二人相视那瞬，许倾的脸上写满了不自然。
“实话？王爷想听什么实话？只要您问，我就说。”
谢凛深深的吸了一口气，并未去理会她，就只是夹了一点菜，放在了碗中。
许倾似有松懈，这时的谢凛却又重新的开口：“你的做菜的手艺不错，跟谁学的？”
她自然的答道：“不是学的，是我自己研究的。我从小生活在乡下，无父无母，全靠自己养活自己。好在天无绝人之路，跟了个老仵作师傅学了些本领，才勉强维持了生计。如果王爷觉得好吃，我可以总给您做哦。”
她说得很真诚，连自己都信了的。可谢凛听着她的话，只觉得是一字不真的虚假罢了。
“那你和薛昭是怎么认识的，一起长大的吗？”
许倾索性放下了手里的筷子，尽量让自己的状态变得松弛随性一些，她双手拄着桌子，捧着脸颊，很认真的说：“薛昭和我从小一起长大，是个乡下的孤儿，大概算是相依为命吧。他对于我来说，是个很重要的人。”
许倾想要表达的意思，并不是炫耀薛昭与自己的感情甚笃，而是想要以此来表达单纯只是重要而已。
可许倾的话，还是让谢凛误会了。这一次，他并未动怒又或是有任何的过分行为，只是在平静的望着她，淡淡的问：“有多重要呢？本王和他比起来，是不值一提的地步吗？”
“王爷，这不同。”
“哪里不同？”
“嗯……”许倾已经到了嘴边的话，不知怎的越发的难以启齿。
她不知是在怕什么。不知从何时开始，许倾很在意他的情绪，甚至不希望他对自己失望。
她的语塞，似乎已经让这个问题没了什么意义，谢凛放过了她：“算了，本王也不是那么想知道。只是随口一问罢了。”
“哦。”
二人之间的相处，看似平淡如水，实际上许倾的心境一直都是此起彼伏。
对于谢凛，她一点自信都没有。
几次的欲言又止后，许倾终于下定了决心，清了清嘶哑的嗓子，：“王……王爷，我其实一直有件事想要说。”
“巧了，本王也有，总想着找一个人，一吐为快，憋在心里着实难受。”
“那您先说？”
谢凛寸寸目光有一瞬间遗落在她的身上，而后马上移开后，神色略微怅然的启唇道：“本王喜欢上了一个人，一个本不该喜欢的人。”
只是很简单的一句话，却在刹那间挥霍掉了许倾积攒下的所有勇气。
怪不得，他会那么厌恶有一个叫“许倾”的王妃。
因为“许倾”这个人，不仅仅毁了他的前程，更毁了他的良缘。
对许倾是厌恶，对阿青是占有，许倾从未想过谢凛那份喜欢会属于自己。
她的神情有些不自然，半天没说话。
不是不知道说什么，而是已经到了嘴边的话，又活生生的被噎了回去。
谢凛注视着她，将她的神色尽收在眼底，心有不解却又无济于事，：“你不是说，你有件事要和本王说吗？”
“是……”
“什么事？”
“我……”许倾思虑再三，最终还是没说出口：“这个案子结束了之后，我能不能申请休息一段时间，有些累了。”
“好啊，没问题。”
谢凛俊色的眸光中，有一抹一闪而过的失落，转瞬即逝，只当做什么都没有发生过。
“休息归休息，如果刑部有事，你得立马到位才行。”
“好，没问题。”
虽然关键时刻总爱掉链子，但休息可不能缺。
许倾暗自窃喜，假期手到擒来，她可不愿意待在刑部活受罪。
……
半个月后。
柳镇。
正值初夏的雨季，海风四起。潮起潮落，惊涛骇浪。
柳镇以渔业为生的渔民们已经尽半个月都没有出海了。
一般来说，主钓涨潮，次钓退潮。
可是这次的浪潮太过凶险，一不小心就会丢了命。
柳镇上的渔民们最近没有出海，便没了生计，浅浅的算算日子，今天正好是退潮，渔民们恰好选在了这天出海打鱼。
