老人站在店堂中央，扫视了一圈，然后缓缓说道：“今日清水镇的集会将在午后于祠堂举行，各位若有意历练者，不妨前来一观。”他话音一落，便转身离去。
陈道明从几位修士的低语中得知，清水镇的集会每隔数月便会举行一次，为的是交流附近的修行秘闻，尤其是关于苍茫谷和其他几处险地的情报。此地的集会甚至吸引了不少外地修士前来参加，有时还能遇见来自各大宗门的高手。他心中一动，决定参加此次集会，兴许能借此机会收集到更多的信息。
午后，陈道明循着人群，来到清水镇的祠堂。祠堂四周古木参天，院中摆设着几排简陋的木桌，已经坐满了形形色色的修士。陈道明找到一处角落的位置坐下，低调地观察着四周的动静。
不多时，几名年长的修士陆续站起，依次向众人讲述了自己近期的经历和所见所闻。终于，轮到那位先前在客栈中出现的老者发言。老人缓缓地讲述起他最近一次前往苍茫谷的经历，语气平淡，却字字透出警告之意。
“那苍茫谷内虽奇珍异宝不断，但生机与杀机并存，稍有不慎便会丧命。我上次入谷探寻，隐约听见山谷深处有阵阵诡异的钟声，似乎在召唤什么。随行的几人被钟声所迷，不由自主地往谷内深入，结果再也没有回来……”他的话音未落，便引得在场众人低声议论。
陈道明听到这里，心中一震，那诡异的钟声，仿佛唤起了他记忆深处的某种模糊的影像，像是与那些消失的扈从有着某种隐秘的联系。他默默握紧了拳，暗下决心，哪怕前路凶险，也要去探查一番，找出真相。
集会结束后，陈道明悄然离开祠堂，准备前往苍茫谷。他隐隐觉得，在那神秘的谷地深处，也许埋藏着那些失踪的扈从的秘密，甚至可能解答他进入真武道宗以来一直感到的不安。他步伐坚定地朝着苍茫谷的方向迈去，仿佛即将掀开一场暗流涌动的序幕。
不多时，陈道明深入苍茫谷，忽然看见远处冒气一阵烟尘，
陈道明屏息凝神，眼睛紧盯着远方的烟尘翻滚。烟尘从谷外席卷而来，携带着雷鸣般的轰响声，仿佛大地在低声震颤。陈道明不敢轻举妄动，迅速向旁边隐蔽的树丛躲去，只露出一双警惕的眼睛紧盯着烟尘的源头。
不多时，烟尘已逼近至谷口。陈道明这才看清，烟尘中央是一头巨大无比的野兽。它的身形惊人，高约七八米，长有十余米，浑身覆盖着厚实的灰色鳞甲，仿佛一层钢铁护盾，闪烁着金属的寒光。那巨兽的四肢犹如铁柱般粗壮，每一步踏下都在地面上留下一片深深的爪印，爪尖犹如利刃，划破大地，发出刺耳的金属摩擦声。
陈道明的目光顺着巨兽的背部往上看去，顿时倒吸一口冷气——在那巨兽宽阔的背部，盘膝坐着一个身影。那是一名中年男子，年约四十左右，身形健硕，背着一柄长剑，身着深蓝色长袍，眉宇间透出凌厉之气，仿佛一把未出鞘的利刃，沉稳却锋芒毕露。虽未见其正脸，但他的气息却如寒风刺骨，锋利而凛然。
陈道明心中一凛，暗暗感到不妙。那中年男子虽然静坐不动，但他周身的气息却仿佛凝聚成了实质，冷冽如刀锋，令陈道明仅仅只是从远处感应，便生出一种无可匹敌的压迫感。即便他坐下的巨兽如此强悍，然而在这男子的威势面前，竟也显得温顺如羊，甚至不敢有丝毫躁动。
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