贾琼与湘云一起吃着茶点叙话, 湘云十分兴奋，她也是一个有爹的人了。
只有一样为难，她不知道该怎么和高氏相处, 为此她又念起黛玉来了，估计黛玉和她一样有个后娘吧。
“姐姐何时让白白给林姐姐送信？”
贾琼吃着梅干，笑道：“你还想她了？她在时, 你们又是老斗嘴。”
湘云微有些忸怩, 说：“能直来直去说真心话的才是一起长大的姐妹，那外人家的姐姐，我也不爱与她们说话。”
贾琼想了想，说：“让白白好好休息修炼几天，我再去南边瞧瞧。我刚回来，也要躺几天。”
湘云又问她明儿要不要回荣府，说：“我们明儿要去给老太太请安, 今儿爹爹还出门去给老太太备些礼。”
贾琼奇道：“这怎么劳叔叔亲自备礼呢？不早些打发人来告诉我？况且如今叔叔能平平安安回来就好了, 老太太定然欢喜，何必还要那么麻烦？”
贾琼虽然料史鼏要与亲人走动的事, 但是没有为史鼏备这些礼，因为她自己就是贾家的姑娘。
贾琼也不知道史鼏内心对史家的继母的态度, 毕竟她为了争爵, 让“战死”的他断了香火。估计为了填补收买族老和官员，花尽家财，最后那母子俩吞了史鼏的家业和私房填补这个大窟窿。
湘云道：“我若是去见老太太定是空着两手, 只爹爹到底不同。那新太太显然不通这些事。”
贾琼明白高氏估计真不擅长朝中官宦人家礼尚往来。
“其实依你爹爹的资历和才干, 只要父皇让他接了差事，后宅对前朝没有那么大的影响，只他自己要麻烦一些。”
湘云倒理解得很快：“这话也有道理。林姑父多少年没有太太, 除了他自己要一手管公务、一手管家务累了一点之外，他照样官居两江巡抚。”
贾琼笑道：“你呀，就喜爱事事朝清华看齐。但凡她怎么样的，你瞧大家差不多，便觉没有什么大问题了。”
湘云闹了一个大红脸，想起从前的事又不禁感慨：“可我能怎么办呢？我没有父母，并没有人教我没有父母时万事该如何。只林姐姐的母亲去世、爹爹长时不在身边，与我有些相似。你们都觉得她好，我也觉得与她一样便是好了。”
贾琼暗道：原来如此。湘云看着大大咧咧、心直口快，可是小小年纪也有这些思量。
贾琼不由得大生怜爱之情，抚了抚她的头，温言道：“现在你有爹爹了，就每天开开心心地长大。”
湘云依在她肩上求拥抱、求宠爱，贾琼便顺势抱住了她。
“从前我就想，我有二姐姐这么个姐姐，便是没有父母也没有什么。”
“这话在外不可说。况且你有爹爹，将来就算嫁了人，夫家也不敢欺负你，他也更方便过问你过得好不好。”
湘云闹了个大红脸，忽说：“我听说，宝玉和薛家姐姐明年就要成亲了。”
“啊？宝玉明年才十二岁吧？”
“谁知道怎么样呢，估计二老爷希望有人管住宝玉，薛家也怕夜长梦多。这民间成亲早的人也有许多。”
贾琼沉默了好一会儿，说：“宝玉是一个善良的孩子，只可惜我们两房发生的那些事，我和他也再不能向从前一样。”
“家家有本难念的经，就不知我们家和二叔家将来会如何。”
贾琼笑道：“这些事大人自会处理。无论从嫡长继承制还是从才干功劳来看，你二叔都不是你爹爹的对手。当年你爹爹身经百战才能做到神卫军大将军的职位，出征西北。你爹爹借战功不降等袭爵，可你二叔的能耐估计跟我二叔差不多。你爹爹就算为了你和小虎，怎么可能甘心为你二叔做嫁衣裳？”
湘云叹了口气：“我只不知道如何面对二婶。”
史家二婶知道家里对长房做的事不地道，从小待湘云不错，怜她没有父母，事事细致过问，生怕她饿着冷着。
“这事不是内宅妇人可以左右的，更不是你一个小孩子可以改变的，她不可能为此来找你。你只须待尘埃落定后再将她当长辈敬着就是。”
不知不觉到了摆饭时刻，红云过来问起，贾琼便留了湘云在正院用晚饭，又打发人去请史鼏、高氏和史小虎。
