从县城到村外，一路上宁姝都能感觉到身后有人跟踪。
只是每当她停下来回头，那种被人注视的异样感瞬间又消失得无影无踪。
“有完没完……”她嘀咕一句，快步朝前面的茶铺走去。
任务指示的地点就是这里了，若情报准确，过不了半个时辰便会有西疆的人过来。这次来的人不少，她一定要做好准备，伺机行动。
小二上前来热情添茶，宁姝趁他不备，将一点粉末放入茶水中，又随口问道：“你们这里客人不多？”
小二咧嘴笑：“瞧姑娘您说的，我们这小铺子，哪里敢想人多啊？不过是赚点小钱，给大家行行方便罢了。”
宁姝顺着小二身后看去，一个中年发福的男人正坐在摊子后面打盹儿，他身边的小女人举着蒲扇给他扇风，画面和谐中，又透着两分不搭的滑稽。
她收回目光，正想饮茶，冷不防背后突然伸出只手来，紧紧捏住她的手腕。
“想什么呢？不倒就要喝了。”
听到是温吟与的声音，宁姝的心咚咚跳起，欢喜回头。
“温小八你死哪儿去了！”
温吟与大声叹气，走到她身边坐下：“你这人真是，嘴里就没一句好听的。什么叫‘死哪儿去了’，你就这么巴不得我死？”
宁姝咬咬唇，心里有些发虚。以往她都是这般的，一直没觉得哪里不妥，可此刻被温吟与这么一提，是觉得哪里怪怪的。她自知理亏，不敢再多说，赶紧拿了个茶杯替他添满茶水。
递去茶杯的同时，她看到温吟与消瘦的手腕，不禁吃惊：“你怎么瘦了？……这段时间你究竟去了哪儿？”
温吟与接过茶杯，捧在掌心也不喝，拇指摩挲着杯沿，半晌后才道：“是有些事情，不过无关紧要。你要是觉得我瘦了，等回南地给我做好吃的就行。”
宁姝当即丢了个白眼过去：“你还当我是十岁孩子好骗得很？每次都吃那——么大一堆，我还得洗碗，哼，想都别想！”又道：“哎对了，你之前何必跟我一路呢，直接出来不就结了，我又不会真生你气。”
“跟你一路？”温吟与略是一怔，“没有，我没有跟你。”
宁姝心里咯噔一声，隐约猜到什么，默默低头，不敢继续想下去。
倒是温吟与突然问道：“怎不见你那位形影不离的正义人士？难不成遇到什么难案，把自己给折进去了？”
宁姝指尖一颤：“你真是狗嘴里吐不出象牙！他和我身份有别，自然去做他的事了。”
“可是我听说他辞官了。”温吟与挑眉，仔细去看宁姝的眼睛。
宁姝坦然承认：“是，辞官了。可是又与我何干？官不官的，都是他的选择。”
温吟与屈指抵在唇边，敛起桃花眼眸，目中神色深邃：“小九，我真是觉得你别扭得很，你定然有事瞒着我啊。”
“能有什么瞒着你？”
“你和他——”
话音未落，重叠错落的脚步声从身后传来。温吟与收起话头，循声望去，见到来者是一行西疆人，又收回目光，继续喝起茶来。
茶铺小二见到密密麻麻的西疆人，顿时愣了，忙不迭地上前去招呼。这些年西疆和东淮关系并不算好，虽说不上势同水火，不过边域交战也确实频繁。小二不敢得罪眼前这行人，辨识片刻，朝穿着华丽的贵族女子而去。
“不知贵客想喝什么茶？”
贵族女子轻哼一声，细长的眼睛不屑挑起：“就你这破地方，供的茶怕还不够资格给我洗脚呢！”
女子身后的大汉纷纷狂笑。
“没听到我们阿莎丽公主说的？快去把你们的茶拿来，给我们兄弟洗脚！”
小二脸上红白交错，他哪里见过这阵仗，一时竟不知如何是好了。
