黑影如鬼魅般疾驰而来，其速度之快令人瞠目结舌，顾长生甚至还未来得及做出任何反应。
只见昏暗的光线中突然闪过一道冰冷刺骨的寒光，紧接着便是一阵撕心裂肺的剧痛瞬间贯穿了他的肩膀。
顾长生只觉得身体猛地一颤，不由自主地踉跄着向后退去。
他下意识地伸出双手，紧紧捂住那不断渗出血迹的伤口，试图阻止鲜血继续流淌。然而，那钻心的疼痛却如同潮水一般一波接一波地袭来，让他险些站立不稳。
就在这时，一个身形魁梧的蒙面大汉从黑暗的阴影之中缓缓现身。此人手持一把巨大而粗糙的斧头，斧刃在微弱的光线下闪烁着令人胆寒的光芒。仔细看去，其身形很像那个一直跟随在周老大身边鞍前马后的吴老二。
“郑兄，当心啊！”顾长生命悬一线之际，仍不忘大声呼喊，拼尽全力将身旁的郑书生猛力推向一旁。
说时迟那时快，蒙面大汉手中的斧头带着呼呼风声呼啸着划过半空，堪堪擦过郑书生的衣角，如果再慢半分，恐怕就要血溅当场了。
“顾兄，你……你没事吧？”郑书生被这突如其来的变故吓得脸色惨白，声音都颤抖起来。
“我……我还好。”顾长生强忍着肩膀上传来的阵阵剧痛，咬紧牙关艰难地回答道。
他额头上豆大的汗珠滚滚而下，浸湿了衣衫，但他依然坚持着用颤抖的手从身上的长袍撕下一条布条，然后紧紧地缠绕在受伤的肩膀处，希望能暂时止住流血。
尽管如此，那伤口处传来的疼痛依旧像无数钢针一样不停地刺痛着他的神经。
顾长生心里很清楚，此次遭遇袭击绝非偶然，更不可能仅仅是因为那些普通的草药。
幕后黑手一定是那个阴险狡诈的周老大，也只有他才会使出如此卑劣的手段。
“这肯定是周老大指使的！”郑书生气愤地拔剑而出，怒视着眼前疑似吴老二的蒙面大汉，眼中燃烧着熊熊怒火。
顾长生面色凝重地点了点头，表示认同郑书生的判断。
“跑！”
突然，只听得顾长生声嘶力竭地大喊了一声。这突如其来的呼喊，仿佛一道惊雷划破了原本寂静的夜空。
此时此刻，情况危急万分，敌人隐匿于黑暗之中，而他们自己却暴露在了明处。面对如此不利的局面，逃跑无疑成为了当下最为明智的抉择。
随着顾长生的话音刚落，只见他和郑书生毫不犹豫地转身，如离弦之箭一般朝着不同的方向飞奔而去。
眨眼间，两人便分别钻进了那片茂密得几乎不透光的灌木丛里，身影瞬间消失在了层层叠叠的枝叶之间。
幸运的是，也许是刚才的那一击未能得逞，又或者是出手的人担心过度追击会暴露自己的身份，总之，那人并没有继续穷追不舍。就这样，顾长生二人得以暂时摆脱了危险。
经过一番艰难的奔逃后，他们终于有惊无险地回到了那个热闹非凡的散修营地。
回到营地的时候，营地内人头攒动，空气中充满期待的氛围，到处都是关于即将到来的天玄宗外门弟子考核的讨论声。
顾长生尽管受伤了，还是开始悄悄打听考核之事。
他得知确实有特殊要求，这些要求秘而不宣，只有少数人知道。有人私下说有品德考验，也有人说有隐藏的试炼。这种不确定性更加坚定了他揭开真相的决心。
日子一天天过去，几周时间转瞬即逝。
顾长生勤奋地修炼功法，磨练技艺，同时一直在寻找关于这个神秘考核的信息。
他感到一种越来越强烈的不安，一种预感有麻烦正在酝酿。周老大一直异常安静，这比任何公然的敌意都更让人担忧。
一天傍晚，太阳落到地平线以下，长长的影子投射在营地上，顾长生回到他的临时住所。
他察觉到有些不对劲。他的小屋里的空气感觉……
不一样。一种淡淡的、陌生的气味刺激着他的鼻子。他小心翼翼地扫视周围，感官高度警觉。
他的手沿着粗糙的木墙摸索，手指碰到了意想不到的东西——一个小巧的、雕刻精美的木盒，藏在一个缝隙里。他立刻就认出来了。
这是一件违禁物品，它会扰乱这个地区微妙的灵气平衡，明显违反营地的规定。
他的心一沉。这是个陷阱。周老大可能要诬陷他！
顾长生刚意识到这一点，外面就突然喧闹起来。
呼喊声和沉重的脚步声由远及近。
“搜查他的住所！”
一个声音大喊道。那是周老大的一个亲信。
顾长生呆呆地站着，手里紧握着这个作为罪证的盒子。
他朝小屋的入口望去，随着人影靠近，阴影越来越深。一抹苦笑浮上他的嘴角。
“看来，”他低声咕哝道，“游戏开始了……”