晚间便在院子的大厅堂上摆饭，轩辕起和贾琼坐在主座，请了史鼏坐在轩辕起下手。湘云挨着贾琼坐了，高氏带着史小虎坐在史鼏的下首。
晚饭桌上一片寂然，史鼏、高氏都不太自然。他们虽然跟着轩辕起、贾琼一道回京，但是没有同桌吃过晚饭，况且出门在外不像王府礼仪规矩都严格一些。
贾琼虽然不拘小节，到底也是荣国府出来的姑娘，从小见怪了荣府用晚饭的那些程序，她在宫里用餐也一样。到现在，她能吃得下粗茶淡饭，但在府里时也没有觉得这样就很不自在。
湘云在荣府也见惯了的，万不会出差错，只史小虎看到山珍海味都想吃，可是高氏一直拉着他，史鼏又拿眼神瞪他。
倒是贾琼咽下食物后，放下碗筷，擦了擦嘴巴，让丫鬟去去伺候史小虎用膳，他想吃什么就给他什么。
饭毕后丫鬟们堆来水果盘，再略坐坐，史鼏多谢王府收留，又提起搬出去住。他今天居然已经在外头租了一个三进的小院暂住，已经差人明天打扫干净，后日便能搬进去住了。
轩辕起再三挽留，史鼏都表示长住王府不合规矩，不愿多留。
贾琼忽说：“小虎也正值念书的年纪，表叔打算在家自己教他么？”
史小虎已经七岁了，只在村里跟着高老丈读过《三字经》。史鼏十二岁就随贾代善出征，并不擅文墨。
“我会给他请个先生，只他怕不是读书的料子，还是跟我习武吧。”
“不如让小虎跟着云儿去宁府女学读两年书。”
史鼏却摇了摇头：“我知娘娘是好意，不过娘娘恐怕高估了小虎。他如今的进度跟着姐姐们一起念书，课堂上他却完全听不懂，岂不浪费时光。我只得请先生单独教导他。”
轩辕起点了点头：“史将军倒也言之有理。不过史将军久不在京里，要延请一个合适的先生要废些功夫，不如问问妙云真人，他是进士出身，识得的人也多，知道个优劣。”
史鼏才点了点头：“我只好厚着脸皮问一问敬大表兄了。”
贾敬母亲当然不是他的姑母，但是大家族的人都是这么跟着叫的，史鼏与贾敬也不会很生疏。
……
翌日早朝时，忽有御史上本，提出保龄侯爵位该还给史鼏的事。其实如今各家大臣心里清楚，当年史家族里不让史鼏有过继的嗣子，史鼐兄终弟及，这骚操作定有猫腻。
史鼏十几岁就在北漠、辽东，大大小小打过近二十仗，鲜有败绩，才累功不降等袭爵。未出父亲孝期又要出征，在东南沿海打倭寇。因为一直打仗和守孝的关系，弄到二十五岁才和娃娃亲的未婚妻张嫣然成亲。
反观史鼐，他没有中过进士，也没有战功，若论进孝，也是孝他自己的亲娘。史鼐的亲娘不是史鼏的生母，是促成兄终弟及的人之一。朝中人人不是傻瓜，这些微妙的事不说破不代表不知道。
御史这时会上这一本，一方面不怕得罪史鼐，另一方面他揣测皇帝也想让带着新功归来的史鼏继承保龄侯的爵位，这也是投上所好。
内阁大学士张怀英奏道：“启奏皇上，虽然保龄侯爵位本就是史鼏将军的，可是当年传爵是因为大家都误会他去世了。这误会不是史鼐造成的，史鼐这些年抚养史鼏遗孤也有兄弟之义。此时朝廷突然易爵，让天下人如今看待朝廷呢？”
忽然那上本的杨御史说：“张大人此言差矣！自古以来，若是膝下空虚在近支过继嗣子传下香火的例子不知多少。当年史鼏原配尚在，又有一女，以史将军的功劳，得了嗣子传下香火，若他真的死了也能享受后人香火。若是当年史鼏有了嗣子，也不需史鼐抚养遗孤。此事任他如何矫饰也难逃天下悠悠之口！”
张怀英抿了抿嘴，也不回敬御史，他是阁臣，与杨御史以忠直在朝堂站稳脚跟不同，他本要秉持中庸，万事留一线。
忽然又有一名侍郎出列，道：“杨御史何必说得这般难听？若真如此，当年你怎么又不说？”
那杨御史道：“十年前我在湖广任职，我如何知道此事？倘若知道，定要质疑。”