这时，阿莎丽突然看到侧桌坐的宁姝和温吟与，对身边人使了个眼色：“那两个人穿得还算干净，南贡，去，把那两个人叫来给我擦鞋。”
南贡领命，直接朝宁姝走去，一拳锤在木桌上。
茶摊里的桌子本就简陋，多是几块木板随意拼起。南贡这一拳，直接打裂木桌，宁姝和温吟与面前的杯子顿时朝地上跌去。
说时迟那时快，宁姝伸手一揽，温吟与指尖一捏，两个杯子茶水丝毫不洒，竟然稳稳当当，完全在他们的掌控之中。
南贡见状乐道：“原来会功夫！”转看阿莎丽：“公主，这两个人或许可以捉来供你玩乐。”
阿莎丽一听，两眼放光，揪着小辫子轻甩上面的铃铛，兴奋道：“去，你们都去。”眼风扫到摊子后有两枚影子晃动，又抬手制止：“等等！先把那两个玩意抓来。”
茶摊老板和他媳妇很快被拎至人前，这个看上去膘肥体壮的男人在南贡等人面前，如同一滩烂肉。那小媳妇更是吓得脸色发白，双唇磕碰着，一句话也说不出来。
阿莎丽双手一合：“你们应该就是这破地方的老板了吧？”
“是是是……”
“不是不是……”
夫妇二人对看一眼，两张脸立马涨得通红。
阿莎丽笑得开心：“连摊子都不要了啊？东淮人真没种！我还是个女孩子呢，又没打你们什么的，就这么害怕。唉，难怪我阿爹说你们东淮中看不中用，迟早是我们的囊中之物。”
“对！囊中之物！”身后人附和。
阿莎丽纤指挑起，指了一下小二。南贡立即推他到了阿莎丽面前。
阿莎丽的指尖在小二面前晃了晃，顺势下移，又抵在他心口上：“你这家伙，叫你端茶来给我的勇士们洗脚，你却磨磨蹭蹭的，该罚！你眼睛真丑，我不想要。脸嘛，跟枯树皮似的，刻划起来也没意思。想来想去，应该还是一颗热热的心好玩。”
小二听罢傻眼，刚想跪下磕头求饶，阿莎丽已经摸出腰间弯刀，直接戳进他的心口。老板夫妇见自家小二就这么死了，登时吓得魂不附体，连连磕头：“公主！您想要什么洗脚都可以，要是这儿没有，小的再想办法给您弄去！”
阿莎丽抹着刀尖，两指并在一起，轻轻分扯。血丝黏稠，在阳光下显现出一种诡异的橙黄。她满意一笑，道：“东淮人的血看起来还算干净。现在我的勇士们不想用你们的破茶水洗脚了，我们要用——你的血。”
温吟与低声一叹，小声道：“小九，管不管？”
宁姝晃着茶杯，没有答话。
这是东淮地界，对面又是西疆公主，冲突一起，稍有不慎南地也会牵扯进去。她的任务是弄清楚他们一行人的目的，并不是取他们性命。若要插手，届时想全身而退就难了。任务途中，她不想给自己惹麻烦，如此，还是别管闲事的好。
看宁姝阖目不动，温吟与更加奇怪。要是放在以往，宁姝定早就沉不住气，上前教训那些随便取人性命的西疆狗，这次却一反常态的漠然。这段时间他不在，她到底经历了什么？看来得找个机会去会会那位正义人士了。
余光蓦然瞥到南贡再次向他们走来，温吟与直起身，目中浮出些许不耐。
南贡似笑非笑，将阿莎丽那把镶满宝石的弯刀示在二人之间。
“我们公主说了，你们谁有胆子杀死那头肥猪和瘦狗，谁就能活下来跟我们吃香喝辣。”
温吟与哑然失笑：“笑话——”
下一句还没说出口，宁姝瞬间出手握住刀柄，眨眼间弯刀已经没入南贡腹中。
