此时，外面传来遥遥的打更声。
尽管是在王府深处，距离街道极远，但那声音非常大，仍然隐约可闻。
朱允熥深深看了他一眼，道：“三更了，你明日还要进宫面圣，也早些歇息吧。”
……
洪武二十五年，九月十八日。
陛下病重，下旨令皇孙吴王监国。
朝中一应大小事务，皆听由其决断。
消息传出，满朝震惊。
……
一大早，杨士奇便在太监的带领下，往宫内走去。
刚入宫，就看到大殿外面的广场上，聚集着许多官员。
他们三三两两的交谈，议论纷纷。
“陛下怎么能让吴王监国呢？”
“是啊，虽说眼下陛下身体有恙，不能视事，但吴王不过是一个十四五岁的孩子罢了，让他监国，岂不是滑天下之大稽？”
“我听说那吴王也受伤了，还在卧床休息，并不能理事，陛下却坚持让他监国，实在是匪夷所思啊！”
“昨日在朝堂上，你们也都听说了，让吴王继承，乃是故太子的遗愿。陛下怜悯长子，恐怕会遵从此意，立吴王为储君。”
“是啊，既然要立吴王为储君，让他监国，也不足为奇吧？”
“那不一样！正所谓名不正则言不顺，吴王现在还不是储君，他就不能监国。”
“陛下这么多皇子，如今也都在京城，难道还不能挑一个出来监国吗？就一定非得是吴王？”
“是啊，吴王从未接触过政事，又这般年轻，如何懂得处理朝政？这……这……这不是开玩笑吗？”
“就算陛下就算要立吴王为储君，传位给他，眼下也不能由吴王直接监国啊！”
“自古天子年幼，尚且要设辅政大臣，协助天子处理政务。待天子成年之后，再还政于天子。吴王才多大年龄，竟让他独自处理政务？”
“国家大政，重于泰山，岂有付诸于一小儿的道理？我等今日无论如何，也要请陛下收回成命！”
“对，请陛下收回成命！”
“请陛下收回成命！”
“请陛下收回成命！”
……
官员们大声嚷嚷着，群情激愤。
杨士奇从人群里面穿过，面无表情，目不斜视。
待到远离了人群，便听到前面领路的太监轻蔑地说道：“一群不知天高地厚的家伙。”
“陛下的决定，也是他们能质疑的吗？”
“跳梁小丑罢了！也就在那里哇哇乱叫几声。”
“真要是敢冲撞了陛下，咱家就能立马让他们晓得厉害。”
杨士奇只当啥也没听见，面上神色仍是古井无波。
那太监却不放过他，又接着道：“杨先生是吴王殿下亲自向陛下举荐的人，将来前途不可限量。”
“可不要学那些只知道读书认死理的酸臭腐儒。”
“你看今日在那里闹事的，都是一些御史言官，六部给事中等品级不高的官员。”
“朝廷上的高品大员，六部堂官，可一个都没来。”
“杨先生明白吗？”
对方都点名了，杨士奇再也无法回避，只得道：“公公说得极是，草民明白！”
太监却仍紧追不舍，又问道：“杨先生明白什么呢？”
“公公久居天子身侧，深体圣心，一言一行，皆有深意。”
杨士奇稍稍欠腰道：“草民明白的是，要仔细体会公公话中深意，铭记于心，将来必定会大有收获。”
“公公不吝赐教，指点迷津，此大恩大德，草民感激不尽。”
那太监盯着他，上下打量，突然掐起兰花指，轻轻一扬，满脸笑意洋溢，道：“你倒是一个有趣的人儿，怪不得吴王殿下能这般看重你。”
说完，太监转身回头，又带着继续前行。
两人穿过重重宫墙，来到了一处亭院。
这里却并没有任何人影。
太监带着杨士奇来到亭子中，只有亭子里面的桌子上，摆着文房四宝。
宣纸已铺开，墨已磨好。
杨士奇见状，心中奇怪，却仍谨言慎行，不多问一句。
