眼看着狄秋已经醉死过去，几个人都没了办法，只好由宁勋先驮着，赶回之前住的同福客栈。只是这才奔了一大段路，又要回去，可把众人累得够呛。尤其是宁俊涛，走到最后不得不让吕杏儿搀着。
路过三合酒馆的时候，几人恰好看见那德子正在外头向里面悄悄张望，却始终没敢进去。想必是昨日忽然撂挑子，今儿个没脸回来见那掌柜的。
吕杏儿忽然计上心头，冲宁勋道：“你们先去客栈，我稍后就来。”
宁勋也不知吕杏儿要做什么，但这一路驮着狄秋回来，他也累得不成样子，便答应了一声先与父亲往客栈走了。
只见，吕杏儿故意走到德子的身后高声道：“诶？这不是德子吗？怎么不进去，在外面等什么呢？”
德子吓得整个人一个激灵，连忙回头跳着脚，不断冲吕杏儿做噤声的手势。可三合酒馆的掌柜已经听到吕杏儿说的话，急忙从柜台里头走了出来。
吕杏儿说完这话，立马转身就跑，只把德子晾在了那里。那三合酒馆的掌柜出得门来，一见到德子，上去一把揪住他的耳朵骂道：“你小子还敢回来！”
德子赶紧求饶道：“掌柜的，德子再也不敢了，您快撒手，这可太疼了。”
“不疼，你不长记性！”掌柜的就这样揪住德子的耳朵往那酒馆里头拖去。
吕杏儿见已得逞，也不管这德子会受些什么教训，急忙又往同福客栈而去。
此时，狄秋已经被宁勋驮进了客房，安置在床榻之上。瞧他面色，红得实在是吓人。
“那老乞儿的酒当真就如此厉害吗？狄大哥不过饮了几口，便醉成这样。”吕杏儿闻着满屋子的酒气，这味道比昨日不知道要浓烈多少。
宁勋摊了摊手道：“便是我们不信，狄大哥也已经是醉成这样了。”
“你们说，那老乞儿真的是从东临来的吗？”吕杏儿问。
宁俊涛道：“听那人口音不像我们南方人，可要说是东临而来，我却多少有些不信。那东临这般遥远，就算是狄秋的事情传得再迅速，短短一个月有余的时间怎么可能赶得了这万里的路程。”
众人讨论了一阵却是没有得出什么结果，倒是狄秋这般深醉下去，那老乞儿所说的三日之约不知如何去赴。
依着狄秋的脾气，这约会无论如何他都是想要去的。可现在这般醉得严重，也不知何时才能信来。
吕杏儿问宁俊涛道：“宁老爷，你也是擅饮酒的人，这以前酒醉一般都用些什么法子解救呢？”
宁俊涛想了一想，道：“解救不外乎是多饮些水，多小解便是了，有时候醉得重了，就饮些淡茶，可防头痛的后遗症。但看狄秋已经这副模样，便是水也好，淡茶也罢，都喂不入口去，却是难办得紧。”
连宁俊涛都这么说了，那便再没什么辙可想，也只能等狄秋自己消解了这醉意醒来。至于赶不赶得上三日后的约会，也只能看他的运气了。
几人具不知的是，这老乞儿的来历非比寻常。临走时所称，这酒天底下敢饮之人屈指可数，当真不是在说大话。狄秋这一睡，要在三日内醒来可以说不是件容易的事。
几人不知的是，这老乞儿本名宋吞酒，原来乃是当朝的二品大员。数十年以前，当维德朝时，还在职为官。仕途虽坦，但人缘却不佳。朝中结党者甚多，不乏有人来拉拢巴结。但宋吞酒却是不喜这样的做派，只觉得识得清风在，不饶淤泥染。
其孤身一人，洁身自好之下，难免受人挤兑。一来，怕他落入敌党；二来，也惧他暗中弹劾。自是，这安身之望最终也得破灭。
在宋吞酒四十岁生辰之际，忽有人通风报信道，朝中有人告他借生辰之由敛财受贿，让他快些出逃。
