听说叶将军今日回来，叶府门口早就围满了人，大多都是这几日听到些风声的大都百姓。
叶府以军功立身，安齐侯叶永长的父亲叶高景曾为先皇打江山，先皇立朝后封其为安齐公。
叶家的爵位并非世袭罔替。今上忌惮武将，特别是叶家这种和先皇打江山的武将。
安齐公逝世后，叶永长承袭侯爵。如若叶永长的嫡子日后不能被朝廷重用，便只能承伯爵。再往下两代，叶家的子孙也就是平头百姓了。
可叶永长不在意这些，叶家人也不在意。没有谁可以在祖先的荫蔽下世代坐在高位。就连九五之位，也得自己有能力保住才行。古往今来，多少一朝改天换地的历史。
百姓们见叶永长的棺椁被抬入叶府，人群中不觉有阵阵啜泣。他们当中，有些是此次跟随叶永长出征的兵士家人，有些是满身浩然正气的读书人。还有些是今日在太平街听到叶宁语一番义正严词，随着叶家队伍回来的路人。
叶家出门时不过二十来人，回来却有一百多人。
围在叶府的禁卫军们，先是听到远处巷子内的吵吵闹闹，不久便见一大群人朝着叶府大门走来。
起先他们一愣，还道是陛下忽然改了主意，让太子护送叶永长回府。结果等人群走近，看清并没有骑兵和太子车架时，才松了口气。
不过随即又疑惑万分，那么多百姓跟在叶家人身后要做什么？人多易生乱，等叶家人进去后，他们要尽快把这群人给轰出去。
当叶永长的棺材被抬进叶家，十多个禁卫军站成一排，一手放在腰间刀柄上，一手拦住还想继续前行的百姓。
“站住，不许进。”
“我们不进去，就在叶府门口，等着叶将军被安置妥当。”一个声音嘶哑的老者道。
他的儿子是叶永长手里的老兵，每次儿子回家都给他们说叶将军如何英勇，如何护兵。也说叶家大姑娘在战场上如何睿智，这老者是今日最早到达城西的那群人。他不相信叶永长是国贼，于是便带着亲朋好一路迎接相送。
“也不行，此处是把守重地，速速离开。”又一禁卫军严厉道，语气不容置疑。
围观人群刚亲眼看到叶家人凄楚的模样，又看眼前几个禁卫军似是没有心一样，不免小声抱怨。
“叶将军不是国贼。”
“事情都没查清就抓人封家，没有道理啊。”
“死者为大，人家府里在办丧事，外面还被人围着，这不好吧。”
一个领头的禁卫军一听，眉头紧皱。“大胆！陛下旨意，岂容尔等在此妄论！”
人群里，许多百姓吓得噤声。忽然传出一个年轻的声音。“陛下向来以仁治国，不许人吊唁亡者，可不是陛下的旨意。再说今日宫里已下旨，叶将军可以回家。你们在此阻拦，莫不是要抗旨？”
禁卫军头子刚要斥责何人如此大胆，就见一个满脸不忿的年轻人立在人群前面，他身上还穿着国子监的衣服。
禁卫军一愣。国子监是虞国最高学府，在这里就读的要么是各地头名天才，要么是大都达官贵人家的公子。前者以后都是国家栋梁，后者谁没有点背景。别小看一个国子监的学生，可不是他们这样的小小禁卫军惹得起的。
“公子，这都是陛下的旨意……”禁卫军脸色缓和了许多。
“陛下的旨意？放屁！”又一个声音冷冷说道。
禁卫军转头，又见一个衣着华丽，气质不凡的少年公子。他的头顿时大了，这么横行的主，看样子也惹不起。
“叶将军护民安民，百姓们知恩图报。你的意思是，这等家国和睦之事，陛下是要破坏掉了？”那个国子监的学生再次开口道。
禁卫军本想再反驳两句，又见人群里有好些个身着国子监学生服的人。陛下向来看重读书人，要是今日与他们发生了争执，可就不好交代了。
多一事不如少一事，陛下只说叶府不许外人出入，确实没下旨门口不能站人。
那领头的禁卫军冲着手下几人使了个颜色，十多个禁卫军顿时散开，回到门口的岗位上，当做什么都没发生过。
叶永长的棺椁已被送往院中安置，叶宁语带着弟弟妹妹们停在叶府外院，刚才外面的话，她全听到了。
叶宁语眼眶一红，大都内的这些老人和学生尚且感念父亲护民之苦，为何太子下手时那么狠毒？为何皇帝下旨又那么果断！
当权者，没有心。叶宁语心里在痛哭，也在苦笑。
她带着叶家孩子来到叶家大门，就见百余个不认识的陌生人立在门外，有人神色悲痛，有人眼眶发红，有人小声哭泣，也有人努力朝里张望。
叶宁语对着人群长揖行礼。“多谢诸位父老乡亲，天气闷热，不要晒坏了，大家请回吧。”
此时已近午时，太阳正照在头顶。
百姓们见叶家大姑娘在如此悲痛之际，还要关心他们的身子，个个无比感动，更不愿走了。
“我们不走，就在这里送叶将军。”
“我们不走。”“送叶将军。”
人群里有人表达心愿。望着神色诚恳的百姓，叶宁语鼻子发酸。
“多谢乡亲们，叶家无以为报，请受叶家儿女大礼。”说完，便再次长揖行礼。
叶宁语身后，十个弟弟妹妹齐齐朝着府外的百姓长揖行礼。
午时的热浪不时袭来，吹动他们的衣摆。这一幕，看得百姓们心中酸楚。这一拜，也让他们受之有愧。
一代将门，满门忠君，儿女们各个教养出色，志气凌云。今后，叶家就要没落了吗？
一想到叶家人下场，百姓们不免心生怜悯。
叶宁语起身，满脸泪痕，哑着嗓子提高声音对着身后的叶安珺道，“阿珺，你代父亲，给乡亲们奉茶！”
如此炎热，百姓们守在这里，叶宁语不能让他们连口水都没有。
说完，叶宁语大步走向内院，不忍再看。
禁卫军的领头人看着叶宁语的身影，不知为何，忽然感觉鼻子也有些发酸。为宫里当差多年，他见过多少不平事，心早就被磨成了石头。刚刚，却是不由自主地震了一下。
很快，有几个小厮端出泡好的凉茶。叶安珺双手捧杯，亲自将这些茶送到每个人的手里。每奉一杯茶，便双手举过头顶，恭敬地做一个揖。
大家都知道，这是侯府世子。有百姓在接茶时，全身发抖。
他们这是做了多大的好事，才能让侯府世子亲自奉茶。绝大多数人抱着杯子，一口也没敢喝。
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