花朝阁中，长案上小鼎烹长泉清烟细细，窗格里足履渐近投下长影纤纤。
榻上男子懒懒地翘着二郎腿，拿朱笔批着手中账簿，坐没个坐相，却骂不了他半分粗鲁。鼻若悬胆，眼似琉璃，倒像是个不羁的谪仙人。
他笔尖一顿一落，进出的都是上万两的生意，听到动静，他抬眼瞧着来人。
长嫣警惕地进了门：“东家。”
章月回朝身边的侍卫抬了抬下巴，骆辞立刻明白过来，到门外守着。
“谢铸醒了？”
“他身体亏得厉害，中途醒了一次，但神智尚不清醒，也问不出什么好歹来。不过，方才谢六来过。”
“她倒是来得勤，也不怕被发现。”
“她送来一卷卷轴，说让谢铸写什么百人佛经。属下也没瞧出什么异样来。”
长嫣递上卷轴。
章月回展开，来回扫了几眼。卷轴很长，字迹各异。
小鼎上的水沸了，水汽顶着壶盖咕噜噜地响。章月回置之不理，眉目间沉了几分：“这不像是谢六能想出来的主意。”
长嫣不解：“东家，这里头有什么讲究？”
“明面上，这佛经应该是用来安慰谢家那老太太的，可若是做的人有心，她就能利用这件事收集到望雪坞中所有人的笔迹。”
长嫣大骇：“那这佛经岂不是不能拿回去？”
“不拿回去，你的身份就会露馅，”章月回慢条斯理地将卷轴收了回去，递给长嫣，“就按谢六说得办，别动手脚。顺藤摸瓜，看看他们到底想干什么。”
“属下还听望雪坞里看守的岐兵说，这事是谢六和谢家新来的那个孀妇操办的。”
章月回挑眉：“秦氏？”
“正是。不过先前我们就查过，秦家底细是清白的。这秦氏是个私生女，据说养在街头，行事不规矩了一些，在谢家是个可有可无的人。属下也向鹘沙将军打听过，那妇人看上去唯唯诺诺，没什么胆量，就是一寻常女子。”
“还是得仔细盯着——”章月回提起水壶，将水冲入茶盏中，“能在谢家那摊浑水里搅和的人，没有一个是简单的。越是不可能的人，越得留个心眼。”
“喏。东家，还有一事，”长嫣犹豫了一下，道，“属下无意间在沥都府的街头，看到了一位逃亡而来的汴京故人……”
“谁？”章月回好奇起来。
“宋牧川。属下想着，他出生自匠人世家，又曾在工部任职，精通建筑、造船术，参加过督造“文鳐”龙骨船的工程，没准他能解完颜大人当下困局。”
章月回哂笑一声，摇了摇头：“他离了官场六年，早就是废人一个了。我听说沈执忠曾经给他连发好几道密信，希望他回来为朝廷效力，都石沉大海。一个人心死了，纵有多少才干都救不了他。”
“东家的意思是，拉拢不了他？”
“这位宋七郎啊，才是真正下凡来历劫的仙人，他太干净了——”章月回嘴角挂着笑，语气却谈不上讥讽，隐约还有几分钦佩，“这个世上，怎么能允许有这么干净的人存在呢？恐怕，他命不久矣了。”
房中沉寂了须臾。
似是忆起了什么往事，章月回半晌没说话，末了抬头，已是换了个话题。
“我让你查的人，可有下落了？”
“东家找的那个人……”长嫣脸上露出一丝犹疑，“有人说曾在曲绫江渡口处看到过这样的女孩，但听说她遇到了一队岐兵……后来再也没人看见过她。”
“再找。”
他没半分犹豫地命令，眉宇间的从容消失了。
长嫣不敢再驳，在她的猜测里，一个女孩如何能逃出岐人的蹂躏？人定是死了。可她鲜少见到什么都不太在乎的东家露出这般神情，他说找，那便必须找，直到找到尸体为止。
——
此时，南衣正在街上游荡。
她是随谢小六一起出府的，谢小六借着置办年货为名上街，去花朝阁送佛经，让谢铸题字，而南衣寻了个由头，便与谢穗安分开，自己偷偷去坊间当铺。
她整理了这段日子攒的首饰和赏赐，还带上了秋姐儿送她的那只端砚，打算全部换成金银傍身，寻到时机便立刻逃走。