宋吞酒自问两袖清风，在朝为官没有做半件亏心之事，定是有人刻意构陷。于是，这四十岁的生辰，宋吞酒铁了心依旧是照过不误，心中不信皇帝如此昏庸，还能一莫须有的罪名强拿了他不可。但为了免于落人口实，最终还是便免了所有人送来的寿礼。
可千算万算，宋吞酒没有算到的是，他这生辰却没有那么好过。适夜，宴开十席高朋满座，宋吞酒端坐高堂，等着那构陷之人举动。却不料妻子忽然来报，说在卧室之中发现数口木箱，打开一看竟都是金银珠宝。
宋吞酒大惊失色，他这府邸戒备森严，竟有人运得几口大箱子进来，自己却浑然不知。但这时，要去移走这箱子却已经是不及。要是在半途上被人发现，那真的跳进黄河也洗不清了。
宋吞酒急中生智，连忙召集家人安排他们从后门出逃，自己也连忙改装易服连夜离开京畿之地。
可待来日，宋吞酒派人偷偷回京暗访，却发现压根无人知道他受贿敛财之事。自他出逃以后，也无人发现其宅邸只能的那几大箱金银珠宝。
这时，宋吞酒才发现那封信不过是骗他出逃的陷阱。回想起来，那几箱子金银珠宝来历不明，既无账目也无明确赠予之人，自己若称作是诬陷，那便没有证据可判罚。只是当时自己慌乱之下，思虑浅了，才上了这般大当。
现在，举家潜逃已成现实，宋吞酒再回京城已经是千百张口也辨不清了。就算能官复原职，只怕皇帝也不会再重用他。心灰意冷之下，宋吞酒抛弃了重入仕途的想法，带着家人回到东临隐居起来。
直到二十多年以前，宋吞酒见天临教崛起，一步一步蚕食着红丸国的政权，那报国之心又死灰复燃。
殊不知，这天临教的手段，却比当初的朝廷更加毒辣千万分。宋吞酒才出东临不久，便传来一家人尽被屠戮的噩耗。唯有他一人，在回奔的途中遇见一大和尚指点，才有幸逃过一劫。
自那以后，宋吞酒心无挂碍，整日饮酒消磨时光，闲来无事便与江湖游侠斗酒取乐。一来二去，这酒量与日俱长，江湖上久而久之再无他的敌手。也正是这个时候，宋吞酒化名酒中仙，开始自己长达二十余年的流浪之旅。
三天之期转眼便逝，狄秋总算从睡眠中缓缓醒来。苏醒后的第一件事问的就是那宋吞酒的下落。
吕杏儿一瞧时辰，忙道：“现在还差两个时辰，去浮云寺却还来得及。”
宋吞酒口中所言的浮云寺，乃小镇上唯一一座寺庙，找起来倒不算困难。狄秋四人向同福客栈的老板问了去路，老板告诉他们，这浮云寺在镇中央的一座丘陵之顶。不过这寺庙极小，只住了一个老和尚，要拜神求佛却不适合到这。但他们要找的又不是和尚，而是那老乞儿，于是问明的方向后便急急赶将过去。
狄秋这三日三夜米水未沾，起身便要赶山路，却是没诉半句苦。众人都暗道这般心性实在执拗得过了头，但既然狄秋铁了心要弄清楚这老乞儿的身份，自己是决计拦他不住的，只好尽力陪他一同去这浮云寺。
上到山顶，四人果不其然见到一座寺庙。只是这寺庙老旧不堪年久失修，毫无名刹宝寺的风采。
狄秋不敢高声呼喊，生怕打搅这佛门清净之地。于是，先踏入佛殿寻找主持的身影。
只是这大殿之中的陈设却也与其它地方大相径庭，中央的佛像金身泥塑，连五官却也没有，根本看不出是一尊佛像。地上更无蒲团之物，供人跪拜行礼，香火炉鼎那就更不用说了。凡是寻常寺庙该有的，此处却是一无所有，倒是奇怪的陈设处处皆是。
“狄大哥，这浮云寺怎么如此古怪？”吕杏儿忍不住道。
