夜幕降临时边关的风格外冷，吹得人起一身的鸡皮疙瘩。将军府的戒备森严，卫士往来巡逻，身上的铠甲啪啪作响，混杂在整齐划一的脚步声中，显得威武又雄壮。
谭德在书房看书，长子谭攸宁在身后垂手侍立，又粗又长的蜡烛把整个房间照耀得如同白昼，除了偶尔有烛芯发出轻微的噼啪声，便只听得到两人悠长的呼吸。
烛光微微摇曳，谭攸宁全身骤然紧绷，下意识去抽腰间的长剑，却抽了个空。
对面不知道何时坐了一个人。
谭德的眼睛没有从书上移开，恍若无事发生。
待谭攸宁眼中的慌乱淡去，谭德把书合起。
“阁下好身手，”谭德浑厚的嗓音总是给人一种稳重和沧桑的感觉，他看着对面的不速之客，将手中的书轻放在桌面，“贵客夤夜造访，不知有何指教？”
“想必不是来杀我的，”谭德打量着来者，看样貌约莫四十余岁，身体修长匀称，正轻抚谭攸宁佩剑。“不知阁下尊姓大名？”
“沈梅庄。”
谭攸宁额头顿时有细细汗水渗出。
“沈庄主，久仰大名。”谭德示意儿子给对方倒茶，“莫非沈庄主是受人所托，买了我谭德性命？”
“这种大生意，没几个人出得到价钱。”沈梅庄的声音很温和，颇有江南水墨的味道。“沈某今日前来告知阁下，十二龙鳞入京之后全部折损，已付黄金不退。”
“抱歉。”谭德沉默了一会，“要多少补偿，沈庄主开个价吧。”
“不必了，做生意，自然有亏有赢。”沈梅庄起身，“谭将军大度，告辞。”
谭攸宁掩上门，惊魂未定。
“买命庄失手，大出我意料。”谭德沉吟，心想沈梅庄亲自上门，大约是探查十二龙鳞之死是否是是我设局，兼有示威之意。于是吩咐道，“再给他的分坛送去一千金，绝口不提刺杀之事。此人身手非同小可，不要惹他。”
“是。咱们在京都的人为什么没传来消息？”
“买命庄消息比较快而已。”
“他们会不会找麻烦？”
“一个江湖帮派，找朝廷镇北将军的麻烦，不要命了？”
“李季安怎么办？”
“再深挖他的背景，尤其是在军中有哪些人和他接触。另外不要把全部精力花在他身上，最关键的是你能否再进一步。定远将军一职空闲许久，显然是朝廷刻意为之。掌握了这两万铁骑，我们的根就扎得更深。现在你掌管的五千屯骑，多是老弱病残，军官大是世家纨绔子弟，没有什么战斗力。”
“是。我应该怎么做？”
“上书朝廷，屯骑军备废弛，人心涣散，请求改制，缩编为八百骑，你为折冲都尉统领此营，我会助你将此营打造成精锐。。”
“边境现在并没有战事，只有斥侯的小规模冲突，规模不过十几人，战斗力的提升没有多大用，关键是改制这种事牵扯太多，会得罪很多人。”
“战事，到时候会有的。你现在要专心整顿军务，提出切实可行的方案，十日内拿给我看。”
“是。”谭攸宁转身离去。
谭德对这个儿子还是满意的。看着谭攸宁修长的背影，很有自己年轻时候的味道。文武双修，抛开父子情分不谈，他也是一名难得的儒将，自己无论如何也要把他放在这大将军的案台上。
谭德拍了拍手，随即有人进来。
“大将军有何吩咐？”
“你带三个信得过的兄弟持此信秘密北上，交给镇远关守将马玩。万一途中遇伏，拔开套筒后盖，此信即毁。万不可失，明白？”
“是。”来人接过竹筒，转身离去。
“你去一趟京都，”谭德对另一人吩咐道，“看看那边究竟怎么回事，尤其是李季安到底怎么样了，十二龙鳞怎么死的。”
