天色蒙蒙亮。
项伯混在出门采买物资的队伍里，悄无声息出了项府。
没过多久，项籍单枪匹马提了个长条形的布包也跟了上去。
“不愧是武家子弟，效率够高的呀！”
“热巴，再切一块瓜。”
清晨的薄雾在阳光下渐渐散去。
陈庆坐在湿漉漉的屋脊上，一边吃瓜一边巡视项家的动向。
项伯虽然乔装打扮过，但是频频左顾右盼，和一般的家丁举止大不一样。
再加上项籍尾随在后，很容易猜出他们的身份。
“家主，给。”
热巴切了一瓣甜瓜，体贴地把瓜瓤清理干净，然后递到陈庆手中。
“合该我落得个清闲。”
“项家才是地头蛇，张良不过一个外来户。”
“这招呀，就叫驱狼吞虎。”
“等拿回张良的首级，陛下定然大喜。”
“热巴，等我给你讨封诰书回来，往后你也是个夫人。”
陈庆痛快地吃着甜瓜，含糊不清地说道。
热巴抿嘴直笑，没太过放在心上。
反正只要他开心就好，夫人不夫人的，不过是个名头。
“又来了。”
“唉……”
“当年要是有这么勤快，楚国还能亡了？”
两辆华丽的马车前后停在项家门外，走下来的男女皆衣着光鲜，华服高冠。
不用问，又是来攀附太子的。
而且好像提前商量好了似的，每辆马车中都坐着一名年轻的女子。
你们把扶苏当什么啦？
搁那儿配种呢？
一个甜瓜还没吃完，门外停着的马车已经排出了十几辆。
陈庆摇头叹息。
目前的世道还处于‘侯将相确有种乎’的年代，羊水就是人生最大的分水岭。
“家主，不吃了吗？”
热巴殷勤地问道：“那剩下的怎么办？”
“拎着带下去。”
“这时节哪有瓜啊，都是项家用温泉灌溉出来的，贵着呢！”
陈庆站起来伸开双臂保持平衡，拉着热巴的手，小心翼翼地走向竹梯。
庭院内。
前来探访的宾客在扶苏入住的院落外落座品茶。
各自的家世门第、与楚国王室的关系亲疏每个人心里都有杆秤。
自忖家格、名望不够的话，来得早也得排在后面，否则很容易犯了众怒。
因为扶苏现在接待的是芈姓屈氏几位德高望重的贤达，虞姬和几个小姐妹找了个边角的位置叽叽喳喳说着悄悄话。
但凡换个人，她们绝对要一哭二闹三上吊，死活不肯再来。
可如果觐见的对象是扶苏的话，哪怕等一天又算得了什么？
韩信作为太子护卫，又能听得懂楚地方言，主动承担了接待客人的任务。
出门在外毕竟不比家里，而且这也是对他人情世故的一种锻炼。
“小哥，我怎么听你的口音不似关中来的？”
“倒与我们楚……故楚之地差不多。”
一名年轻公子叫住了他，好奇地问道。
“在下原本就是淮阴人士，幼时随父母迁移咸阳。”
韩信不卑不亢地回答。
“哦……”
始皇帝徙天下豪富于咸阳十二万户，对他们每一个人来说都是挥之不去的伤痛。
不过都是年轻人，感触不像老辈那么深。
“小哥姓甚名谁？”
“在咸阳过得可还好吗？”
当初许多六国余孽都是匆忙分家，断尾求生。
留在楚地的自然关心搬迁去咸阳的亲戚近况如何。
“在下韩信，尚未行冠礼。”
韩信对楚地的老乡油然生出一股亲近感，欣慰地笑了笑。
“淮阴韩家，我知道。”
“如今大不如前了呀，可惜喽。”
年轻公子叹了口气，似惋惜同情，却又有种说不出的优越感。
旁边一位女子打扮得花枝招展，妆容精致，抬头看了韩信一眼，轻启朱唇：“韩小哥可是在太子殿下身边做事？不知官居何职？”
韩信作揖行礼：“不敢，在下不过在宜春宫充任护卫，并无官职。”
“哦。”
姐弟二人互相对视一眼，大失所望。
“你这护卫之职可是令尊、令堂给安排的？”
“想进宜春宫做事也不容易吧？”
年轻公子不死心地问道。
“家父……早亡，家母以前在家做些针线手工，缝补衣衫补贴家用。”
“是叔叔给我安排的职位。”
韩信老实地回答。
“噗嗤。”
艳丽女子忍不住笑了出来：“原来令堂是个针线娘，淮阴韩家已经破落到这种地步了吗？”
韩信面露不悦之色：“家母凭双手劳作，养活了信和幼弟，在下不觉得有任何可笑之处。”
“哈哈哈。”
“韩家也是累世名门，如今却沦落到给人缝补衣衫为生。”
“小弟，拿些钱财出来。”
“不然韩家在京畿事此贱业，让关中士族如何看待楚地世家？”
艳丽女子高傲地说道。
年轻公子犹豫了下，摸索着掏出钱袋。
韩信叹了口气。
话不投机半句多，先前那种重逢故乡亲友的热切消散得一干二净。
“信儿。”
迎面一个高大的人影挡住了他的去路。
陈庆露出标志性的坏笑：“我跟你说了多少次，遇到为难的事，先报我的名字。”
“你怎么就听不进去呢？”
他揽着韩信的肩膀，推着对方往回走。
“刚才本官听谁在说‘事此贱业’，不知道是哪位开的口呀？”
陈庆来的时候只带了一名侍女，脚步又快，在场的人还未反应过来，他已经变了脸色。
端坐桌案前的姐弟俩心中惶惶，不由自主地起身。
“你们说的？”
陈庆冷声问道。
知道对方来者不善，年轻公子犹豫了下作揖道：“小子并无讥讽之意，乃是……”
陈庆不待话音落下，就拍着他的脸：“缝补衣衫再贱，还贱得过你吗？”
“咸阳的市井勾栏中有一门营生，穷苦百姓出卖妻女以求活口之粮。”
“乡邻皆以为耻，令此类头裹绿巾以示轻贱。”
“这是你的姊妹？”
年轻公子脸色涨得通红，可他知道陈庆是太子近臣，迟迟不敢开口驳斥。
“热巴，拿我的瓜来。”
陈庆一伸手，热巴犹犹豫豫地把甜瓜递上。
啪。
双手一用力，陈庆把甜瓜从中分开。
“来，戴好了。”
“别躲。”
“刚才你说楚地世家，本官可是听得清清楚楚。”
“此非心怀故国，大逆不道乎？”
陈庆厉喝道：“站好！”
年轻公子被他一吓，心慌意乱，任由那瓢状的半块甜瓜扣在了冠帽上。
粘稠的汁液顺着他的脸庞淌下来，那种黏腻的恶心感以及无法形容的屈辱感霎时间让他握紧了拳头。
“对了嘛！”
“这就叫专业！”
陈庆打量着他头顶上的绿色瓜帽，竖起大拇指夸赞道。
韩信深深地叹息一声，你多听我说一句，何至于此？
在场的楚国豪族怔怔地盯着陈庆的背影，突然心头涌上一股恶寒。
此人绝非善类！
太子殿下仁厚谦逊，身边怎么会有这种人！
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