下人房中, 一名圆脸儿太监小苏子正替吴书来捶着腿，这些日子乾隆颇有些阴晴不定的，为了将这位主儿给伺候好, 吴书来也是使出了浑身的解数。
小苏子是吴书来收的义子, 见状也颇为心疼自己的义父, 趁着自家义父休沐之时，赶紧命人将好酒好菜端了上来，又亲自为吴书来捶背捏肩，颇为殷勤。
“义父, 您说, 您给五公主的提示，五公主她能看得懂吗？”
在伺候吴书来时, 小苏子也不忘为自己与吴书来未来的前程而操心。
吴书来这些年中曾受过五公主恩惠。有一回他惹恼了乾隆，险些要挨板子, 他这把老骨头若是结结实实挨上几十板子, 哪里还有命在？然而彼时乾隆正在盛怒之中，也无人敢劝。后来, 还是五公主亲自将乾隆给安抚住了，又为吴书来求了情, 乾隆这才破例放过吴书来。
自此之后, 吴书来便对芃芃存了一分感激之情，有意无意间便会给翊坤宫行些方便。小苏子作为吴书来的义子, 受自家义父影响, 自然也与翊坤宫打了不少交道。
吴书来闻言, 淡淡道：“五公主心思最是灵透不过，我都能看出皇上最近不知因何缘故对十二阿哥愈发忌惮，她纵使一时不明白, 多想想也就明白了。将五公主定给富察家三少爷，本是早早就计划好的事，如今皇上突然转变了态度，这原因既然不是出在五公主与富察家三少爷身上，那自然只可能是出在十二阿哥身上。”
似吴书来这种人精虽不知究竟是谁在乾隆跟前说了什么话，才引得乾隆变了态度，但乾隆近些日子对十二阿哥越发严苛，他却是能够看得出来的。
乾隆年岁渐长，精力渐渐不如从前，十二阿哥、富察家三少爷及善保等一批人，却是刚刚成长起来，野心勃勃，朝气无限，再加上十二阿哥中宫嫡子的身份得到了前朝一些老学究的拥护，这等时候，若是有那有心人在乾隆耳边嘀咕几句，想要引起乾隆对十二阿哥的忌惮，简直是再容易不过的一件事了。
然而，在吴书来看来，乾隆这猜忌，也未免来得太早了些。
要知道，十二阿哥才刚入朝不久，身边儿除了那批刻板守礼、叫嚣着立嫡立长之人外，还没有聚集什么人呢。
小苏子没有吴书来这样的定力，听闻此言，脸色微微发白：“皇上果然忌惮十二阿哥至此，连五公主也不能挽回局势？咱们这些年与翊坤宫走得颇近，若是皇上果真对十二阿哥这般不喜，自然不可能将十二阿哥密立为储，往后，咱们会不会碍了……的眼……”说到这儿，小苏子的声音越发微弱低沉，就连他身边儿的吴书来，也得费些功夫，才能够听到他说的话。
“这事儿就不需要你来操心了。我亲近翊坤宫，也不过是因为皇后与五公主人品端良，值得相较，且五公主又于我有恩。就是皇上问起来，这番话，我也没什么不可对人说的。甭管皇上对十二阿哥是个什么态度，往常咱们如何，往后咱们还是如何。其余的，不是咱们该操心的，也不是咱们能操心的。”
说着，吴书来扫向小苏子的眼神渐渐变得严厉起来。小苏子赶忙道：“义父放心，我明白您的意思了。”
……
西三所中，想通了事情关键的芃芃却不知该如何打消乾隆对永璂的猜忌之心。
永璂年岁渐长，占据嫡子正统的名分，同胞妹妹有“祥瑞”之名，又将与权臣之子联姻，这样看来，乾隆会忌惮永璂，似乎也不是什么让人意外的事。
按照原本的历史轨迹，乾隆的继任者是嘉庆。嘉庆生母是内务府包衣出身，原配嫡妻喜塔腊氏虽是满洲大族，但因“被清□□与清太宗赋予守护永陵的重任，未能从龙入关①”，几代之后自然落魄了，故而嘉庆的母族与妻族无法给嘉庆提供什么助益，更别说是对皇权造成威胁。至于嘉庆存活下来的两个同胞姐姐，都嫁去蒙古和亲了，能够给嘉庆带来的助益自然也十分有限。
正是因此，乾隆可以放心地表达他对嘉庆的重视，而不必担心自己的权柄会被嘉庆分走。
四公主原本的夫婿该是福隆安，但乾隆在四公主嫁与福隆安之后，却将她的同胞兄弟六阿哥永瑢出继了，除了乾隆对六阿哥这个儿子感情平平之外，也未必没有平衡权术的想法在里头。