“杨先生，请吧！”太监道：“这上面有陛下亲自给你出的题目，陛下限你在三个时辰内，做完答题。”
杨士奇忙问道：“却不知陛下在哪里呢？”
太监冷笑道：“这你就不必问了。”
“陛下说了，若你答得好，自然会见你。”
“若是不好，那就让你从哪儿来，回哪儿去。”
“也不许再回吴王府，再见吴王一面，听清楚了吗？”
杨士奇心中一凛，道：“草民听清楚了！”
他在桌子前坐下，深吸了一口气，待心绪平稳了，这才去看题目。
考题是以史为鉴，谈如何治国的。
他自幼饱读诗书，胸中自有沟壑。
这类题目，于他而言，倒是不难。
尤其是这两日跟随在吴王殿下身边，渐渐也就明白了当今皇帝陛下究竟是一个什么样的人。
对该如何写，才能获得皇帝陛下的欢心，有了几分底气。
稍微整理了一下思路，很快就提起笔来，运笔如飞。
老朱给了他整整三个时辰的时间，杨士奇却只写了三个小时，便做完了。
交上卷后，杨士奇坐在亭子里，静静等待着。
不多时，一名年岁约摸六十余许，穿着寻常布衣，看上去普普通通的老头子，迈着步子，不快不慢的走了过来。
“这位莫非就是吴王殿下举荐的杨先生？”
老头见到杨士奇，好奇的打量了几眼，出言问道。
杨士奇却是怔怔地看着他，没有立即答言。
老头被看得久了，有些莫名其妙，便“咳咳”了两声。
杨士奇似是如梦初醒般，连忙跪了下去：“草民杨士奇，参见皇帝陛下。吾皇万岁万岁万万岁！”
“草民初见天颜，被陛下龙威震慑，一时心神失守，无礼直视陛下，还请陛下恕罪。”
老头脸上神情变幻，好像被他突如其来的这番举动吓了一跳，连连摆手道：
“你莫要这般行事，还胡说八道，咱可不是什么皇帝陛下，你认错人了！”
“快起来，被人发现了，就不好啦！”
“这可是要掉脑袋！”
杨士奇却不起来，根本不为他的话所动，仍拜伏在地，道：“天子龙威，与凡人不同，自有气象。草民虽然愚钝不堪，却绝不会认错。”
老头自然就是老朱了。
听杨士奇这般毫不留情的点破，老朱的神色顿时再度愣住。
半晌，他摸了一下胡须，也就不再否认了，在桌椅前坐下，淡淡道：“眼力倒是不错！平身吧！”
事实上，皇宫里面出现一个似他这般的老头子，还是闲散无事之人，很容易让人联想到此人身份不一般。
但想归想，通常也不会有人认为，这样一个衣着普通，又没有大批太监宫女侍卫簇拥着的人，竟会是当今的皇帝陛下。
人们很容易有先入为主的观念。
想当然认为，皇帝陛下出来，排场必定不一般。
而对于这样一个老头子，他们一般会认为对方是皇亲国戚，或者有其他特殊身份的人，被皇帝召见，因而出现在宫中。
老朱此前曾经用此来试探过不少人。
其中也包括很多心智谋略极为高超的人。
对方却都没有立即识破。
没想到，今日竟然被杨士奇一眼看穿。
此人还真是不凡。
识破之后，不能再逗弄一下对方，让老朱多少有些意兴阑珊。
但他对杨士奇的兴趣，却是不由得又增加了几分。
杨士奇却是暗暗松了口气。
凭心而论，若不是这两天被朱允熥收在身边办事，因而有机会深入了解当今皇帝陛下的诸多事情，清楚他的脾气秉性，那也绝对不可能看出眼前这名看上去十分不起眼，看上去平平凡凡，普普通通的老头子，竟然是开创大明帝国的洪武大帝！
这幅模样，与外面的传言，区别实在太大了。
杨士奇心念飞转，道：“谢陛下！”
说完，方从地上爬起，弯腰垂头站着。
老朱看了一眼旁边的坐位，道：“这里也没外人，你就不用如此拘谨，坐吧。”