“姑奶奶最讨厌玩蛊那一套！”她恶狠狠说着，脚一踹，将弯刀重新拔了出来。
温吟与吃了一惊，心里暗道小九这变化也太快了，还没来得及问，宁姝已然起身，如鬼魅般在那些西疆勇士间飘晃穿梭。
一滴血随风染到了温吟与手背上，他愣了愣，低头看向那点殷红，不禁失神。
宁姝是很不喜欢用刀的，刀造成的伤口大，流的血也多。为了不让梦魇重现，多年来她都是用绞毒冰丝。人去得快，也几乎不见血。
只是此刻，她明明有绞毒冰丝在身，却偏生选了弯刀……
老板夫妇二人早就看傻了眼，前一刻明明是那公主凶神恶煞占上风，不过眨眼间，那些魁梧强壮的勇士竟然被一个小姑娘轻轻松松给全部解决了。
他们面面相觑。
从男人身上拔出弯刀，宁姝狞笑着走向连连后退的阿莎丽，手一挥，那弯刀准确无误，扎入阿莎丽发边的木柱上。
阿莎丽一声惊叫，脸色煞白。
宁姝不紧不慢地走过去，左手一横，小臂抵在她的喉头，倾身靠近：“你们惹谁不好，偏要来惹我？”
“我……我是阿莎丽公主……你杀了我，东淮会有大麻烦！”
宁姝不屑冷笑：“那又怎样？反正我不是东淮人，与我何干？”
“你……”
“废话少说，告诉我，你们来东淮究竟有何目的？”
“哼！”阿莎丽别过头去。
宁姝唇角挑起，抚住她的头，双唇翕动。一只小虫立即顺着阿莎丽的眼睛钻了进去。阿莎丽痛得大叫，宁姝却仍旧没停下命令。直到血从她眼眶里淌出，宁姝才打了个响指，暂停下来。
“说不说？”
“我……我说……”
“嗯？”
“……我阿爹叫我，到东淮找一个，找一个富贵男人，设计失身于他，然后他好借机……借机……”
“原来如此。”宁姝再打响指，那只小虫从阿莎丽的眼眶里挣扎出来，乖乖飞入宁姝掌心。宁姝安顿好小虫，撤手离开。
“你……你不杀我？”
宁姝步子一顿，侧目冷哼：“我怕脏手。”
***
任务虽然完成，但不尽人意，宁姝一直都高兴不起来。
不是没有想过除掉那公主，只是要真下手了，西疆那边正好以此借口找东淮开战。即使她是南地人，也不能把战火引向东淮的无辜百姓。
温吟与一直想找机会问宁姝，可看到她神色冷漠，便知她心情不好，不敢多去追问。一路沉默，直到夜色朦胧，星子稀薄，宁姝才终于停下脚步。
“今晚就在这里休息吧。我去找点枯枝。”
火堆点燃，温暖的颜色暂时逼退几分夜里凄寒。宁姝抱着膝盖靠树而坐，她将下颌枕在小臂上，双眸渐渐失神。
温吟与已经忍了一晚上，看到她此时仍旧不太对劲，终究不能按捺，开口：“小九，你到底怎么了？”
“没怎么啊。”
“你这是没怎么的样子？”
“是啊。”
“……”
温吟与突然生出一种“孩子大了确实不好管”的念头。
“……是不是谁欺负你了？”
宁姝抿抿唇：“没有。”
温吟与察觉到她的细微变化，试探：“那小子欺负你了？”
“都说了没有！他没欺负我！”宁姝声音陡然提起。
此话一出，她顿时愣了愣。以温吟与的心思，她这般言说，完全是在欲盖弥彰……
果然，温吟与叹了口气。
“小九，其实我猜得到。毕竟一直以来，你待他都不太一样的。”
宁姝重新枕回小臂，没有接话。
温吟与继续道：“你对我们有些人冷冰冰的，有些人却会笑一笑。但不管冷冰冰还是笑一笑，我们都没有走到你心中的位置里去。你冷，是懒得应付，你笑，是因为表面功夫要做好。”