一阵坚定的敲门声在木门上回响。“顾长生，”一个声音喊道：
“开门！”
那扇脆弱的木门向内打开，露出一脸冷峻的顾长生。
他平静地站着，受伤的肩膀在破旧长袍下缠着绷带。
两名魁梧的散修，表情中带着怀疑与敌意，从他身旁挤过，眼睛扫视着小屋内寥寥无几的物品。周老大就站在门外，嘴角挂着一丝得意的微笑。
“你们这样闯入是什么意思？”顾长生问道，尽管内心动荡，但声音很平稳。
“我们有理由相信你拥有违禁物品。”
其中一名散修嘟囔着，在顾长生为数不多的物品中翻找着。他翻出一小袋草药、一本破旧的修炼手册和一个有缺口的茶杯。
“违禁物品？”
顾长生嗤笑道：
“你们在这里什么也找不到。”
但就在他说话的时候，第二名散修发出了胜利的呼喊。
他高高举起那个雕刻精美的木盒，深色的木盒在渐暗的光线中闪闪发亮。
“那这是什么？”他冷笑道。
聚集在外面的人群中传来一阵低语声。周老大的笑容更盛了。
“看来我们找到罪魁祸首了。”
他宣布道，声音里满是虚假的关切。
顾长生的目光扫过人群中的面孔。
他在郑书生的眼中看到了恐惧、怀疑，还有一丝别的东西——担忧。
他发动自己的特殊能力，看了看悬浮在每个人头顶上的闪烁面板。
大多数人显示出好奇或鄙视的情绪，但在吴老二的头顶上，有一个词以一种近乎狂热的强度跳动着：【解脱】。
这就是顾长生所需要的全部证实了。这是一个陷害。
“在你们仓促下结论之前，”顾长生说道，他的声音盖过了低语声，“我要求彻底搜查这个营地中的所有住所。”
周老大的笑容一僵。
“为什么？”他气势汹汹地说。“证据很明显了。”
“也许吧，”顾长生反驳道，眼睛盯着吴老二：“但我相信这个所谓的证据是被人栽赃的。如果你拒绝我的要求，那只会证实你参与了这个阴谋。”
人群不安地骚动起来。顾长生冷静的态度和坚定的目光播下了怀疑的种子。一些散修，厌倦了周老大的高压手段，开始低声表示赞同。
“搜查每个人的住所既不必要又会造成混乱。”周老大抗议道，但他的声音缺乏说服力。
“公正需要彻底性。”
顾长生坚持道。他转向人群，声音因信念而提高：
“我们要任由这种公然的操纵行为不受约束吗？我们要被恐惧和恐吓统治吗？”
低语声变得更大了，变成了一片赞同声。甚至周老大的一些平时的支持者也不安地挪动着身体。
压力越来越大，最后，周老大满脸勉强压抑的愤怒，让步了。
“好吧。”他恶狠狠地说。“搜查每一个住所。但如果什么也没找到，你将为这种无礼行为付出代价。”
搜查开始了，这是一个缓慢而有条不紊的过程。紧张的气氛在空中弥漫。
每打开一个箱子，每翻开一个铺盖卷，都增加了人们的期待。
夕阳在营地中投下长长的、扭曲的影子，描绘出一幅不安和怀疑的画面。搜查队伍来到了吴老二的住所……
人群中传来一阵倒吸凉气的声音。负责检查的散修举起一个东西——一个木盒，和在顾长生小屋里发现的那个一模一样。
吴老二的脸变得煞白。他结结巴巴地说：
“我……我……”
周老大的手在身侧微微颤抖。他张开嘴想要说话，但却发不出声音。
他盯着吴老二，然后又看向顾长生，眼中明显闪过一丝恐惧。
“这……”他开始说道，声音很紧张……“这……这太荒谬了！”
周老大气急败坏地说道，他的脸涨得红一块白一块的。
他恶狠狠地瞪着瑟瑟发抖的吴老二，吴老二却避开了他的目光，眼睛在聚集的人群中紧张地游移着。
空气中弥漫着紧张的气氛，散修们的目光齐刷刷地投向周老大。
他被抓了个正着，他的阴谋被公之于众。起初低声的嘀咕现在变成了一片指责和愤怒的呼喊声。
“骗子！”一个声音喊道。
“操纵者！”另一个声音附和道。
形势发生了逆转。
曾经笼罩在周老大身上的恐惧和敬畏现在消失了，取而代之的是一种明显的被背叛感和即将爆发的愤怒。
他站在那里，孤立无援且暴露无遗，他的权威像一座建造粗糙的沙堡一样在他周围崩塌。
顾长生看着这一幕发生，眼中闪过一丝满意。他不仅洗清了自己的冤屈，还揭露了那个曾牢牢掌控着他们这个小团体的人的真面目。
他转身面向人群，在喧闹声中他的声音平静而沉稳：