别的商铺生意冷清，只有当铺门庭若市，各家各户将家里最后一点值钱的东西搜刮出来，流水一般地送去当铺，换来一点能填饱肚子的口粮钱。
当铺的定价自然是越来越离谱。
南衣带来的那些首饰，统共只换了三十两银子，倒是那只端砚，想来成色确实非常不错，当铺的掌眼先生爱不释手地看了又看，最后却是惋惜地摇了摇头。
“这端砚是梅花坑的上品货，应是宫廷供料，十分罕见，若不是砚面上刻了字，我能出五十两收。”
当铺如今愿意给五十两，说明这砚起码能值个二三百两。
南衣困惑：“刻了字怎么就还不值钱了？”
“这是夫人的小姑子亲手雕刻的吧？你瞧这字迹的刻法与莲花纹的刻法一致，应是出自同一人之手。”掌眼先生将砚台递过来，指了指砚面上的字。
砚面上刻着两行清灵娟秀的字，南衣也看不懂，就没太当回事。
“这上面写了什么？”
“‘愿长嫂平安喜乐、长命百岁’，”掌眼先生又惋惜地叹了口气，“所以啊，这转手就不好再卖了呀，你说谁愿意高价买走赠别人的私有之物呢？”
南衣一愣。
她长这么大，还从没收到过这样的祝福。平安喜乐、长命百岁，每一个字眼都代表着世间最美好的东西。
她救了秋姐儿的爹，秋姐儿感谢她，不知道送她什么，又不好意思开口问，偷偷观察她，看她似乎在练字，便花了好几日的时间为她雕了一只珍贵的砚台，刻下了她最真挚的祝福。
“夫人，您这砚台还出当吗？”见面前的夫人在出神，掌眼先生又问了一句。
南衣将砚台收了回来：“我不当了。”
饶是南衣铁了心，让自己跟世家的一切都切割开，也舍不得将这只砚台贱卖出去。
刚要出当铺的时候，南衣听到了另一个柜台前两个伙计的聊天。
“对，那书生就住在江月坊，好像姓宋……”
这人耳熟，南衣的脚步停了下来，循声望去。
伙计们正在把玩一只晶莹无瑕的天青色汝窑瓷杯。
“当时他拿这杯子来当的时候，也没说出处，我们只当是宫里的御制汝窑杯。没想到，他竟然是好多年前的登科状元，高中后的鹿鸣宴上，官家欣赏他，专门赐了他这盏瓷器，让他以此物饮酒——啧，多少风光啊。”
“他要说这是状元杯，当价可立刻翻番，他竟没说？”
“读书人脸面薄呗，哪会讨价还价。这么珍贵的东西都拿来当，想必是状元郎一路从流亡而来，实在是囊中羞涩，连饭都吃不起了。”
“那怎么不去找谢家呢？谢家如此大族，定会接济他。”
“可能是太要脸面了？”
“你说这人也奇怪，这么要脸面，却去偷了一袋米，还当场被抓……啧啧啧。”
南衣站在门口听了半晌，总算将这事听明白了，他们在议论的，正是她偶然认识的那位宋予恕。
宋予恕曾是风头无两的状元，不久前流浪到沥都府，落魄得和几个穷书生挤在一间破茅草屋里。
前路茫茫，不知何往，饶有满腹才学，却不得不困于眼前的苟且。他将身上能当的东西全当了，盘缠所剩无几，甚至连一口饭都吃不上了，迫不得已，铤而走险去偷了商铺一袋米，被当场抓住。
原本城里没人在意一个穷书生，因为偷了东西，关于他的事才沸沸扬扬地传开。
议论者大多都是指责和辱骂——读书人怎么能偷东西呢？哪怕饿死，也不食嗟来之食，更不能做偷鸡摸狗之事，这状元郎真是毫无风骨可言。
南衣想起和宋予恕的一面之缘，那个甚至连自己衣冠脏污都会介意的书生，总觉得有些唏嘘。
她回到街上，犹豫着要不要去江月坊看看那书生，却听到不远处的河边传来一声声惊呼。
“有人跳河了！”
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