芃芃想了想，乾隆对永璂的猜忌虽是被人挑起的，并非永璂做了什么挑战乾隆底线之事。但除非永璂主动向乾隆表明放弃皇位继承权，否则，怕是很难打消乾隆的这份猜忌。
想到近些日子永璂与芃芃说，乾隆似乎对他愈发严厉了，芃芃心中略有些疲惫。
她不曾想到，有朝一日，她也需要将这些心思和算计用在乾隆身上，然而，也是在这一刻，她才明白了，君父君父，为何君在前，父在后。
“去，将咱们查到的东西原原本本告诉十二哥吧。他如今也大了，往后的路究竟该如何走，还需他自个儿拿主意。若是他有那凌云之志，我这个做妹妹的自然会倾尽全力助他。若是他没这个想法，也没有这个勇气直面汗阿玛对他的猜忌，那他还是趁早向汗阿玛表明心迹的好。”
至于永璟，芃芃压根儿没考虑过他上位的可能性。
对于这个好不容易保住的幼弟，不仅永璂与芃芃宠着，就连皇后也是颇为纵容，这导致永璟虽然自幼聪慧，却有些“不务正业”，还没从上书房中“毕业”呢，就今儿个嚷嚷着要学人家去搞发明，明儿个嚷嚷着要跟着姐姐去做慈善，后日嚷嚷着要学人家出海。
一言以蔽之，心性还未定。
不同于乾隆对永璂的严苛，他对永璟倒是颇为宠爱，但这种宠爱与器重毫无瓜葛，他对永璟个的态度，与寻常人家对待承欢膝下但不必继承家业的幺儿无疑。
将豆绿派出去后，豆芸压低了声音问自家主子：“公主，若是十二阿哥有那凌云之志，您准备如何打消皇上对他的猜忌？”
“这还不简单？他娶个出身大族但族中不掌权的福晋，我嫁个不会引起汗阿玛忌惮的人家，又或者，在我嫁给福康安之后，说服富察家一起韬光养晦，如此一来，总不至于再遭了汗阿玛的眼。”
一母同胞的兄长对于芃芃而言自然是十分重要的，但要为了兄长的念头，便累得那才刚在战场崭露头角的福康安韬光养晦，芃芃总觉得，这对于福康安来说，并不公平。
芃芃怔怔看着桌案上的一只匣子出神，那只匣子里，装着福康安特意命人给她打造的首饰，据说这首饰的原材料，是当时福康安随军出征之时，在沙俄得到的。
若是一早便知道会遇到这样的局面，她会不会舍福康安而选择善保？
她不知道。
只是，一想到这种可能性，她的心中便空落落的。
即便是和敬入宫为芃芃带来了福康安托她送给芃芃的新礼物，都没能让芃芃展颜。
“你这究竟是怎么了，为何闷闷不乐的？”和敬惊讶地盯着自家妹妹的脸，百思不得其解：“难不成，你不喜我那表弟，所以才这般不高兴？不应该啊，按照汗阿玛对你的疼宠程度，在指婚之前，是一定会询问你的意见的，若是你不愿意，汗阿玛难不成还能枉顾你的意愿？”
“好了好了，是我自己的问题，你别瞎猜了。”有些话题，即便是亲如姐妹，芃芃也无法与和敬明言，便随口找了个理由：“近日天气炎热，胃口有些不大好，整个人便也没什么精神。待过一阵子，兴许就好了。”
和敬对芃芃的话将信将疑，在她的脸上拧了一把，顺着她的意思岔开了话题：“既然不是对我那表弟不满，好歹给我个笑脸看看。我受人之托入宫给你送东西，回头还得跟人交差呢，总不好告诉他，你收了他的东西，还一脸不高兴吧？”
“皇姐对于福康安所嘱托之事倒是尽心，也不知收了他多少‘贿-赂’！”芃芃愤愤道。
“好你个小没良心的，我大老远特意跑这么一趟帮你们送东西，你竟还埋汰我，可知这年头，好人难当啊。”
芃芃毫不客气地拆起了和敬的台：“我记得，三皇姐在汗阿玛面前，可不是这么说的。要不要我派人去告诉汗阿玛一声，三皇姐是为了替福康安送东西才入的宫，给他老人家请安只是顺带的？”
听闻此言，和敬拧芃芃脸的手愈发用力，她见芃芃似是恢复了往常的模样，心中却是暗暗松了口气。
与和敬说笑着，芃芃面上的表情似乎和缓了许多。
然而，当和敬离开之后，她看着和敬留下的东西，又开始怔怔出神。
这时候，永璂身边儿负责伺候的太监小梁子到了。
芃芃长长舒了口气，该来的总会来，无论永璂给出的回答是什么，她都能够理解。
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