宁姝暗自掐了掌心。
温吟与又是一叹，捡起脚边一根枯枝，往火堆里丢去：“你在那小子身边，脸上的笑是真心实意，我看得出来。他能让你开心，这是好事情。自从宁叔和羽姨去世以后，我很久很久都没有见到你那样轻松的模样了。”
宁姝忽而有些心躁，直起身来：“你最好不要提我爹娘，我不想听。”又道：“你想知道我跟司烨究竟如何？好，我直白告诉你，我喜欢他，他也喜欢我，我们在一起过，但是现在没有了。他还是他，我也还是我。”
“……”
“另外，我不想说话的时候，最好别招惹我。虽然我功夫不如你，但我一旦狠下来，不保证会做出什么事情。”说罢，她瞬间起身，朝黑暗里走去。
只是她万万没想到，刚往前走了两步，一个黑影突然落了下来。
借着火光，宁姝注意到他黑衣黑面纱，衣服上有银线暗纹勾勒。
这打扮……
“北凛彻？！”宁姝失声叫出，当即警惕，滑出绞毒冰丝。
北凛彻抬手：“别，我不是来打架的。”掠过宁姝身侧，摘下面纱向温吟与而去。
温吟与一脸难以置信，盯着北凛彻半晌没有说话。
倒是北凛彻先一步笑了起来，摸摸温吟与的头发：“小玉儿，不认识你哥了？”
“哥？！”宁姝险些惊掉下巴。
温吟与何时有的哥哥？
不对，就算有哥哥，又怎么会姓“北凛”？
宁姝讷讷转身，去看浑身僵硬如同木头的温吟与。
怎么回事？她敛眸。
温吟与至少呆了半分钟，才逐渐回过神来，尴尬笑起：“……我早就不叫‘小玉儿’了……”
“怎么不叫‘小玉儿’了？当年你粉琢玉砌，确比宁姝那丫头还嫩几分的，不用这名字，委实可惜得很。”
宁姝听得一愣一愣的，感情这北凛彻还认识她？！
“等下！”宁姝快步朝北凛彻走去，“你到底是谁？”
“北凛彻啊。”北凛彻转身面向她，好看的眼睛如同月牙，温柔弯起。
宁姝还未回过神来，就气场穿着和声音来断，他确实是富贵庄那个北凛彻。只是这温柔得能和顾清风一比高低的眉眼，还有熟稔语气……怎么会？！
温吟与不知宁姝在富贵庄发生的事，只道她那时年幼，记不得事，便出来打圆场道：“这是三哥师祖，北凛松寒的嫡孙，长我五岁，长你七岁，很小的时候来往生门做过客。当年你才会说两句话而已，不记得他很正常。”
“……”宁姝蛾眉蹙起，“所以当时你就认出我来了？”
“也不是，”北凛彻双手环胸，“我见你的时候，你才是个一两岁的婴孩，现在成大姑娘了，谁能认得出来？我是后来想起羽姨的模样，越琢磨越觉得你跟她相似，去查了一番才确定你的身份。”
“那你……”
北凛彻猜到她要问什么，抬手打断：“北域和我的私事便不能告诉你了，现在各处关系紧张，丫头你得懂事。”
宁姝狠狠瞪他一眼，走回之前歇息的那处重新坐下了。
温吟与看出几分端倪，压低声音跟北凛彻打听。待知道宁姝为了救人险些把自己折进去，身受重伤，差点没命，顿时怒不可遏，几步到了宁姝跟前，伸手用力捏起她的脸，逼她和自己对视。
“你这丫头是不是脑子不清醒？什么事该做什么事不该做都不知道？你要是死了，我怎么办？嗯？”
宁姝错开眼神：“你能怎么办？帮我寻一处风水宝地葬了呗。”
“你——”
“哎哎哎，事情都过去了，生气没意义啊。”北凛彻拦下温吟与。
