二姨娘的声音传来，江河中便见到二姨娘从身后丫头手里接过一个食盒，自己一个人进门，吩咐丫头道：“你回去吧，一个时辰后再来门外等我。”
丫头奉命离去，二姨娘转过身来才看到江河中，顿时惊讶道：“二爷在这里？那贱妾来的不凑巧了，改日再来吧。”说完把食盒递给了挽竹，自己福了福就要走，江河中突然说道：“不了，二姨娘，我也要走了，一起吧。”
他是怕三姨娘这个时候情绪激动，把二姨娘也骂一顿。
二姨娘愣了愣，看了厢房一眼，便道：“好的，二爷先请。”
江河中迈出门前，丢给挽竹一个荷包道：“辛苦你了。”
挽竹接过来很自然的揣进怀里，道了声谢就把二姨娘和江河中关在了院外。
江河中不知何故，看着几乎在自己鼻子尖前一点点合上的院子门，有点异样的感觉。
二姨娘见状，赶紧岔开话题，怕他怪罪挽竹：“师太管教严格，挽竹这丫头太认真了。二爷是要回去吗？这几日二奶奶的孕吐可好些了？贱妾前几日有些伤风，怕过了病气便没敢去看望二奶奶。”
江河中不言不语的往前走，二姨娘便识趣的闭了嘴。
“二姨娘，您常来看她吗？”江河中在一个竹桥边上停下脚步，问道。
二姨娘叹口气，回答道：“师太来之前，她的怨气很大，我们做了多年姐妹，纵然感情不睦好歹也是同病相怜，便想着去开解一二。后来师太来了，她跳了一阵子，还是师太手腕高明，她不怎么乱说话了，也肯抄写抄写经文，贱妾便来的少了些。”
江河中心中有些疑虑，便对二姨娘一伸手，邀请她去竹桥尽头一座竹制的亭子里坐坐。亭子上挂着一块牌匾，上面有两个字：“挽竹。”江河中便皱了皱眉。
二姨娘赶紧解释道：“挽竹这丫头送来给师太的时候，是个末等的小丫头，还没有来得及起名字，师太便揽下了这个活，那时候恰好走到这里，师太说这个亭子雅致，可有名字，妈妈们便说叫挽竹，于是师太便对她说你就叫挽竹吧。说来跟这个亭子还真是有缘分。”
江河中请二姨娘进了亭子，里面也是竹制的桌椅，他走到另一边坐下，请二姨娘在对面坐下。
二姨娘谦让一番也就坐下来，她看得出来江河中此时心情不好而且有话问她，她便不拘礼了。
“二爷有话请讲。”
江河中沉吟一下，问道：“其实我也不知道该问些什么，只是觉得三姨娘她究竟为何要这般折腾，她的身份本就低，如今已经算是享受了荣华富贵了，为什么就不懂得知足呢？二姨娘对她可有些了解？能不能说给我听？”
二姨娘滞了一下，她其实不敢说这些是非，可是看江河中表情中有些悲伤，心中一软，便叹息道：“其实，她也是个苦命的人，说到底不过是太要强了，反而迷失了本心吧。”
江河中站起来，对二姨娘一揖：“请二姨娘解惑。”
二姨娘站起来回了礼，道：“这件事久远，恐怕要从三姨娘的身世说起……”
三姨娘本命叫朱莹莹，是清河府葵县人，是家中独女，下面还有个小她十岁的弟弟。她的父亲在城里开了个杂货铺，母亲在家带孩子，上面老人都没有了，只父亲还有个孪生弟弟。
早些年朱莹莹的叔父说要出去闯荡，一走十多年没有音信，就连两个老人相继去世都没有赶回来过，朱父也不知道兄弟在哪里，父母都走了之后，他就继承了那个杂货铺，每年也有几百两的进账，所以朱莹莹小时候的生活是相当不错的，就算是后来有了弟弟，父母对她也仍是十分宠爱。
十二岁那年，弟弟刚两岁，她叔父衣锦还乡。原来他叔父走南闯北发现挣不了大钱，所以冒着生命危险出海了，五年才回来，但是凭借很小的本钱却带回来很多的稀缺货物，一下子翻身成了大老板。他觉得自己有出息了，便回了家，谁知杂货铺被哥哥继承，而父母早已经不在人世。兄弟俩抱头痛哭，后来弟弟说自己漂泊在外多年没有给父母尽孝，全凭哥哥照顾，便提出给哥哥分些家产，杂货铺子自然他也不要了。
兄弟俩推脱了许久，还是他弟弟想出了一个法子，那就是入股。就这样朱莹莹的日子更好过了，但是贫穷日子安稳，富贵日子却不安宁。朱莹莹的二叔成了大老板，自然出入一些风流场合，久而久之带着朱父也去长见识。
后来安稳下来了，朱莹莹的二叔便托人说媒娶了一房妻子，比他小了整整十二岁，同样也比朱莹莹的母亲小了十岁，同样是兄弟俩，同样的岁数，朱父渐渐觉得自己的妻子太老气，不够温柔小意，在外面收了个外室。
