莲月走进来说：“大奶奶来了。”
乔氏脚下生风进了房间，看到姚氏一阵诧异，先给苗氏请了安，便问道：“弟妹，你可以走动了？”
姚氏红了脸道：“大嫂，我已好多了，这些日子害喜已经不那么严重了。这段时间有劳大嫂照顾了。”
乔氏早已不是从前那个娇柔的性子，当下便笑道：“我整日忙着，哪里照看过你，这个功劳我可不敢揽。”说着找了个位子自己坐下，一转身已经从身后雨柔的手中接过一本账册，递给苗氏道：“一般琐事不敢惊动母亲，只是昨日县主驾到，礼房忙了半宿把礼单抄写下来，请母亲过目。”
这是大事，苗氏当下接过来翻看了一遍，笑道：“从这礼单便可看出来，咱们清河府这些年是何等富庶啊！”
乔氏一笑，她当时看了这礼单也是吓了一跳。
“先封在一个单独的库房内，等县主的府邸建成，便送过去，这都是给县主的。”苗氏道。
乔氏垂目道：“是。”
闲话了几句家常，苗氏道：“这事情虽重要，也不至于大晚上的巴巴赶来，说吧，还有什么事情？”
乔氏尴尬了下，道：“什么都瞒不过母亲。是这样，我与大爷商量好了，母亲把中馈交给了我，我也需要个帮手，二弟妹这样少不得一两年腾不出手来，所以我也想要个俞姨娘那样的帮手。所以，想着给雨柔抬妾，这样她帮着儿媳管理也名正言顺。”
苗氏看了雨柔一眼，沉默了。
俞姨娘早在乔氏进门的时候就悄然站起来退到了堂中等候，此时倒是看了雨柔一眼。
雨柔低垂着头，并没有过多的表情。
苗氏想了想道：“你们夫妻的事你们自己商量就好了，找帮手也是你自己的事情，我不管。不过你们二人可想好了？雨柔这边可曾商量妥当？”
乔氏感动苗氏想的周全，便道：“一切都安排妥当了，雨柔她明白的。”
苗氏看向雨柔，雨柔便跪下说：“是大爷大奶奶不嫌弃，知道奴婢识字，兴许能帮到大奶奶，可是奴婢身份卑微，怕不好管理，这才想给奴婢抬妾，好名正言顺。奴婢晓得这个妾侍的身份只是辅佐大奶奶，与大爷并无干系，夫人放心。”
乔氏闻言一笑，姚氏这才诧异了，不停的看着乔氏又看看雨柔。
苗氏便点了头：“既然如此，你今后当用心帮助大奶奶理家，切不可做出背叛和谋私之事，你可做到？”
雨柔恭敬的磕头道：“是，奴婢做得到。”
苗氏沉吟一下，道：“寻个吉日，摆几桌酒吧。而且雨柔的名字便不要再用了。你娘家姓什么？”
雨柔想了想，道：“奴婢是死契，虽然送些银子帮衬，不过是念着大姐的恩情，今后更不该与娘家有任何牵扯。还请主子赐名吧。”
苗氏想了想，问乔氏，乔氏也没有主意，便让苗氏赐名。
苗氏看了雨柔一眼，道：“我看你虽柔顺，却是个有原则的，今后便叫‘慧姨娘’吧。”
雨柔便再次叩首道：“贱妾谢夫人赐名。”
隔了几日，果然摆了几桌酒，请二房也来凑热闹，算是让慧姨娘过了明路，大家也都送了礼物，乔氏都让送去了新分配给慧姨娘的小院子。
夜里江海中仍是在正房睡，第二日婆子来报说慧姨娘并没有等着江海中，早早就吹灯歇息了，乔氏便在心中点点头，看了江海中一眼，心中满是幸福。
进了十月，日子一天天的凉下来了，院子里的仆妇们每日都多了清扫落叶和枯枝的工作。
十月二十那日，天空飘下来的雨丝在后晌变成了丝丝小雪。
苗氏呵着气，发觉还好没有白气。
“今年的冬天是不是来得有点早？”苗氏问双喜。
“兴许吧，不过奴婢记得去年冬天可是早早就下了几场大雪，闹了雪灾的。不过那好像是十一月了。”双喜正把一个披肩抖开帮苗氏披上，又转过身来给苗氏系带子。
苗氏叹了口气，紧了紧披肩道：“吩咐厨房一声，今日吃锅子吧。咱们去园子里看看。”
双喜赶忙吩咐了下去，然后点了莲月和小麦几个并两个仆妇跟着苗氏从后门去了花园。
兴许是去年的雪灾让苗氏挂了心，所以她很害怕今年也有这个兆头。
园子里各处都转了转，跟姑娘们说了会儿话，她回到了萱草堂。
双喜出去了一会儿，回来带了一封信。
“是王妈妈的信。”看一旁没有外人，双喜从怀中取出一封信递给苗氏。
苗氏接过来隐晦的看了眼，特殊的标记没有破坏，说明中途没有被拆开看过。当下剪开信封取出几页纸来看，果然是自己教给王妈妈的拼音。
