这个马戏团里没有专用的绳索，也没有专用的木杆，因为他们以前就没有走绳索这个项目。我说：“随便什么绳索，只要绑在两棵树中间，我就能走。”
老头问：“你有把握？”
我说：“我走了多年的绳索，你就放一万条心吧。”
老头说：“只要你敢走，我现在就增加一个项目。”
我说：“中。如果我掉下来了，陪你今天的收入。”
老头转身离开了。过了一会儿，他带来了村庄里的几个人，他们抬着井绳来到打麦场。过去，南方人吃河水，北方人吃井水。晋中晋北一带，水井极深，一般传说“井深三十六丈”，井绳就有三十六丈。
围观的人看到井绳抬来了，都闹嚷嚷地围过来。他们分成两摊，七手八脚地把井绳架在了打麦场边的两棵老桐树上。我走到了一棵老桐树下，三下五除二就爬上去。围观的人发出了一声惊呼。
受过专业训练的人，爬树是用双脚，双脚相对，双手一抱，一窜就是一个身高；没有受过专业训练的人，爬树用的是双腿，双腿夹着树干，慢慢向前挪动，当然就慢了很多。
我站在绳索上，看着天空中飞翔的小鸟，和地下攒头的人头，当年的那种超凡脱俗的感觉又回来了。
我在绳索上走着，感觉自己就像飘在天之下，云之上，我像风儿一样自由，我是一缕风，飞翔在自己向往的每一个地方。我是绳索之王，没有什么能够阻挡我走在绳索上的脚步，绳索就是我的世界。
我在绳索上走着，伸张双臂，我是一只展翅腾空的飞鸟。我看到下面有很多人长大了嘴巴，拍动着手掌，但是我听不到他们的声音，我沉醉在自己的那个世界里。
我从绳索上走下来，站在打麦场，就像一只小鸟栖息在枝头。所有人都围上我，他们将我抬起来，抛上半空，我看到锁子骑着一匹马，牵着一匹马，轻快地离开了。
我阔别已久的马戏团生活，又回来了。
在马戏团中，我成了主角。每次，当别的节目表演结束后，真正的大餐才开始了，这就是我的走绳索。我的节目为这个马戏团赢得了满堂彩。
和高树林的马戏团一样，这家马戏团也是一辆大车，一匹马，马车上拉着所有的家当。和高树林的马戏团不一样的是这家马戏团没有猴子，而是有一条蛇。这条七寸小蛇能够从口中钻进去，又从鼻孔里钻出来。
耍蛇的是一个十七八岁的少年，名叫晓琪，和我年龄相当。整个马戏团里，只有我们两个人年龄最小。也只有我们两个的节目有看点，其余的人要么是表演银枪刺喉，要么是表演胸腔碎石，都是耍半斤。还有一种魔术节目叫做“听话的金鱼”。
马戏团中的很多节目看起来惊险刺激，其实戳穿了秘密后，就既不惊险，也不刺激。
我先从耍蛇开始说起。
耍蛇人所使用的蛇，一般都是小蛇，因为小蛇才可以从鼻孔和喉咙钻进去。但是小蛇一般都有毒，而大蟒反而没有毒。小蛇捕猎，靠的是给猎物注入毒素，致使猎物昏厥，然后吞噬；大蟒捕猎，靠的是缠绕猎物，致使对方窒息，然后吞噬。
耍蛇人抓到中意的小蛇，首先就要消去毒液，这样才能够安成表演。每条毒蛇都有两颗袖长而锋利的管牙，毒液通过管牙，注入猎物体内。耍蛇人有一种工具，类似于今天的老虎钳，但比老虎钳更长更细。当小毒蛇准备咬人的时候，耍蛇人就用这种特制的工具，卡住小毒蛇的脖子，让它张开的嘴巴无法合拢，然后，又用一种特制的类似于勺子的工具，摘除小毒蛇管牙后的毒囊。这样，以后即使被小毒蛇咬伤，也不会死亡。
被摘除了毒囊的小蛇，就可以用来表演。人体的鼻孔和口腔是相通的，比如，你正在吃饭的时候，突然打一个喷嚏，饭食就可能会从鼻孔里喷出。将小蛇塞进鼻孔中，小蛇就会从口腔里爬出来。
这种表演看起来惊险不已，不可思议，其实明白了其中的道理，就能够想通了。
当然，做一名耍蛇人需要极大的勇气。
再说说这个马戏团其他的项目。
金枪刺喉我以前说过，现在来说说胸腔碎石和头撞板砖。