狄秋摇了摇头，说实话他也说不清为什么，这浮云寺看着是四处古怪，却透露着威严正气。尤其是那一尊没有面容的佛像，让他有一种前所未有的感觉。
正当众人不知所措时，忽从后院走出一个女子。四人定睛一看都是一愣，这佛门之地怎会有女人在？
只瞧得这女子，身着一件洗得褪了色的青色长裙，乌云落瀑，一根木钗贯发，双目清澈，面色似雪。十指纤长，指尖粗糙泛红，地地道道一个秀丽的农家少女模样。
见得狄秋四人，从容缓步迎来口道万福，敛衽行礼。
狄秋四人还了一礼，正要开口问询，听得这女子说道：“奴家名叫茶花，这就为几位施主看茶。”
狄秋还道这女子是来这浮云寺问卦求签，或者是拜佛祈佑，怎料到竟然真是这浮云寺之人。
众人狐疑不定之际，这名为茶花的少女已经自顾自地回了后殿，似乎确实是为几人沏茶去了。
吕杏儿冲狄秋附耳道：“狄大哥，好生奇怪，这浮云寺怎么会有女子？听她言语，仿佛不是来烧香，倒是在这长住的。”
“我也是奇怪，这小镇连个名字都没有，倒是这寺庙倒是有个称呼。要说这寺庙里住着个大和尚，或是香火鼎盛也就罢了，可这里破烂古旧不说，连个佛像都不合规矩。尤其，这里头还住了个女子，实在是说不通。”狄秋道。
不一会儿，茶花沏了四杯茶水出来，端放在地上，口中道：“施主请慢用，了生大师尚未归来，望诸位稍候。”
这大殿之内明明白白地摆着桌椅，茶花却愣是不将茶水放在桌上，而是席地而放。一旁的宁勋见了再忍不住，不禁质问道：“你为何要将茶水放在地上，难不成要我们像牲畜一样低下脖颈去饮吗？”
茶花听了这话却不以为忤，只是淡淡道：“施主请自便。”
“你……”宁勋气不打一处来，这茶她不看还好，这列在地上，反倒像侮辱他们四人一般。
狄秋见状忙打了个圆场：“这红丸国如此之大，各地寺庙有不同的规矩也不稀奇，我们照例喝了便是。我们既然不是牲畜，列在地上也可端起再喝。”
“哼！”虽然狄秋这么说，但宁勋还是心中余怒未消，弯下身子便要去拾那茶杯。
却不料茶花见状，上前了一步一脚踹翻了宁勋要去端的那杯茶。
这一下连狄秋也呆住了，这女子的举动可太有悖常理。这究竟是在招待他们饮茶呢，还是有意要挑衅他们？
宁勋气得直跳脚，口中质问道：“你究竟要做什么！”
“天地万物本无差别。”茶花却是微笑道，“这杯忘生茶与施主无缘，还请免饮了吧。”
宁勋咋一听，只当是狗屁不通的废话，刚想发怒间，忽然想到这话似乎隐隐藏着禅理，顿时又把想说的话咽了回去。
狄秋细细一思索，立刻明白了茶花的意思。走到那杯所谓的忘生茶前盘腿坐下，接着伸长了脖子去饮自己面前的那杯茶。
茶花见状，脚下未动半寸，由着狄秋将那茶水饮完。这才道：“天地万物，一视同仁，皆有命，有妄，有缘。施主与佛有缘，当真可喜可贺。”
一旁的宁俊涛这才恍然大悟道：“原来这茶并不是讽刺我们几人是牲畜，而是告诉我们，人与那牲畜也本无区别。”
“爹，这是什么意思？”宁勋不解道，“这难道不是在骂我们是牲畜吗？”说着，还朝茶花投去一个不满的目光。
宁俊涛摇头道：“你细细想想她刚才说的话，既然万物皆无区别，那站着饮茶、坐着饮茶、甚至低头饮茶又有何异呢？只要我们笃信自己是人，便是如何饮茶都不会改变是人的事实，因此低头饮茶又何妨呢？”
