银鱼做了好几种口味。
有清蒸、有红烧、有炖汤，还有手打了做成鱼丸，跟山菇一起混炒的。
满满当当一桌子。
李乾拉着谢绾坐在身旁，将舀好的鱼汤递到她面前。
“孤刚才喝了一碗，味道确实不错，嬷嬷你尝一尝。”
一旁布菜的越千，看到这一幕瞪圆了眼。
什么情况？一个黄脸嬷嬷罢了，哪怕再得主子宠爱，也没道理和太子坐在一起啊。
他心底万千念头，手上木然地捧过那刚炸好的鱼丸，摆在李承赫面前，想观察一下李承赫看到这一幕的反应。
陛下这么多年，虽然对太子疼爱有加，将他视为自己唯一的继承人，但绝不会允许他做出如此失礼之举。
可更让他惊讶的是，陛下看到这一幕，不仅没有开口训斥，反而将适时地、将他刚捧过去那一叠炸鱼丸，推到那绾嬷嬷面前。
虽未开口，但动作已表明了他的立场。
你先尝尝。
到这时，迟钝的越千才终于认真地看向了坐在中央的黄脸嬷嬷，盯着她的身形和五官，盯了许久，和脑海中一闪而逝的那个人缓缓重合……
啪嗒。
他名为理智的弦，崩了。
怪不得陛下原本计划要去荆州的，却突然折返跟着太子回京。
怪不得这两日总是差人打探这绾嬷嬷的消息。
他眼拙，并未认出这位绾嬷嬷的真身，见陛下多方打听，还以为陛下是怀疑绾嬷嬷的接近太子的目的……
如今才发现，自己简直蠢得离谱！
除了谢绾之外……天下有何人能心安理得地被太子主动投喂，陛下又怎会许一个嬷嬷上桌用膳！
他是不是昨日，还对这绾嬷嬷冷了脸，吩咐她去收拾厨房来着？
眼前一黑。
越千觉得自己得冷静一下。
找了个理由离开船舱，准备吹吹江风让自己清醒几分，可刚出船舱，迎面就撞上了捧着茶点的斐香衾。
“嘶——”
斐香衾被踩中脚踝，吃痛地叫了一声，往后退了两步，想开口责骂，却又想到自己此时阶下囚的身份，只能忍下怒气，不敢起任何争执，抬脚准备离开。
下一刻，托盘被夺走，袖子被扯住。
斐香衾恼怒不已，忍住骂人的冲动。
“奉太子之命，要去给李沁儿送饭，还请大人松手，莫要误了太子的事。”
越千如今神魂不守的，可不会这么罢休。
一手抓着托盘，一手抓着她的袖子，跟对待犯人一样，将她扯到了甲板上，避开侍卫，冷声问她。
“你知道绾嬷嬷的事吗？”
斐香衾本就聪慧，不止是在诗书方面，在人心的盘磨算计方面，她也比别人强很多。
否则怎么坐得稳这漠北铁血太后之位。
这两日，她虽成了船上的阶下奴，但也没有认命。
反而通过明里暗里的打探和偷听，她才知道李承赫去荆州的目的，才知道谢绾在安朝皇室人的眼中，早就是一具死尸了。
联系太子李乾对谢绾的态度，斐香衾不难猜出，李乾就是谢绾的亲生骨血！
否则李乾为何要让她隐姓埋名扮作绾嬷嬷，随侍在左右？
闲得慌吗？
而眼前的御前统领越千大人，很明显，想知道更多与谢绾有关的辛密。
她眼底一闪，想到些算计。
“我与谢绾是知交好友，总比你们了解的多。”
“还有许多各种辛密，你若是想盘根问底……那就答应我一个条件。”
越千听她谈条件，眼底闪过一抹警惕之色。
“差点儿忘了你的身份。”
“安太后，你如今是砧板上的肉，小命还捏在我们手里呢，我劝你收起你那些小心思。”
斐香衾垂眸，掩去眼底的嘲讽之意。
她翻了翻袖子，露出那被越千掐红的手腕，“越大人实在太看得起我了，我自知自己有几分本事，怎敢在你们面前班门弄斧？”
“不过是这几日被欺压太狠，吃不饱穿不暖，想着到了江州，下去买两件合身的衣服罢了。”
“只要你允我下船，谢绾之事，我必定一字不差的全告诉你。”
越千看着她手腕上刺目的红痕，眼神闪了闪，语气却仍然冷硬。
“下船？别想了。”
这安太后真当他三岁小孩呢？