“这件事证明了警惕的重要性以及不受约束的权力的危险性。我们必须互相监督，确保正义得到伸张。”
他的话引起了在场散修们的共鸣，他们表情严峻但坚定地点了点头。
随着这个发现的影响逐渐被大家理解，骚动开始平息下来。
散修们开始散去，他们警惕地看了一眼声名狼藉的周老大和他那畏缩的同谋。
当人群渐渐稀疏时，一个身影向顾长生走来。是宋药师，营地中的炼丹师，一个以中立著称的精明敏锐之人。
“精彩的推理，年轻人。”
宋药师说道，声音里带着一丝钦佩。他若有所思地捋着胡须：
“你头脑敏锐，在压力下还能保持冷静，这是一种难得的能力。”
顾长生微微鞠了一躬：
“谢谢您，宋药师。我只是做了我认为正确的事。”
宋药师的眼睛闪烁着光芒。
“的确正确。说到正确，我想我应该感谢你揭露了周老大的奸诈。他已经让我头疼很久了。”
他凑近了一些，压低声音神秘兮兮地说：
“作为我的一点感激之情，我愿意分享一些可能对你有用的信息。”
顾长生挑起了眉毛，很感兴趣：
“什么样的信息？”
“关于即将到来的天玄宗外门弟子选拔。”
宋药师回答道，声音低得几乎听不见：
“我有一些……关系，可以这么说。我得知今年的考核将会特别具有挑战性。他们寻找的不仅是有天赋的人，还有有韧性和足智多谋的人。”
他停顿了一下，目光紧盯着顾长生的脸。
“这些品质你今天已经清楚地展现出来了。”
然后他开始透露考核的细节，概述了申请者将会面临的具体任务和挑战。
他描述了试炼场地的布局、他们可能遇到的灵兽种类，甚至还暗示了宗门长老将会评估的隐藏标准。
这些从宋药师精心经营的关系网中收集来的信息非常宝贵，让顾长生比其他竞争者有了很大的优势。
就在宋药师说完的时候，一片黑影笼罩了他们。
是周老大，他的脸因愤怒而扭曲，眼睛里燃烧着冷酷、凶狠的光芒。
他在几步之外停了下来，目光紧盯着顾长生：
“这事还没完。”
他低沉而又充满威胁地咆哮道。
夕阳在空地上投下长长的影子，将分散的帐篷染成橙紫相间的色调。
空气中仍然弥漫着白日戏剧性事件的余波，弥漫着一种紧张的气氛。周老大的威胁沉甸甸地悬在空中，这是尚未解决的潜在冲突的明显警示。
顾长生毫不退缩地迎上了周老大恶毒的目光。他已经预料到了这种反应。
揭露周老大的奸诈无疑让他树了一个强大的敌人，但这是他愿意冒的风险。
他微微地点了一下头，这个动作几乎难以察觉，算是回应了这未说出口的挑战。他知道事情远未结束。
宋药师察觉到紧张气氛在升级，便将一只安慰的手放在顾长生的肩上。
“别让他吓住你，年轻人，”他说道，声音低沉但很坚定。“他也许很有势力，但他已经失去了营地里众人的尊重。他现在的威胁只是空话。”
顾长生感激地点点头。他知道宋药师说得对。虽然周老大仍然构成一种人身威胁，但他的影响力已经大大减弱了。
他的欺诈行为被揭露，这使他失去了权威，让他孤立无援且易受攻击。
“我与你分享的信息很有价值。”宋药师继续说道，他的眼睛闪烁着精明的算计。
“明智地利用它，这会在即将到来的试炼中对你大有裨益。至于周老大……嗯，这么说吧，他一时半会儿不会来烦你了。他现在有别的事情要操心。”
顾长生明白其中的含义。
周老大的失势无疑会引起曾受他统治之苦的其他人的注意。他将忙于捍卫自己的地位，无暇顾及小打小闹的报复。至少，不会马上进行报复。
再次感谢了宋药师后，顾长生告退，回到自己的帐篷。
他需要时间来处理他所得到的信息并制定一个计划。天玄派外门弟子选拔即将来临，他需要能得到的一切优势。
在帐篷里，顾长生盘腿坐在地上，思绪万千。宋药师对考核的见解非常宝贵。
他透露说，今年的试炼将包括穿越一个危险的迷宫、与幻兽战斗以及解读古老的符文。他还暗示有一个对品性的秘密测试，目的是淘汰那些品行有问题的人。
当顾长生回顾这些细节时，他注意到一个反复出现的主题——足智多谋。
这些试炼的设计不仅是为了测试修行者的力量和技能，还为了测试他们的适应能力、随机应变的思考能力以及克服意外障碍的能力。
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