。
所有人都是精神一振，随后，众人对视一眼，眼中贪婪尽现，疯了般向沧云宗中心冲去。
九天秘境，秘境的最高等级。
上一次已知的九天秘境开启，还是在三百年前。
而那一次进入的人里，其中一位，便是曾经的北方魔帝，郁詹的亲父，郁穆。
据传言称，郁穆便是在那一次秘境之中，一举突破到了合体大圆满的境界，更是得到了一件神阶法器，自此一路征战，以妖族与魔族混血的身份，成为了魔族有史以来，唯一一个杂种魔帝。
合体期，那是什么概念？
整个人族，整个九晟墟，已知的合体期，一共只有五个人。
其中，达到合体后期的只有一位，便是沧云宗太上长老巩兴朝，不过寿命将近，还有三位分别是乾天宗、青和宗、玄虚宗的太上长老，还有一位早已失去踪迹，生死不明。
无人再去在意此刻小小的比试，任何比试和九天秘境相比，都是九牛一毛，别说是得到秘境至宝，便是秘境中随意漏出的一个机遇，都可能使得他们的修为更上一个台阶。
人群好像发了疯，争先恐后地往秘境方向狂奔，时故本就站在人群正中，愣是被强挤着一起冲了出去。
时故：“……”
踉跄了好几步，时故勉强稳住了身形，无奈地看着众人一个接一个御剑而去。
想了想，时故也一同跟了上去。
而几乎是同时，在他身后，两个黑衣人凭空出现。
这二人也不知是如何冒出来的，见时故御剑，脸色当即大变，其中一人更是往前冲了好几步，似乎是想要拦住时故。
可惜，晚了一步。
见状，黑衣人立刻对旁边之人说道：“快去通知范公子，时长老往秘境去了！”
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