在船上被囚禁着还满腹算计，若下了船，只怕不消半刻钟，就溜没影了！
他还不至于做出如此莽撞冲动之事。
“你若真想换几身成衣穿，就把你衣服的尺寸报来，待会儿船舶靠岸，让手下人去成衣铺给你带几件便可。”
斐香衾脸色微变，眸光有些躲闪。
越千见状，愈发肯定自己心中的猜测，知道她不怀好意后，语气更冷，“这船上谢绾可不只你一个好友，还有一个李沁儿等着，这交易，也不是非得与你做不可。”
“数到十个数，你若是同意，晚上我带着成衣去找你，你若是不同意，那就言尽于此。”
“十，九……”
数到八的时候，斐香衾已按捺不住了。
深吸一口气，佯装妥协，叹道，“罢了罢了，你晚上来找我便是！”
“那成衣的款式和料子，还有鞋袜的尺寸，我这就去舱房里写了给你拿来，你千万不要买错……”
越千闻言，总觉得哪里不太对劲，可话尽与此，他也不好再反悔推拒。
只能胡乱点了头，让她动作快点儿。
再有一会儿，船便要靠岸了。
……
江州城地处两国交界处，水域纵横，商流如织，繁华横肆，是远近闻名的富庶大城。
船舶靠岸停歇后，大部分的侍卫们都在船舱上休整，并不允许下岸。
只有李承赫、李乾、谢绾三人，在二十多名贴身侍卫的簇拥下，入了江州城。
江州城最繁华的地方便是靠西的江岸。
沿岸除了鳞次栉比的商铺外，还有许多推着小车摆摊的行商。
卖鱼鲜的、皮草的、药材的、吃食的，密密压压一眼望过去，民风百态，红尘沥沥。
那些商贩操着江北的口音，讲起话来别样生动、有趣。
李乾走在谢绾和李承赫的中间，脸上洋溢着从不曾有过的天真笑容，仿若真的是一个不谙世事的幼童一般。
看着眼前的沿江街铺，他想着，如果这条路没有尽头就好了。
“公子，买花吗？”
身后，传来小女孩怯懦的声线。
李乾的衣角被一只枯瘦的小手给拽住。
一旁的侍卫应激过度，如临大敌，抽刀就准备砍向那伸过来的黑爪子时，被一旁的谢绾眼疾手快地拦住。
“别冲动。”
谢绾挡住侍卫手里的刀，转身回眸，看着那攥着李乾衣角的卖花人。
是个幼女，六七岁的样子，比李乾看着要小。
脸上尽是脏污、血腥，还有细细密密的，未愈合的伤口。
一双黑漆漆的不谙世事的杏眼，带着忐忑和惊恐，瑟瑟地看着他们。
但还是忍不住推销起自己怀里的花。
“这都是刚采的栀子花，每一棵都是我们自己种的，夫人您喜欢吗？喜欢的话，让少爷给您买几支吧？”
谢绾虽然将脸涂成了黄色，衣着也比李乾朴素的多。
但母子二人眉眼之间的神韵，却有些相似。
所以幼女一开口便叫破了两人的身份。
谢绾眉头微挑，还未开口，一旁的李乾已问道，“你们？你和谁种的？和你家人吗？”
“你明明有家人，他们怎还将你打扮成这个破落样子？”
幼女闻言，眼眶一红，泪跟着滚了出来。
李乾虽然身份优渥，行事作风果断决绝，却从没见过这么小的女孩在他面前哭。
顿时慌了，“问你话你就说，你哭什么啊！”
幼女哽咽了两声，擦干了眼泪，揉了揉通红的眼眶，讷讷道：“爹，娘……都死了。”
“就剩下宁儿一个人。”
“宁儿是和大家住在庙里的，就那边的关帝庙，我们江州城的乞儿，都住在那里……”
“这花……是我们一起种的。”
“公子，宁儿的花很便宜的，只要一文钱，就给您十朵……”
“求求您了……”
她越说越哽咽，眼泪扑簌落下，落在那栀子花上，一时不知是花蕊更澄澈，还是泪水更动人。
李乾头回遇见这事，苦恼地抓了抓自己的头发，从袖中翻出一把碎银子，塞到她的手里。
“算了算了，花给我，银子你拿去吧！”
他大手一挥，散财助人为乐。
接着，夺过那一捧栀子花，全数塞到谢绾手里后。