胸腔碎石看起来危险，其实一点也不危险。首先，选用的石头是长条形的巨大石头，上下两面都很平坦。表演的时候，一个人脱光衣服睡在地上，其余的人把大石头平放在他的肚子上，另一个人抡起大锤，猛地砸下，大石开裂。因为石头是长条形，当大锤砸下的时候，力量已经被大石全部分散，所以躺在下面的人浑然无觉，大石开裂，而人没有受伤。如果把大石换成小石头，你敢不敢再试试？
因为和晓琪年龄相仿佛，我们自然就走得近一些。晓琪把他的小蛇拿出来让我摸，我吓得退避三舍。晓琪说：“它很乖，跟了我好几年，不咬人的。”
我说：“蛇怎么不咬人？”
晓琪说：“蛇和狗一样，你将它训练熟了，让它咬，它也不会咬的。”
我说：“好几年？好几年才长了这么大？”
晓琪说：“这种蛇就长不大的。我们这里把它叫爬地虫，再长也长不过一尺。”
我说：“我还是害怕蛇，看到它的样子就害怕。”
晓琪说：“家家户户都有蛇，只是你看不到而已。蛇喜欢阴凉的地方，有的藏在树洞里，有的藏在屋梁上，有的藏在床板下，它能看到你，但你看不到它。”
我突然害怕了，我问：“那我住的房子里也有蛇？”
晓琪说：“当然有。”
十天后，我们走到了晋中和晋北交界的地方，我们也越来越熟捻了，我也敢于触摸晓琪那条小蛇了。这一天，我偷偷问：“我以前的那个马戏团，走到哪里，偷到哪里。这个马戏团有没有？”
晓琪说：“怎能没有？没有偷东西我们吃什么？靠表演马戏能挣几个钱？”
我问：“怎么偷的？”
晓琪说：“见什么那什么，房外晾晒的衣服也不放过。”
我想，天下马戏团都偷窃。
还是在这一天，我们表演完毕后，突然有一个三十多岁的人来到了马戏团里，他对着老头，大声赞誉我们的节目精彩，说整个晋北都没有这么好的马戏节目。老头听得眉开眼笑，马戏团里其余的人也听得兴高采烈。
这个人说：“晋北有个常家大院，大院里的常老太爷马上要过七十大寿，大过七天，你们如果能够去常家大院表演，报酬一定很丰厚。”
老头听了，精神一震，他说：“中，中。”
那个人说完就走了，我看着他渐渐消失的背影，心想，他可能就是虎爪派来的。
那个人走后，老头就对我们喊道：“收拾好行装，走常家大院。”
当天晚上，我们住在一个叫做韩信峪的地方，这里是晋中通往晋北和河北的岔路口，传说，当年韩信和赵王交战的时候，曾在这里排兵布阵。
韩信峪只有一个车马大店，两间房屋，里面全是土炕，炕内烧火，炕面增温。用来燃烧的原料包谷干、麦穗皮等细碎而极为耐烧的东西，填满炕洞后，可以文火燃烧一个夜晚。
车马大店都是通铺，一溜土炕，夜晚睡觉的时候，不论老幼，睡成一排。有的车马大店有两间房屋，男人一间，女人一间；有的车马大店只有一间房屋，男人一排，女人一排。
那天晚上，我因为初来乍到，被安排在窗户下。窗户下是最冷的，炕火烧不到，冷光刮进来，又最先刮到你身上。所以，我天没有亮，就被冻醒了。
醒来后，听到对面炕铺上有两个人说话，说的是江湖黑话。
一个粗喉咙说：“横子家还有几天行程？”
一个细喉咙说：“最多三四天。”
粗喉咙说：“说好今天画卯，咋不见？”
细喉咙说：“小心有吃隔念的，听了去。”
粗喉咙说：“都是写水码子、棋田生，甭多心。”
细喉咙说：“瓢把子也没来，心急。”
粗喉咙说：“瓢把子会不会提前找扁担万了？”
我听后，大吃一惊，原来这两个人是窃贼，他们的目标和我们一样，都是常家大院。他们从南面去往晋北，显然不是京津帮，而是江湖另一个帮派。而且这个帮派看来这次有大动作，连帮主都出动了。
这两个窃贼的说话内容是这样的。粗喉咙问细喉咙，到常家大院还有几天的路程，又问，说好了同伴在这里集合，怎么没有见到？细喉咙让说话小心点，别被江湖中人听到。粗喉咙说，睡在房间里的都是些不懂江湖黑话的农民。细喉咙说，不见帮主，很心急。粗喉咙就问，帮主是不是提前去了常家大院。
现在，盯上常家大院的，至少有三帮人，我们、京津帮，还有这个说不上什么来头的帮派。
常家大院会有一场热闹。
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