整个京都还没有从欢庆的气氛中回过神来，草原的使团已经到了。为首的是古罗单于的亲弟弟，白羊王提木。按制使团由太子接见。由于太子对草原一向强硬，皇帝特旨由皇三子宋泽霸代为接见，宋泽光为其副。双方碰面后，白羊王提木坦言此行只有一个目的，接公主宋宜嘉回草原，古罗愿意以女婿身份居之，同时每年向朝廷上供良马三千匹，金沙两千斤，羊、牛各五千头。宋泽霸以为，子续父妻有悖人伦，搅乱纲常。提木认为，草原历代如此，公主既然嫁入草原，自当遵从草原习俗。两边谈判陷入僵局。
太子没有参加此次谈判，但鸿胪寺每天要向他汇报进程。他隐隐约约觉得有些不对劲，又说不上来，既然事情都要着落在宋宜嘉身上，他便动身去了公主府。
呆在公主府的宋宜嘉心里很烦，她知道这是迟早的事，但真正面对的时候，心里还是不舒服。从一开始父亲不顾一切让她和亲，到面对可以作她爷爷的夫君孪鞮图漫，再到图漫的儿子古罗，每一个人都让她作呕。她真的受不了，所以在图漫死后决意一死了之，却又遭古罗阻拦。好在还有个疼她的哥哥，几乎调动了夏唐在草原的所有暗探，又连发数道太子教令，令谭德集结数万大军，在距离边境十余里的地方大搞骑兵演练，逼得古罗从草原各地大规模抽调骑兵戒严，这才让张仁将她接回来。一听到草原来人，她就感觉像是吃了一大块羊尾油，肠胃一阵翻腾。
太子一进门就看到宋宜嘉半卧在榻上，苍白的脸色吓了他一跳，连忙上前去摸了摸她的额头。正闭着眼养神的宋宜嘉也被突如其来的手吓个激灵，待看清是哥哥后，忍不住扑到他怀里，放声大哭。
太子一阵心疼，好言安慰一番，接过侍女手中的帕子，亲手拭去她脸上的泪痕。
“哥哥要笑话我吗？”宋宜嘉眼泪汪汪，带着抽泣。
“不会，哥哥知道你心中委屈。你放心，这次我不会再让你回草原。”
“父皇那边呢？”
“接待使团的事儿是三弟和四弟主持，朝会上也没有议这件事，所以没有公开表态，但是自你和亲之后父皇和我谈及此事，多有悔恨之意。我这次来就是为了告诉你，哥哥我怎么都不会让你去往草原的，放心吧。”
“万一父皇再把你禁足呢？”
“不会，这样吧，你这就随我去见父皇，让他给你一个明确的答复。这段时间就住太子府里，住腻了再回来。”
宋宜嘉破涕为笑。“三哥四哥那边呢？”
“他们的态度过于模糊，只是强调子续父妻有违伦常，同时又称尊重草原习俗。我看过文书的记录，言语中还颇有礼貌。”
“是不是碍于父皇没有明确的旨意，或是想维持外交礼仪？”
“不应该。宜嘉，你我之间自不必多言，但三弟四弟与你未必有多少兄妹情分，若是他们从国家利益出发，不维护你，你可不要过于伤心，更不能在言语上激怒父皇，非得有什么难听的话，由我来说便是。”
“听大哥的。”宋宜嘉感激地望着太子，眼里有一丝朦胧。
“有没有听说一件事，你府上的典军李季安外出购刀遇袭？”
“没有，”宋宜嘉有些疑惑，“他招惹谁了？”
“大理寺和刑部在查。”
“惊动大理寺和刑部？”宋宜嘉吃了一惊，这可就不是什么普通的袭击了，“对方来头很大？”
“不清楚，李季安算是一只脚踏在修行大道上，普通人不会想杀他。袭击者有十二人之多，都是武学佼佼者，其中还不乏修行者，尤其是为首一男子，以拳入道，是龙拳的集大成者，境界不在张仁之下。”
“死了？”
“没有。”
“跑了？”
“跑不掉，从动手到李季安重伤，不过数个呼吸间，最后靠一张火符伤了几个刺客，也惊动了路过的张灿，拉了他一把。”
“怪不得能惊动大理寺和刑部，”宋宜嘉心里默然，“重伤啊？张灿是神符师，能救活他吗？”