涨潮过后，礁石嶙峋的海岸边能留下不少的好东西，渔民们正蹲着身子，各自忙着捡拾贝类。
两个孩子追随着父母，赤着脚一边帮忙一边玩耍。
他们注意到了岸边的礁石旁，立着一个褐色的坛子，坛子的上面还沾着一些海带，一看就是随着浪潮打上来的。
两人好奇，跑过去看了看，一个扒着坛子的外沿，另一个拽着海带，借力使力打算放倒坛子，看看里面是什么。
只听“咕咚”一声响，随后却是孩子被惊吓过度的哭声。
渔民们闻声赶去。
坛子口清晰可见一张被泡得发白的人脸，长长的头发似海带一般从坛子的外沿垂落。
渔民一阵惊呼，吓得瞬间坐在了地上，这坛子里面竟然有一个蜷缩着的人！
两个时辰过后。
刑部及时的赶到了现场。
坛子被放置在一旁，盖上一张白布，许倾抵达现场后，第一时间撩起来看了一下，简单了解了一下尸体的情况后，也是深深的犯了难。
她跟随在谢凛等人的身后，先去了解情况。
“坛子是在哪里发现的？”江玉问。
“回官爷的话，坛子就在那块礁石的边上，是两个孩子发现的。我们都没敢动，吓坏了。”其中一个渔民憨憨的说道。
“你们这个小渔村有多少人？都是在今天才全部出海打鱼的吗？”
“官爷，我们这个渔村虽然看着小，但人口可不少，整个柳镇都是沿海的，靠海吃海也算是我们唯一的营生了。前半个月阴雨连天，海浪太大，我们鲜少有人出海啊。”
“坛子里的人你们应该也见了，能认出来吗？”
渔民们面面相觑，最后给江玉的答案是：“没见过。”
江玉用眼神将问询的结果回禀谢凛，谢凛站在一旁默默的听着。
许倾说：“里面的女尸死亡的时间大概是在半个月左右。这个时间倒是对上了，涨潮之前被扔的。”
“半个月？那么久？”谢凛有些疑惑的问：“本王看着尸体不像啊。”
“水中的腐烂速度本来就不比在空气中。海水有高盐成分，从某种程度上也会抑菌的作用，推迟尸体的腐败情况，不过目前还看不出来死因到底是什么。”
尸体没有过度腐烂，是好事也有坏事。
好事是尸体最大程度上保持了完整，坏事是一些重要的痕迹有可能已经被冲刷掉了。
“本王这就命人将坛子抬到一处安全的地方。”
“也行。”
坛子本来就不清，里面还装着尸体，真够沉的。谢凛的手下三个人才成功的将坛子抬起来。
运回刑部肯定是不可能了，这里离着刑部足足有一个多时辰的路程。
经过渔民的帮助下，找到了一处荒废许久的屋子，只能先将尸体抬到这里来。
这处屋子，也成了他们落脚的地方。
接下来，又犯了难。
许倾琢磨着，该怎么才能把坛子里的尸体拿出来。
最直观的办法无非就是将坛子摔得粉碎，不过这样一来的话，万一坛子里面有什么线索的话，就彻底不复存在了。
几经思虑后，许倾想到了一招。
坛子上口细，底面宽。她直接将坛子放倒，只是敲碎底部应该就可以将尸体拽出来。
“江玉，来，咱们俩一起。”
可江玉怕得要命，连连向后躲：“我不。”
“快点，咱们俩一起。”
“我不。”
谢凛站在一旁实在是看不下去了，金尊玉贵的他主动上前并斥责江玉：“没出息的样子！滚开！”
“王爷您小心着点儿，千万别崩伤了手。”
许倾虽是有些担忧，但两个人还是配合得很默契，很快就敲开了坛子的底部，拽出了尸体，将坛子的破坏降到了最低。
尸体的样子看起来有些渗人，且尸僵早就已经消失不见。
腹部鼓大，嘴唇与眼窝因为被海水浸泡，呈现出暴凸的状态，比平常的尸体要夸张了许多。
尸体身上的衣物破破烂烂，勉强可以避体。尸表的颜色已经不能用惨白来形容，唯一相对完整的，是那头乌黑的头发了。
“死因能确定吗？”谢凛问。