王妈妈在信中说如今已经过了半年，主子吩咐的任务已经在进行了，目前看来效果不错。基础的课程大部分都学完了，现在正根据各人的差异分别培养。另外她得知江云雁被封为县主，送来了一些贺礼让捎信的两个丫头一并给带回来了，那两个丫头便是送给江云雁的丫头。
王妈妈交代说，这两个丫头是双胞胎，她已经吩咐了两人只可以一个人露面，另一人暗中行事。这两个丫头十二岁，可是已经有了六年的功夫底子，因为父母都是一个镖局的镖师，打小就把两姐妹当成男孩子培养，可惜两口子在一次走镖过程中不幸遇难，镖局随便给了几两银子就算了，两个孩子不懂事被人骗了去，后来被迫成了乞儿偷儿，仗着好身手混混度日。后来被王妈妈看上了，招到麾下，仔细调教了半年，觉得可以应付一般的问题了，趁着江云雁封了县主的机会先送回来。
王妈妈在信中说：“不知道夫人要怎么安排，这姐妹俩是一明一暗回去的，如果必要可以只以一人的形象出现在众人面前。两姐妹自小习武，根骨很好，所以功夫当真不错，而且两姐妹联手还更厉害一些，因为两姐妹有心灵感应。这半年奴婢主要培养她们的礼仪规矩，也教了些读书写字，最主要的是两姐妹一个学医一个学毒。具体有什么用处用在何处就请夫人拿主意了。”
苗氏想了想，招过双喜来问：“送信的是个什么样的人？”
双喜道：“管家让奴婢见了见，因为那孩子说不见到夫人跟前的人不肯拿出信来。奴婢见了，她听说管家喊奴婢双喜，还确认了几遍才取了信出来。是个十二三岁的小女孩，眉清目秀，只是有些瘦弱，肤色倒是挺白，只是一双手似乎有些粗糙。”
“带她来见我。”苗氏又问了那姑娘现在安置在哪里，双喜说因为是送信来的便仍在外院一处耳房里等消息，便吩咐双喜带人过来。
约莫一盏茶的功夫，双喜带进来一个女孩子，看起来瘦瘦的，一双手的确如同双喜说的那样有些粗糙，骨节明显比同龄要粗大，想必是自小练功的缘故。
使了个眼色，双喜便把丫头们打发出去，自己在门口守着。
“奴婢栗子给夫人请安。”女孩子给苗氏行礼，苗氏看着心知王妈妈是用了心调教的，这礼数挑不出毛病来。
“起来吧，你叫栗子？”苗氏和颜悦色的问道。
栗子点头道：“是。”
苗氏便问：“那你姐姐叫什么名字？”
栗子眼中闪过一丝光芒，柔和道：“姐姐叫梨子。”
苗氏琢磨呃了一番，道：“这是王妈妈给你们取的名字吧，是为了你们姐妹不论是谁出现在别人面前，被叫到名字的时候不会感到陌生，是吧！”
梨子和栗子，南方口音是有些分不开的。
栗子有些诧异，不过还是恭敬的回答：“是的。”
苗氏有了些了解，知道这个丫头是个干脆利落的性子，不会多言。
“你们姐妹的性子相同吗？”
“基本一样，不过姐姐更细心一些，我的功夫稍好一些。”
苗氏想，这便是说一个脑子好些，一个功夫更好些了。
当下看着栗子，有些为难，她知道王妈妈费心调教这两个孩子又取了这样的名字是为了什么，可是看着栗子这花骨朵一般的年纪，想着自己所认知的那种两姐妹用一个身份过日子的那种人生，必定要牺牲一个人，不能用自己的本来面目和本来身份生活，她总是觉得不忍心。
于是她问栗子：“你姐姐现在在哪里？”
栗子想了想道：“我们是在进府之前分开的，分开的时候定了章程，若是我需要她也从正门进来，就扎一下左手，若是需要她隐蔽的进来，那就扎一下右手。”说完看着苗氏问道：“夫人想让姐姐如何进来？”
苗氏笑了，道：“扎左手吧。”
栗子举起左手，用一根三寸长的钉子对着自己的掌心。
苗氏忽然道：“等等。”
栗子立刻放下左手，问道：“夫人可是改了主意？”
苗氏摇头道：“我只是想问，你这要扎多深？可会受伤？”
栗子愣了一下，低下头道：“不深，只是略有疼痛感就好。”
苗氏皱眉道：“这便是你们的心灵感应吗？可是再怎样也是会疼的吧。”
栗子点头道：“是的。”
苗氏想了想，问道：“你们姐妹都识字是吧？”
栗子点头道：“是，王妈妈请先生教了我们一段时间，虽然不长，但一些常用字还是会写的。”
苗氏便问道：“那如果你不用钉子扎手，而是在手心写字，你姐姐会不会知道，能不能看懂？”
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