“神符师不是神仙，”太子摇头道，“若是这个人能活，那他和张灿的关系可就不一般了，一定要重视这个人。”
“哥哥之前就说过了。”
“嗯，书生中都有许多人不畏权贵，修行者更是如此，你看张灿就不太拿父皇当回事。要用人，先要有容人之心。”
“见过父皇后，我去探望他。”
“这就是了。”太子很高兴，解下腰间的香囊，亲手系在宋宜嘉衣带上。“这是太子妃亲手缝制的，里面是调制过的花瓣，有安神静心的功效。”
“替我谢过太子妃。”宋宜嘉的眼睛垂了下来。
“不必了，都是一家人。”太子拍拍她的手背，“走吧，去见父皇。”
宋宜嘉心事重重，一路无言。太子只好不停安慰，拍胸脯保证不会让她再入草原。正说话间，在半路上就收到皇上口谕，要他立刻去议事房见驾。宋浩泽不敢怠慢，带着公主直奔议事房。待二人赶到时，皇帝宋建业和三皇子、四皇子已经等着了。
宋浩泽正要跪，“免了，过来坐。”
他扫了一眼周围，发现众人脸色都有些不自然。他轻拂衣衫，坐在皇帝下首。
“宜嘉，你去后宫看看你的母妃，她身体有些不适，去陪陪她。”
宋宜嘉不敢违拗，行礼后离开。
太子立刻猜到是什么事了。他端起茶盏，轻轻喝了一口，然后稳稳放下。
见太子闭口不言，三皇子和四皇子对视一眼，也不说话。
“泽浩，今日叫你来，是要和你商议一下草原使团的事情。”
“是。此事由三弟四弟操持，具体过程，儿臣不清楚。”
“嗯。上次为和亲之事，你我父子之间平添隔阂，实在不该。”宋建业眼里闪过一丝晦暗，“过去的事情不说，泽霸，把这几天草原使者的事情说一说。”
“是。”宋泽霸清了清喉咙，把这几天如何和使团谈判的事一一细说了。最后，孪鞮提木给出最后的条件是，向夏唐称臣，古罗以女婿居之；每年上供马、牛、羊各一万，金沙五千斤；最后，愿割出乌查草原！
太子的眼皮颤了一下。他知道乌查草原的重要性，是一块水草丰茂、地域辽阔的大草原，盛产良马，是历代孪鞮单于重要的军马源地；东靠沙漠、南抵夏唐镇远关，是草原骑兵南下最便捷的通道。每年朝廷都需要花费海量的钱粮、士兵在镇远关，主要就是为了遏制这里。历代中原王朝也想占据这片草原，但离后方太远，后勤困难，打下来后基本守不住，而且每次会战都极为血腥，代价难以承受。
“你怎么想？”
“父皇，说称臣，只是两国口头上叫一声，叫什么没有关系。我们称草原为戎奴，草原称我们为南狗，有什么区别？说称婿，保不齐父皇和古罗这辈子都不会相见，有什么意义？说上供牲畜金沙，只怕要求陪嫁的更多吧？口惠而实不至，实在不是什么高明的策略。”
宋泽霸忍不住皱眉道，“太子殿下，有道是名不正,则言不顺;言不顺,则事不成。称臣、称婿都是定名分的大事，草原自居其下，正好彰显我朝至高无上的天威啊。”
太子没说话。
“接着说，太子，你接着说。”
“是。唯一有有意思的是乌查草原。古罗怎么会把这么重要的草原割让出来？有没有别的隐情，或是开出了更高的价码？”
“没有其他价码，只请求公主回草原。”
“此事有蹊跷。”宋泽浩摇头。
“大哥对草原诸部历来强硬，这是众所周知的。但刚柔相济才是取胜之道，若是因此事狼烟再起，又是百姓遭殃。我等既出身皇室，更要以天下苍生为念。儿臣觉得草原开出的价码已经很有诚意，若是一再拒绝，大有我皇家因私废公之嫌，恐遭天下人非议。我看此事可以再议。”
“怎么议？”
“此事既然关系天下，且公主乃皇室宗亲，正所谓皇家无私事，不如明早朝会上文武百官一起议。父皇以为如何？”
宋建业有些犹豫，最终还是点点头。
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