“谢陛下赐坐！”他小心翼翼的掂着屁股，在坐椅上坐下来。
“咱刚才看了你写的文章，写得好啊！”
老朱道：“你有这般才华，却为何竟没能中举呢？”
“若不是你眼下在熥儿身边办事，还算尽心尽力，更无逃避之举。”
“咱都要认为，你是有才却故意不中举，不愿为朝廷所用，要按律重重治你的罪！”
杨士奇忙道：“草民绝无此意。只是科举不顺，未能高中。”
老朱冷哼了一声，道：“咱刚才看了你的卷子，写得很好啊，比很多进士都好多了。”
“你没有中举，定是主考官徇私舞弊，录取了自己中意的人，却故意漏掉了对朝廷有用的有才之士。”
“你是哪年参加科举的，主考官是谁？”
“咱要将他千刀万剐了，以敬效尤。”
这番话杀气腾腾。
杨士奇忙道：“是草民考试失误，却不是主考大人的错，还望陛下莫怪。”
科举凭几篇文章来判断考生的能力高低，本来就很难做到准确无误。
而且，考官也都有自己的喜恶不同。
很多时候，能不能高中，最重要的是，写的东西，能不能让考官欣赏喜欢。
可这一点，并没有任何标准可言。
有些考生人脉深厚，神通广大，事先就能打探出考官喜欢什么，厌恶什么。
在答题考试的时候，故意投其所好。
就很容易获取高分，从而金榜题名。
反知，若不明就里，想要写出考官满意的文章，就非常困难了。
往往是考生自认为写得不错，但考官却一点都不喜欢。
也正是因此，自古以来，有才学却屡试不第的人，从来不在少数。
这并不是考官徇私情。
而是凭文章来挑人，天生就存在的弊端。
他今天的答题，能写得让老朱喜欢，主要是因为他这两日跟在吴王殿下身边，了解了皇帝陛下的喜恶。
写出来的内容，自然经过反复衡量，非常符合老朱的心意。
如若不然，那能不能写得让老朱欢喜，就是两说的事情了！
老朱一拂手，道：“行了，你不用管了，咱心里自有主意。”
杨士奇不敢再言。
老朱又问道：“咱听说，今儿一大早，你就派人分别去了刑部，应天府衙，皇城司等诸多地方，令他们不要追查昨日熥儿遇刺的案子，可有此事？”
杨士奇坐着的身体微微欠了欠，道：“回陛下的话，确有此事！”
老朱猛地一拍桌子，怒道：“咱昨天就下旨了，不管是谁刺杀熥儿，咱就算是掘地三尺，都要将他们全部找出来。”
“再将他们的九族全部千刀万剐，剥皮充草，挫骨扬灰，方消咱的心头之恨。”
“你竟然让衙门不要再追查，是想公然抗旨吗？”
杨士奇低声道：“草民不敢！这是吴王殿下的意思，草民只是代为传达而已。”
“熥儿年少，难免任性胡来。”老朱狠狠瞪了他一眼，道：“你是他的老师，就该好好规劝他，怎么能跟着一起胡来呢？”
杨士奇低头不语。
老朱发了一通气，方问道：“你知道熥儿为什么不愿追查下去吗？”
杨士奇心跳骤然加快，脸上却不露分毫，平静无比。
“草民不敢说！”
老朱眉毛一挑，喝道：“有什么不敢说的，咱命令你说！”
“你再不说，咱就砍了你的脑袋！”
杨士奇脸露踌躇之色，似有几分害怕与紧张。
老朱紧紧盯着他，目光如刀似电。
许久。
杨士奇抿了抿嘴，终于开口。
“殿下恐继续追查下去，万一查出什么不太好的结果，伤了骨肉亲情，兄弟和气。”
“殿下说，既然他有惊无险，平安无事，那不如就此揭过，不要再查了。”
此言一出。
老朱的瞳孔内，刹时间气象万千，杀机密布！
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