皇帝需要杨御史这样的人，但是他也不会把事做得太绝，只道：“当年的是非曲直，朕也不尽知，还是容后再议吧。”
朝中议起保龄侯爵位之事，史鼏带着全家上了荣国府。
荣庆堂里热闹非凡，不但史鼏一家来了，贾赦一家在场，贾政也早得消息趁机带着全家上了荣国府。
还有已经和薛蟠成亲的贾元春闻风而来，今儿女学本未开课，薛宝钗也傍着贾元春来了。
自大房夺回家权之后，贾母鲜有这么开心的时刻，有了这个亲侄儿，她的身份也该涨一涨了。
薛宝钗内心也高兴着，她能定下宝玉这门亲事。她就明白贾琼再怎么不认贾元春，贾家大房与二房仍然是近支兄弟，同族人怎么断干净呢？
史鼏怎么说也是老太太的亲侄儿，看在老太太的面上，他也要顾及宝玉几分，将来自己总是能进出侯府的亲戚。
贾赦坐在右边上首，见老太太容光焕发，又极力介绍宝玉，不由得翻了翻白眼。
“老太太，我看如果宝玉不爱读书，不如将来跟着表弟习武打仗，也是个前程。表弟在宝玉这个年纪已经跟着父亲上战场了呢。”
贾母的脸色才僵了僵，道：“宝玉自小身子弱，哪里能见血呢？”
贾赦不由得呵呵：“我不过开个玩笑，表弟哪有时间管教宝玉？老二都管不了的事儿推给表弟，那也不厚道。”
贾母蹙了蹙眉：“当年听说鼏儿出事了，我几年都没有缓过来。如今他大难不死回来了，你又何必非要说这些来扫我的兴！”
史鼏才说：“劳姑母操心了，我实在过意不去。如今看到姑母身子硬朗，我才放心了。”
贾母叹道：“这些年精力也大不如前了。”
正在这时贾母的丫鬟拿了贾母的私藏出来，贾母就赏了高氏一副珍贵的头面，给史小虎一块老国公留下的玉佩。
贾母没有赏她珍藏的裘衣，是因为他们穿着王府备的裘衣来的，个个华贵非凡，贾母的珍藏也压不过。
高氏和小虎拜谢贾母赏赐后，贾母才让今天放假回府的贾瑶带妹妹和弟弟去玩：“孩子们在这厅里陪着我也怪闷的。”
贾瑶才笑着与湘云、史小虎一道出去了，坐在下首的贾琰、宝钗、宝玉、贾环也都跟着出来。只贾元春年纪大许多，又素不与琼瑶姐妹好，才仍留在荣庆堂。
宝钗当先上前讨好，笑道：“可恭喜云妹妹了！史叔叔大难不死回京，往后福气大了。”
湘云淡淡一笑：“也多亏当时恰遇上二姐姐，救下了爹爹、弟弟和太太，我们才一家团聚。”
贾瑶想到昨日在宫里听的故事，忙说：“云儿，你能不能讲讲叔叔剿灭马贼的故事？”
“讲故事？”
贾瑶笑道：“昨儿姐姐进宫给太上皇请安，太上皇便让我们一起在御花园喝茶。姐姐给我们讲了‘史郎君勇闯瞎熊沟’的故事，我和郡主、二皇子都喜欢听。只可惜时间有限，我们还没有听完呢。”
湘云哎呀一声：“我如何清楚呢，爹爹也没有跟我说过。”
贾瑶不由得失望：“可惜表叔在里头和老太太说话，不然就问问他本人。”
贾琰到了贾瑶身边，笑道：“到底是怎样的故事，有这么好听吗？”
薛宝钗也插话说：“不如请星华给我们讲讲吧。”
对于薛宝钗的攀附和故作亲近，贾瑶也不能直接拂了她的脸，会弄得贾琰面上也不好看。
薛宝钗连面对王熙凤时都能左一口凤丫头，右一口凤丫头，对着贾瑶也因为她年纪比贾瑶大，就如郡主们一样叫她的字了。
“我可不会讲。” 贾瑶只淡淡一笑，携了湘云、史小虎、贾琰去她的院子。
宝玉如今被天天无事可做的贾政管得极严，时不时又遇上薛宝钗来劝他走仕途经济，他平日如个活死人一样。
薛宝钗就想一直和这些女孩子一起，这能让她产生一种自己也属于公侯人家的少奶奶的美妙错觉。
薛宝钗走到宝玉身边：“宝玉，咱们久没有见星华了，她也不常在家，就一起去她那坐坐吧。”
宝玉道：“我来了这么久，姐妹们也不理我，凑上去有个什么趣味！”
从前二房掌握荣国府里，大房过得幸福也只是在东院内部，在荣国府宝玉仍然是众星拱月的存在，人人都要高看他一眼。
