直到20世纪的八九十年代，华夏各地的车匪路霸依然多如牛毛。
其犯罪之猖獗，一度逼得官方不得不以‘打死有奖’来发动老百姓共同打击。
秦朝的咸阳也不例外。
一群外地人想在渭河边吸取铁砂牟利，先得问问附近的村民答不答应。
村民答应了，泼皮无赖也不肯答应。
就算泼皮无赖答应了，还有大大小小的乡老、里长，甚至连收购站的无名小吏都得打点一二。
层层盘剥下来，真正能到劳动者手里的钱所剩无几。
“老丈你先起来。”
陈庆主动搀扶起对方：“既然铁矿是你们在山中捡获，那自然不能以盗采矿藏论罪。”
驼背老者愣了下，不敢相信这名朝廷大官会如此通情达理。
“不过……”
“那捡矿的地方，能不能带我去看一眼。”
陈庆微笑着问。
“这……”
驼背老者犹豫不决，向同伴投去求助的目光。
“本官给钱。”
“就当是买你的。”
陈庆掏了掏袖袋，结果里面就一点散碎的金子。
田舟见状连忙把身上的钱全部拿了出来。
收购站的小头目稍迟片刻，也谄笑着递上随身携带的财物。
“小的岂敢。”
驼背老者惊惶万状，连连推拒。
“拿着吧。”
“这是我陈庆给出的钱，咸阳地界不会有哪个活腻歪了来抢你的。”
“收下，大家伙分一分。”
陈庆拉过他粗糙的右手，把铜钱、碎金全部塞了过去。
驼背老者实在推辞不过，才手足无措地捧着发出耀眼光芒的钱财。
那金子黄澄澄的，成色一等一的好。
铜钱湛湛新，连一丝划痕都没有。
“多谢大人厚赐。”
“小老儿感激不尽。”
他再次跪在地上，心悦诚服地行了五体投地大礼。
“起来，别动不动就跪。”
“说起来，你们找到的铁矿帮了内务府大忙。”
“这是你们应得的。”
陈庆再次把人搀扶起来。
“小的找矿的本事在泽州都是数一数二的，冶铁的活计也熟悉。”
“大人您需要铁矿，小老儿可以帮您找。”
驼背老者振奋地说道。
“咳咳。”
“咳。”
身后的同伴不断发出声响提醒。
驼背老者瞬间意识到自己说错了话，脸色大变。
“你会找矿？”
“泽州是什么地方？”
陈庆诧异地问道。
他手下也有一支勘探队，是代郡老家的山中野人组成的。
不过手艺嘛……
基本上没有任何理论基础，经验也不丰富。
全靠着吃苦耐劳，在山里漫无目的地到处乱撞。
田舟作揖回道：“大人，泽州是久负盛名的产铁之地。”
“晋国还在时，泽州出产的阳阿剑已经名扬天下。”
“三家分晋之后，泽州属韩。”
“故此才有韩卒之剑戟，陆断牛马，水截鹄雁，当敌斩坚甲铁幕。”
陈庆不由提起了兴趣：“那现在呢？”
“泽州的冶铁规模如何？”
“本官怎么没听说过？”
田舟吞吞吐吐：“朝廷设置的冶铁所只有京畿、巴蜀两地，并无泽州。”
陈庆一下子就懂了。
为了防止六国余孽作乱，大秦的铜铁管制一向严格。
京畿是老秦人的大本营，自不必说。
巴蜀也经营了两百多年，算是秦国的核心地区。
它们一南一北，向全国供应铜铁料。
如泽州这样的旧韩故地，自然不可能有同样的待遇。
“老丈，泽州您这样的匠人还有多少？”
陈庆忍不住问道。
“这……”
驼背老者再次迟疑起来。
“您放心，六国已逝，如今你我都是大秦子民。”
“那些陈芝麻烂谷子的事，谁还会追究。”
陈庆大方爽朗地说。
“不少。”
驼背老者谨慎地回答。
陈庆看他们当着士兵的面神色紧张，友好地做了个邀请的手势。
“你们随我来，天气燥热，站在日头下哪里受得住。”
“田师兄，你叫人送两桶冰过来，提前把酒水埋进去。”
田舟立刻应允：“诺。”
河边的树荫下，陈庆赶走了碍事的侍卫和士兵，在一块大石头上坐下。
其余人围着他聚成了一个圈子，忐忑不安地瘫坐在地上。
“老丈，你一身本领，可愿为朝廷效力？”
陈庆开门见山地问道。
“为朝廷效力……”
驼背老者的脸色格外复杂。
十七年前，秦朝大军攻破韩都。
他们这些匠人仓皇逃窜，隐姓埋名潜回故乡，生怕受到牵累。
韩国没了，秦人统治了这个地方。
按理说国家大事与升斗小民并没多大的关系，等世道安稳了，继续出来操持旧业便罢了。
可朝廷的一道律令，让泽州的无数冶铁工坊迎来了末日。
数万匠人如鸟兽散，改行的改行，回乡耕田的耕田。
“不瞒大人，小老儿愿为朝廷效力，也是心有余而力不足。”
驼背老者解下身上破烂的短褐，转过身去露出干瘦的后背。
上面一个酒盅大小的鼓包格外显眼，里面满涨的黄浊脓液触目惊心。
“此乃背疽，无药可医之绝症。”
“小老儿时日无多矣！”
“若不是为了给家里妻儿留下些活命的钱财，小老儿也不会离乡背井，冒着杀头的风险讨一条活路。”
身旁的同伴受其感染，禁不住潸然泪下。
“小的家贫，衣食无以为继。”
“儿媳又刚生了孩子，正是虚弱的时候。”
“哪怕把家里的粮食全省下来给她，也难以养活孙儿。”
“不得已小的才以身犯险，愧对朝廷，愧对大人。”
陈庆身边响起一阵呜咽的哭声，让他鼻子忍不住发酸。
谁不知道盗采矿藏是大罪，更何况是在京畿左近？
每一件离奇的事情背后，都隐藏着令人心酸的故事。
“是本官愧对你们才是。”
“食君之禄，却未能让诸位衣食富足。”
“乃本官之过。”
陈庆站起来，恭敬地向众人致歉。
“老丈，背疽并非无药可医。”
“本官要是治好了你的病，你还愿意为朝廷效力吗？”
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