这个新年注定很忙碌。
大雪在初二继续席卷丰京，奉天府衙役撅着腚清出来的街道，再次被洁白覆盖。
积雪未化处愈发高耸，深可藏人。
许默站在锅炉前，挑着棉帘皱眉，“今年丰京雪势之大称得上罕见，老二在外头恐怕寸步难行，不知几时归来。”
还有跟着小五进宫的小四，不知道境况如何。
就连他原本预计的拜访，都不知该不该如期进行。
人被雪误，时不等人。
他眉心藏郁，指尖轻动，撂下棉帘的时刻，外头传来响动。
紧接着大门被蹬开，穿着大厚棉袄的姜笙拱进来，鼻尖还带着锅底蹭出的灰，手里也乌漆嘛黑，唯独态度虔诚犹如捧着金银，“大哥，给你。”
许默定睛一看，才发现是新鲜出炉的烤芋头。
“锅底灰烤出来的，外头脏里头软糯香甜着呢。”她用胳膊肘搓出手绢，仔细包裹好，“哥哥们都不在，但也要开心呀。”
论起生活态度，还得是小姜笙。
许默失笑，熟练地接过烤芋头，揭去外皮露出热气腾腾的内瓤，抿一口进嘴，甜丝丝软糯糯。
他的心突然就稳定下来。
老二走南闯北好几年，骤然遇到大雪肯定不会傻乎乎呆着，这会说不定早就找地方躲起来了，只等着雪化完再回来。
小四虽然胆子小又怯懦，实际心性又倔又韧，认准南山不回头，于医学上有绝佳天赋，最关键的是肯认真努力，去太医院里集百家之长，对他好处大过坏处。
即使在皇城里危险重重，有小五那个心眼子包在，总能化险为夷。
倒是这大雪天气，有点不适合拜访。
但想想接下来的计划，想想小四小五付出的努力，想想丰京正热的科举舞弊案，想想龟缩在方家的王玉瑶。
许默的表情从踟蹰转为坚定，他吃掉最后一口芋头，用帕子优雅擦干净嘴角，起身系上披风，直面风雨。
“大哥……”委委屈屈的声音传来，“你怎么都吃完了呀？”
许默愕然回头， 才发现姜笙似乎就烤了这一个芋头。
而他误以为还有很多，秉着不浪费吃到干净。
“我都还没尝尝呢。”姜笙噘嘴，在许默发麻的头皮中转动双眼，“你吃光了我的芋头，得带我出门，不能把我一个人撂家里。”
他立即醒悟过来，这小胖妞跟他玩心眼子呢。
先是捧过来独一份的芋头，故意不说清楚，看着许默吃干净再嘟嘟囔囔，最后以此请求共同出门。
真是没想到，不光小四弟心眼变多，小妹也懂得挖坑了。
许默啼笑皆非，体谅她一个人孤单，沉思后点下头，“好。”
那就一起吧。
外头风雪还大，兄妹俩隔壁系上厚实的披风，戴上竹编的笠帽，踩着脚腕深的积雪前行。
后头是姜三姜四拎着礼物，边走边用脚踩出各种凌乱的纹路。
还有张香莲带着大师傅在门口遥望，组合出简单又神奇的画面。
从二进小院到窦家算不得远。
风雪大也不适合驾车，几个人步行两盏茶后，终于立在窦家门口。
身为丰京大世家，奴仆众多自不必提，积雪也清理地很迅速，青石板地面上只剩下才落的薄薄一层。
姜三上前扣门，很快就有窦家门房伸出头问，“谁呀。”
“翰林撰修许默求见。”许默语气平和。
本以为门房要回去禀报，没想到他当即就拉开大门，恭敬道，“见过许大人，我们老爷说过，但凡是翰林的许大人过来，不必通禀直接引荐。”
这也算是某种程度上的偏爱了。
许默心头感激，情绪却愈发酸胀，他沉默地跟进庭院。
窦家和江家地位相仿，庭院连廊也极为相似，青石板路上都是即刻落下的雪，假山树枝都干净又整齐，行人踩过的雪迹都会被迅速清理。
行至待客厅堂，里头已经烧起暖碳，门口站着丫鬟负责接过笠帽跟披风，小厮捧起礼物的同时带走姜三姜四歇息。
主有主的待客之道，仆也有仆的待客之道。
不愧是丰京世家。
许默刚坐下，品上两口热茶缓解寒凉，就听得大丫鬟过来禀报，“见过许大人，我们家老爷出门与齐大人品茶论道去了，只有夫人跟小姐在家，已经差人去寻老爷了，夫人也马上过来，劳烦许大人稍等。”
这里的齐大人，应该是礼部尚书。
倘若是不愿意与后宅妇人打照面的，这会应该就起身辞行了。
许默却笑着点了点头，拱手道，“劳烦姑娘了。”
他生的好看，芝兰玉树又多礼，丫鬟都有点不好意思，大方行礼后退下。
不多会，窦夫人领着窦姑娘袅袅行来。
许默和姜笙同时起身，见完礼不忘致谢，“学生感恩师母出手相助，大恩没齿难忘。”
他是安水郡的学生，能叫做过安水郡守的窦威名老师，自然也能叫窦夫人师母。
“莫要多礼，我听说过你却还没见过，今日恍然一见才发现不亏威名多番夸赞，状元郎果然是人中龙凤。”窦夫人双眼亮晶晶的，越打量越慈爱。
倒是旁边的窦家千金，一直安然端坐，不插言也不表态。
既没有夺婿失败的尴尬，也没有少女怀春的欣喜，平静地不像话。
“诚如师母所知，那皇城里头住着的确是我异父异母的弟弟，叫他出来也是为送故人一程。”这些事情窦家人已经知晓，再隐瞒也没有意义，许默索性大方摊开，“倒是叫窦家蹚进皇权的水，是学生思考不周。”
话是这么说，但窦家不傻，必然明白帮助五皇子的意义，也表明愿意蹚浑水的态度。
许默知晓，窦家身份超然，既不图权也不图势，更不图从龙之功。
他们图的，只能是优异超卓的状元女婿。
就像窦夫人此刻的眼光，分明是丈母娘看女婿，越看越喜欢。
姜笙用血缘绑定江家，他就只能用姻缘绑定窦家。
两大家族鼎力相助，才能支撑起单薄的五皇子。
以前许默会不屑，会期待天下太平，等待海晏河清。
但现在，感恩也好，绑定也罢，从求窦家帮忙的那刻起，他就愿意牺牲姻缘。
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