京都皇室，皇三子宋泽霸和皇四子宋泽光是亲兄弟，其母江氏已在多年前由嫔位晋妃位，宫中有传言，两兄弟也将要从郡公升国公。俩人是太子党，和二哥宋泽勇素来不和。太子师礼结束后，宋泽光见张灿中途离席，还专门追到弘文馆门口送了一套完整的十宝，即斗、灯、剑、镜等十种法器，尤其是那套灯，是外邦上供的国礼，全部由水晶制成，晶莹剔透，再镶嵌宝石和夜明珠，价值何止万金。两人虽各自开衙建府，但兄弟情深，经常共同上朝，也会共同进出宫禁，探望母妃。
此时兄弟两人在宋泽光的一处私邸赏月。美人身着轻纱，在月光下起舞，别有一番风味，在美酒的加持下，宋泽霸眼神渐渐炽热。宋泽光特地从南方搜罗来这些舞姬，私养在此处，当然有他的用意。他挥手遣散了周围的侍女，起身亲自给宋泽霸倒了一杯酒。
“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。三哥，这酒喝夜光杯都是西域来的，喝起来怎么样，应景吧？”
“应景应景，四弟哪来这么多好东西？酒好，人也好。”
“三哥若是喜欢，这些东西就带回去吧。”
“不成不成，君子怎能夺人所爱。”
“无妨，我这多得是。”宋泽光最得皇帝宠爱，平日里赏赐不少，封地很多，食邑仅在太子之下，加之经营有道，在众皇子中最为富有。“三哥就不要推辞了。”
“却之不恭，我就收下了。”宋泽霸大为高兴，“四弟富甲天下，想必身边也不缺什么。今日叫我来，是有什么事吗？”
宋泽光正色道，“没什么事儿，你我一奶同胞，是亲兄弟中的亲兄弟，在母亲眼里也是手心和手背，哪哪都是肉。好的东西当然要一同分享，在朝中也是一荣俱荣、一损俱损啊。”
宋泽霸伸手止住了歌舞，“这是在点我呀，四弟听到了什么风声？”
“最近有些奇怪的事情，你发现没有？那日张灿破境后，撇开所有人和父皇长谈，宴席上又提前离场。我感觉父亲脸上虽然高兴，但心中却是怏怏不乐。”
“父皇生气了？”
“看样子不是生气，而是伤心。”宋泽光沉思良久，“若是父皇生张灿的气，照他俩的关系，肯定是当堂痛骂。而且张灿尚未离开之前，父皇眼神里就藏着哀伤，宴席上更是痴痴望向太子，大有不舍之意。”
“你的意思……”
“还记得多年前，公主远嫁草原，太子率部追上之际，被谭德率兵隔开那件事吗？”
“当然，”宋泽霸回忆道，“太子被气到吐血。”
“当时随军御医正好是我的人。”宋泽光表情凝重，“后来听他说，太子似有隐疾，恐有伤年祚。”
“属实吗？”宋泽霸挺直了腰杆，“我从未听说，这可是大事。”
“太子医官都是父皇亲选，嘴关得比城门还紧。就为这句话，我赏了他一万两银子加一座府邸，又将他儿子送入太医院待选。”
“如果太子没了，你觉得父皇会立谁？”
宋泽光没有回答。若是立长，当然是二子宋泽勇，但是他长年领兵在外，不熟政务；他母亲当年只是父皇的一个贴身侍女，地位低微，血统不纯。
他望向三子宋泽霸。
宋泽霸恍然，急切地拉住宋泽光的手，“好弟弟，俗话说打虎亲兄弟！这件事一定要帮我！日后若是我能继承大统，我与你共享天下！”
“慎言。我知道你内心深处本就不服太子。”宋泽光道，“太子既是年长又是嫡长子，心机深沉，树大根深。若是太子有个三长两短，父皇要重立储君，三哥万万不要错过这千载难逢的机会。我的猜测若是不实，让太子知道三哥有夺嫡之念，你我永世不得翻身。”
宋泽霸自然知道其中风险。“依四弟之意？”
“先丢个石头问问路。”
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