“她的口鼻腔里残存着一些细微的白色泡沫，这是溺液进入呼吸道后，刺激了气管而分泌出来的液体。我在尸体的脖子处开了个口子，她的呼吸道里面含有溺液和泥沙，应该是溺死的没错。”
“不过……”
“不过什么？”
“她应该是在这个坛子里面去世的。”
“你说什么？”这个结论，使得谢凛的神情变得不可置信。
许倾耐心的指给他看：“王爷可以注意一下尸体的骨骼关节。”
她一边说着，另一边还上了手，去来回活动尸体松动的关节。
谢凛注意到了问题的所在，：“关节是折了的，是吗？”
“没错。坛子相对于人体来说，还是过于狭小的，如果不是过度的蜷缩，基本上是不可能放得下一个活人的。如果是溺死之后，被放进去的话，根据尸体僵硬速度，完全放进去有一些难度，但打折骨头依旧可以放进去。”
“但是死者却有些不同。她的各个关节处有明显弯曲断裂的骨伤，很均匀也很合理之处在于，如果是在活着的时候受到了这样的伤害，她的骨节断裂的地方就会出血，红肿，这算是明显直观的生活反应。”
谢凛逐渐明白了许倾的意思，总结说：“那也就是说，她是被人活生生的塞进了坛子里，然后被丢弃在大海里溺死，最终漂浮在海面上，因为涨潮之后才被这里的渔民发现了的？”
“是的，凶手的手段有些残忍，死者的年龄不会超过十八岁，是个小姑娘。”
“不过，我倒是发现了很奇怪的事情。”
“何事？”
“我在检查尸体耳朵的时候，发现尸体的耳膜是破的，她应该是个聋子。为了进一步印证这一点，我还看了看她的声带，应该是又聋又哑，猜测是耳聋造成的说话障碍，声带没坏。”
“又聋又哑？”谢凛陷入了一阵深思，许倾问：“王爷是否有想到了什么？”
“她该不是采珠女吧？”
“采珠女？”
谢凛解释道：“采珠女，顾名思义就是采珍珠的女人。这些人专门潜与深海之中，寻找蚌壳里面的珍珠。迫于深海的压力，他们有的人会提前把自己的耳膜刺破，反正长此以往入海之后，耳膜造成的伤害也是不可逆的，倒是少受罪了。”
“那她们采集这些珍珠会卖给谁呢？”
“卖给能买得起珍珠的王公贵族们。就连宫中的珍珠首饰，也都是出自他们之手。”说到了这里，谢凛又为之惋惜道：“不过，别看他们付出了如此大的代价，回报却也不多。”
“此话怎讲？”许倾很想要知道。
“他们采集珍珠，拿在手里也是卖不出去的。各地都有采珠官的，属于朝廷特设，他们采了珍珠，交给采珠官之后，也仅仅只是获得一些微薄的酬劳，甚至不会是银子，只是能得到一些粮食，也是正常的。”
“那这不就是压榨人呢嘛？”
“总有人愿意干这个，才会让这个行业经久不衰。站在这些采珠人的立场上，能有点营生吃口饱饭已经满足了。下去采了一次珠，耳朵就出了无法逆转的问题，为了生存，你说要不要继续干下去？”
每个人都有每个人的活法，但许倾可以共情这些采珠女的悲凉。
“王爷，如果死者是采珠女的话，那这附近肯定不光只有她一人在做这样的事才对，不然我们去渔村问问？”江玉在一旁提议道。
而这时，许倾却又发现了新的线索，：“衣服的领口处有字，你们快来看。”
尸体的衣服破烂不堪，衣领处贴近胸前那唯一一点点干净的地方绣着两个字。
“小缤。”
“原来她叫小缤？”许倾觉得这肯定是个人名才对。
线索出现，对于案件来说是好事，谢凛直言道：“看来事情并没有像我们想象的那样复杂。先去村子里问问采珠女的事情再说吧。”
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