茶花听了宁俊涛的这番解释只是微笑不语，倒是吕杏儿开口道：“宁老爷说得不全对，若是笃信自己是人，便是贪嗔痴恨中的痴根未断。我倒是觉得，这万物一视同仁之理，该是人为草芥，草芥也同为人。也就是说，我们便不该持着自己人的身份不放，所以这杯茶才叫忘生茶。”
“女施主解得好，人生如梦幻泡影，痴根不断，缘由自然难解。”茶花见状微微点了下头，口中道：“酒仙先生已经嘱托于我，若你们四人谁能堪破三道禅机，便能见到他的面。既然二位已经道破第一道，那便试着参悟这第二道吧。”
四人听茶花这么一说，都愣住了。没想到这茶水竟然是酒中仙设下的难关，用来考察他们的。
狄秋咂了咂嘴，心中思绪万千，皆是在想这酒中仙到底在搞什么名堂。
这眼下只余半个时辰便够数三日之约，若他们无法在这半个时辰之内解开这后面两道禅机，岂不是要与酒中仙擦肩而过？
“茶花姑娘，敢问这第二道禅机为何？”狄秋问道。
茶花道：“施主不用急，先说说这茶的滋味如何吧。”
“茶？”狄秋有些纳闷为何她又说回这茶上，但他生怕这会是第二道禅机，便皱着眉头深思了起来，不敢胡乱回答。
一旁的吕杏儿见狄秋陷入了沉思，急忙也学狄秋一样盘腿坐下，深深饮了一口忘生茶。
这茶茶汤深红，入口初时极苦，不仅没有茶味，反而有许多药味在其中。顺喉而下更是苦得发涩，那股苦味仿佛就淤积在了喉咙里头久久散不去。
“好苦，苦死了，我从未喝过这么苦的茶。”吕杏儿最怕苦味，几乎是脱口而出。
茶花微微一笑：“苦是自然的，人生本苦，苦尽未有甘来。甘自有欲，有求，有索，有望。怨憎会、爱别离、求不得，皆是苦处，女施主现在你还觉得苦吗？”
吕杏儿刚想反问，怎么会不苦时，咂了咂嘴巴，却发觉一股清凉之意从腹中升腾，口中回转，竟然渐渐回甘，喉舌之烦恶顿时烟消云散。
只听得狄秋缓缓道：“这茶如人生，生时苦，长时苦，老时亦苦，唯有临终之际，步往极乐世界，才回了一丝甘甜。”
吕杏儿不以为然道：“照你这么说，那天底下的人都不该生，只该死，就为了见你那西天如来佛喽？”
“人生百色，亦有百相，色生相，相亦生色。众生皆苦，具无分别，只是俗人不识得罢了。”茶花笑着答道，“而且，苦自乐中来，乐亦往苦中去，无尽轮回，受想行识亦复如是。”
茶花说得越发深奥，吕杏儿已经无法索解，只得怔怔地点了点头：“方才是我唐突了，茶花姑娘还请你莫怪。”
茶花稽首还礼，却不以为意。众人见她对佛理理解如此之深，不由地深深佩服，尤其是像她这样的年纪更是难能可贵。
“茶花姑娘，方才这算不算是第二道禅机呢？”狄秋问。
茶花摇了摇头道：“我只是好奇这茶的滋味究竟如何，今日我终于知道了。”
“咦？”四人听到这话都是面面相觑，宁俊涛忍不住问道：“你在这里已经多久了，难道就之招待过我们吗？”
茶花眼睛一转，像是在回忆着什么，不多时才回答道：“我到此应该一十六年有余了。这忘生茶招待过的人，没有一千却也有八百，只是从来没有一人喝到过罢了。今日，二位算是除了了生大师与酒中仙先生外，唯一喝过我这茶的人了。”
众人听了茶花这解释都是舌挢不下，心道：若是如此，那第二道与第三道禅机究竟要困难道何等地步？
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