温吟与当即转移目标，又去骂他：“你跟东淮有什么勾结我不问，但看在当年情分上，你也应该帮小九一把，你爷爷还认小九做干孙女了不是？你怎么能放任她胡闹，甚至差点丢掉性命？”
“这锅我可不背，是季槐办事不力。”
听到季槐的名字，宁姝忽而想起那晚他和季槐到她房间的事。见温吟与还要骂北凛彻，忍不住开口：“好了温小八，你也别再说了。他那样的身份放在当时的确不能插手，不过他吩咐过季槐保我，只是后面出了些岔子罢了。”
北凛彻略是一惊：“……那晚你没睡？”
宁姝斜睨他：“是啊，你不是要我当主母么，这种大事，我怎么睡得着？”挑唇笑：“话说回来，你什么时候去往生门下聘啊？我好想看我师父打断你腿的样子哦！”
“呵……呵呵……”北凛彻干干笑起。
萧影这个门主，连他爷爷北凛松寒都忌惮三分，他又怎么惹得起？
温吟与见宁姝越说越没边，不禁皱起眉头，将话题扯转回来。
“下次我不在，你不许胡乱行事！”
宁姝知他是好心，可长久以来她已很是反感所有人将他们绑在一块，所以她当即回嘴：“我不需要你保护，更不需要你管。你要是有那闲心，不如多教教苇絮。”
温吟与欲言又止，不再多言。
每次宁姝只要一察觉到他的好感，就会搬出苇絮来搪塞，转移话题。北凛彻倒是头一次认真跟宁姝打交道，还不知其中弯弯绕绕，见她自己一个人往黑色里去了，不免拍了拍温吟与的肩膀：“小姑娘就是这样，你得好好哄。”
温吟与瞥他一眼：“我还用你教？”
“那是，我吃的米饭菜还是比你多上那么五年。”
“那你不也还是单身。”
“……”
温吟与抖掉他搁在自己肩头的手。
“废话不多说，你突然冒出来作甚？不在北域待着，也不帮东淮那位行事了？”
北凛彻目中笑意稍敛，唇角浮起一抹玩味：“上头查得紧，尊主这段时间避风声，我就正好偷得浮生半日闲。哦，对了。”
“嗯？”
“下个月天剑山庄有热闹凑，你跟宁姝要是没事，不如跟我一起去。”
温吟与默了一瞬，有些犹豫。
天剑山庄是江湖中有名的大庄，历经几朝帝皇，已经有三百年历史。有载的神兵利器十之八九都是由天剑山庄铸造而出，而每过五十年，天剑山庄就会应天意选吉日，广招天下江湖人士前去参与剑选。所谓剑选，其实跟武状元有异曲同工之妙，不过武状元胜出是得名得权，剑选霸者除扬名之外，还会获得一把独一无二的神兵宝剑。
温吟与对神兵没有几分兴趣，宁姝又是用绞毒冰丝……
“现在局势紧张，除了东淮，或许还有其他地方的人也会来‘凑热闹’。到时人多口杂，似乎对你我有利。”北凛彻的语气漫不经心。
温吟与听出他话里有话，敛目一笑：“北凛兄长既然相邀，我和小九没有不去的道理。若是真能得到些什么，我会如实告诉门主，让他记得北凛家的好。”
“如此，那我先多谢了。”
宁姝在外侧隐隐约约能听到他们的对话，对于北凛彻这个人，她幼年的记忆自然是模糊的，最近的经历又不是那么美好。加之如今她听得出温吟与对他很是提防，话里话外都意有所指，可见这位“儿时玩伴”并不怎么让人心里踏实。如今温吟与答应北凛彻赴邀天剑山庄，那这一路上，可就热闹了。
“呵，北域，西疆……那南地，也不会等太久了吧。”
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