红晕，蔓延到耳尖。
第一次给女子送花，还是给自己的娘亲，他也是会害羞的！
为了掩藏那羞意，李乾快步转身，准备继续逛街。
可没走几步，便听到后头传来惨叫声。
只见十几个穿着破烂的乞儿，不知道从哪个犄角旮旯里跑了出来，有大有小，有男有女，跟疯了一样扑向那卖花的幼女，将她手上的碎银子全部夺走。
一边争抢，一边不忘给她两巴掌、踹她两脚。
“不要脸的小娼妇，这么小都学会勾人了！那公子哥竟然给你赏了这么多银子……你拿的明白吗你！”
“看来以前是给你指错方向了，今晚就把你送到迎春楼去，卖给楼里的妈妈，回头咱们就能买个破屋住了，再也不用露宿街头了！”
拳打脚踢一通后，那些年纪大的乞儿，抢走了幼女所有的银子，就连她塞在衣兜里的半个冷硬的馒头，也被拖拽着扔到地上，踩成粉粹。
一片狼藉之后，徒留幼女呆坐在地上。
她身上新伤添旧伤，耳朵鼻子都往外流着血，可她却顾不上那钻心的疼痛，而是趴在地上，用手去捡那一粒粒的碎馒头，然后艰难地塞进自己的嘴里，和着泥土一起。
这是她一天的口粮，不能浪费了……
下一刻，一只脚踩在那碎馒头上。
脚的主人年纪不大，但无论是鞋面上的刺绣，还是衣角上的金色团纹，都让她知道，这是她此前从未接触过的富贵人家。
在江州乞讨的这些天，她早就摸出门道了。
能穿锦鞋的，都是天生含着金汤勺出生的人。
缓缓抬头，宁儿看到少年那冷硬的下巴后，眸光微怔。
这不是刚才给她银子的少年吗？
“对不起……对不起……”
宁儿连声告罪，语气愧疚至极。
这位公子赏的银子，全被别人抢走了，他不会生气了吧……
下一刻，她被李乾从地上拽起来。
李乾看着她鼻青脸肿的样子，气得鼻子直往外头吹气。
“你天天就被人这样欺负，你都不会反击吗？”
“这般懦弱，难不成你要被他们欺负一辈子吗？”
“我若是你，我绝对——”
折返着跟过来的谢绾，听到李乾说的这气话之后，无奈一笑，急忙从他手中救出那被吓呆了的幼女。
点了点李乾的额头，示意他冷静一点。
“她才多大，你跟她说这么多她懂什么？”
“况且那么多人，她这样瘦弱的小胳膊小腿，怎么能抗的过？”
“好了好了，都安生些吧。”
谢绾俯身，从袖子里掏出一方干净的帕子，为幼女擦拭着面上的血渍和脏污。
擦干净了，发现竟然是个生的眉清目秀的女童。
她想到刚才那群乞儿的话，心底生出些不忍，摩挲着她的眉眼，叹了一声。
这么俊秀的孩子，怎么沦落到这一步了。好在平时脸蛋脏着，又混迹在乞儿中间，没有被那不怀好心的人拐卖到青楼之中，否则又是一桩悲剧……
谢绾和李乾都被这幼女牵绊住了脚步。
李承赫自然也跟着走了过来。
他一走近，独属于帝王的威压便泄了出去，好似罩顶的乌云一般，让那刚被谢绾柔软的眼神安抚到的幼女，再次被刺激到，浑身骤然紧绷。
“怎么回事？”
李承赫淡淡开口。
他扫到谢绾眼底的不忍后，压低声音。
“不过是个乞儿罢了，无名无籍的，也算她有几分运道，跟着回京伺候乾儿吧。”
此话一出，李乾惊愕不已。
父皇跟他说过很多次，每个人都有每个人的因果，将来他是要当皇帝，不是要当菩萨的。不许乱发善心。今日怎么这么好心？
察觉到身旁谢绾骤然舒缓的呼吸声后，他才明白，原来父皇是为了表演给娘亲看……
眼底一闪，李乾眼底也带了笑意。
看向那浑身发抖的幼女，“老爷开口了，还不赶紧谢恩？”
宁儿垂着头，死咬着下唇，闪烁的眼神中，带着恐惧。
她认得这个开口留下他的男子。
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