如今姐妹们只顾她们自己亲热，要再不会觉得他特别了。现在史小虎来了，姐妹们都疼爱他了，宝玉难免心头失落。
宝钗一心要攀附，脸皮之厚是无人可及的，只要他们没有明确出言赶人，她定是要她们一处玩的。
“如今云妹妹大喜，带了她弟弟初来府上，你作为哥哥，也该恭喜给他们才是。哪有还和他们吃味的？”
宝玉无趣地说：“总之如今一切都不同了……”
宝钗过去拉了拉他的裘衣：“走吧，你平日也难得见姐妹。”
宝玉来了荣府一场，也不愿对着府里的小厮和婆子，而府里的丫鬟都是东院重新选的，也不见得要巴结他，他只得移步跟着去了。
他们到了贾瑶院门口里，正见身披着大红羽纱鹤氅的贾玥由入画扶着来了。
原来贾敬尚在玄真观炼丹，贾珍、贾蓉已去求了，她今儿得了丫鬟的消息才来西府的。
宝钗连忙上前热情叙话，到底她还硬要跟着贾琰去宁府上学。若说照着凤姐和宝玉，她和荣府还有一层关系，可她和宁府真的不算亲戚。
贾玥看在贾琰的面上不会与宝钗翻脸，淡淡应酬了过去，便先宝钗进院子了。宝钗虽然年长，可她在荣宁二府的身份，如今尚要低于邢岫烟。
因为邢岫烟可是邢夫人正经的侄女，贾玥自然要礼敬她一分。邢夫人生了贾现，如今可是得意人，贾赦宠爱贾现还要胜过贾琏。
姐妹们带着史小虎正在贾瑶的暖阁说话，小丫鬟一见贾玥，忙笑着打帘：“五姑娘来了。”
贾玥一进暖阁，笑着说：“我来迟了，还未曾好好恭喜云妹妹呢！”
湘云忙起身来迎，拉了她亲热叫着“妹妹”，然后又介绍了史小虎，让他喊贾玥“五姐姐”。
史小虎见又是一个漂亮姐姐，虽不会做什么吃胭脂的雅事，可也心里欢喜，朝贾玥揖了揖手称姐姐。
贾玥笑道：“我难得做回姐姐，不能白受了你的礼。”
贾玥取下腰上的荷包递予他：“拿去玩儿吧。”
史小虎看看湘云，湘云知道这些表礼也不能不收，便大大方方笑道：“还不谢你五姐姐赏赐！”
史小虎才收过荷包谢了，只觉荷包沉甸甸的，他好奇里面装了什么，可是又得过姐姐提示不能当场拆荷包。
贾环跟在贾琰身边，见史小虎这么受宠，远非自己可及，心头也不免嫉妒：“还是史家表弟命好，托生在太太肚子里，一回来就让姐姐们喜爱。”
贾琰蹙眉，瞪了贾环一眼，宝玉听了不禁想到王夫人，接了一句：“托生在太太肚子里也未必就让人喜爱了。只我们不讨人喜欢罢了。”
贾琰难堪，只好打圆场：“宝二哥和环儿说得什么话，小虎刚回来，又是最小的弟弟，你们做兄长的疼爱弟弟几分才是应该的。”
贾环惧怕贾琰威势，这才不敢再狂浪了。
贾瑶是主人，便道：“宝玉既然来了，便与自家姐妹们一道坐坐，若是感觉无趣，去陪老太太听戏吧。”
贾瑶久在宫里念书，是王妃的亲妹子，自有一分气派。宝玉老大没趣：“罢罢罢，三姐姐都下逐客令了，我还没脸皮的堵在这儿干什么。”
宝玉说着，便转身出了暖阁，湘云不禁叹道：“宝二哥怎么成这个样子了？”
贾琰一脸尴尬：“在家爹爹管他极严，他才成了这个性子。”
贾环却添油加醋笑道：“宝二哥是想念从前的丫鬟了。那些丫鬟不是给他吃胭脂的，就是能陪他睡觉的……”
贾琰脸色大变，一巴掌打了过去：“你胡咧咧什么！让你读书，你学些什么东西！”
贾环一双泪珠儿就落了下来：“我也是听人说的，宝二哥要是没做过，别人怎么会说？”
贾琰更加难堪，扯着贾环先出屋子去了，贾瑶无奈叹了口气。
史小虎好奇地问湘云：“胭脂很好吃吗？”
湘云道：“不要胡说，胭脂不是拿来吃的。”
史小虎正待要问，邢岫烟也来了，又一番热闹。
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