这件事情闹开以后，朱母很是不甘，她自问嫁过来后操持家务、生儿育女，还给公婆守孝，丈夫刚刚有钱了就找了别的女人养起来，她真心难过。可是架不住二叔的劝解，又实在不想和离，便忍了这口气让外室进门做了妾。
谁知这个妾室不是个好相与的，进门后成天挑事，还最会装样子，朱父对朱母的不满和不信任逐渐增加，直到有一天，妾室悄悄把朱莹莹刚三岁多的弟弟给推进了池塘，朱莹莹在远处看到跑过去的时候，弟弟已经沉到了池塘底下，她喊人捞上来弟弟已经没了气，她哭着指责妾室，朱父却不肯相信，加上妾室又赌咒发誓，此事便成了下人看护不周，糊弄了出去。
朱莹莹恨极了，可也没有办法，这个时候朱母因为儿子没了病倒了，朱莹莹便日夜守在母亲身边，朱母临终前，咬牙切齿的告诉她，永远不要相信别人，永远不要让别人有机会害自己，哪怕先动手也好，叫她从此以后不要吃亏。
母亲的葬礼本该大办，可妾室此时查出了身孕，以怕惊扰腹中孩子为由，朱父草草办了妻子的葬礼。
朱莹莹痛失母亲，又看到父亲如此草率的对待母亲，不仅如此，他还打算等妾室生下孩子以后就扶正，家里的下人逢高踩低，她这个大小姐的话再没有人听了。
转年妾室果然生下男孩儿，父亲的所有心思都放在了弟弟身上，妾室如愿扶正，便开始张罗朱莹莹的亲事。
那时候她已经十四岁了，的确该相看人家了，她父亲和二叔都认为新夫人很贤惠，所以给她找了一个说婚后就要回到北方生活的人家，那男子她见过，病怏怏的，只是有钱。她不愿意，她父亲就给了她一巴掌，把她关起来。男方说要回北方成亲，她二叔便答应去送亲。男方留下聘礼就上路了，半路上，他二叔听说家里的小妻子有了身孕，便交代管家代自己去送亲。
朱莹莹就想着半路跑了，可惜没等她实施逃跑计划，男子死了。
她成了望门寡，管家被男方收买，丢下她不管走了，说回去会告诉家人已经送到了。而男方家里本身就是为了冲喜，结果没冲好，便迁怒与她，将她卖给了人牙子。
这时候她才知道，那新夫人压根跟这家人说的就是名义上是娶，其实是卖了她，对方说的很明确，冲喜成功了，她去了便是个妾室，冲喜不成功……人也不会放回来就是。
新夫人巴不得，自然就将她卖了。
因为本身从家里教育便还算过得去，基本上调教几天就能分配差事，加上一心想着逃跑的她打算先降低别人的戒心，再找机会逃跑，所以表现的很好，给送到了一户小富之家。
终于在一年后，她找机会离开了，身上揣着攒下来和偷来的二十两银子回到了葵县，她想知道自己的父亲知道不知道自己被卖了。
可是回去后才知道，父亲早已经过世了，而二叔不仅接手了父亲的产业，就连新夫人和儿子也接手了，因为那个外室本来就是二叔介绍给父亲的，那弟弟也是二叔的种。一切的一切，不过是富贵后，有些不甘心自己用性命换来的富贵分给了哥哥一半，最重要的是，哥哥比自己还能干，家产不过两年便翻了个番，他便起了坏心思。
朱莹莹震惊了，她不知道自己是怎么回事，浑浑噩噩的不知道该要怨恨谁，她如今当真是个孤儿了，她跑到城外的河边哭泣，被几个混混围住了要调戏她，她突然冷静下来，说如果替她办一件事，就给对方十两银子。混混们又想要银子又想糟蹋她，她便说若敢糟蹋她，她就跳河自尽，让他们银子和人都得不到！
最后混混们妥协了，她也妥协了，说事成之后再来这里，再给他们十两银子。
混混们答应了，留下一个人看着她，就进城去办事了。
朱莹莹趁那小子不注意打晕了他，跟着混混们进城，亲眼看着他们把二叔家点着了，亲眼看着二叔、新夫人和孩子，以及二叔的妻子跑了出来，让他们眼睁睁的看着这个家里一片火海，金银财宝都化为灰烬。她知道，二叔完了。
因为二叔和父亲不同，他当年实在是幸运才能发财，其实经营方面很是欠缺，但是他有个特点，喜欢把资产都拢在身边，于是房契、地契、铺子的契约甚至下人的身契都在他的书房里，而那里是最先也是最受关注的地方，早已经烧的什么都没了。
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