趁着文武百官愣神的时候，陈庆面色深沉地一揖到底。
“方才蒙尚书说股票交易所中人满为患，微臣断定，此中必然不乏朝中奸佞之爪牙。”
“恳请陛下立即派遣卫戍军，前往交易所将他们绳之以法！”
“人心似铁，国法如炉。”
“严刑拷打之下，微臣相信他们一定会交代出幕后主使。”
陈庆直起身，肃然地说：“治病要治本，刨树要刨根。”
“不如此，无法祛除股市之顽疾。”
“不如此，不足以平百官商贾心中之忿。”
“请陛下恩准。”
嬴政差点笑了出来。
他要是真一查到底，麒麟殿内的臣子多半都难逃干系！
“陈卿言之有理。”
“寡人……”
“陛下不可！”
不出所料，蒙毅率先发声。
“京畿承平已久，卫戍军大举出动，恐怕民间人心惶惶，风声鹤唳。”
“此事急不得，可由刑部派出密探暗中查访，仔细甄别后再行处置。”
宁腾手持笏板站了出来：“微臣附议。”
“皇家银行与交易所两座大楼靡耗物料甚巨，而今初入正途，市场欣欣向荣，来之殊为不易。”
“一旦派出卫戍军大肆索拿商贾，势必人人自危，避之不及。”
“之前皇家所有的投入全部都化为乌有。”
“请陛下三思。”
众臣见状，纷纷附议。
嬴政似笑非笑。
陈庆的这一招真是厉害，轻而易举就逆转了朝中的局势。
“陛下，重病需下猛药。”
“趁着股市尚未病入膏肓，此时出手还来得及。”
“奸佞的爪牙就藏在交易所，卫戍军出马定能将他们一网打尽！”
陈庆面色凛然地说道。
“住口！”
“雷侯你身为内务府府令，岂能置皇家利益于不顾？”
“万一败坏了当前的大好局势，你担得起这个责吗？”
蒙毅厉声驳斥。
陈庆冷笑：“诸位同僚弹劾本侯懈怠渎职，致使股价飞涨，影响了社稷民生。”
“祸根我已经指出来了，连犯事者在哪里都一清二楚。”
“蒙尚书为何一直阻挠？”
“莫非朝中的奸佞就是你？”
“股价飞涨，可有你一份功劳？”
蒙毅脸色大变：“雷侯你不要血口喷人！”
“老夫一心奉公，赤诚无私，岂会做出这等事！”
陈庆微微摇头。
你干的那点破事儿当我不知道？
偷偷跑去巴老夫人府上拜会。
先摸清了煤矿开采的底细，得知众多豪商前来洽谈采购煤炭之后，回头立刻大举买入巴氏矿业的股票。
非但如此，你还以股东的名义，要求蒙家派遣族人入驻煤矿，打算偷师学艺。
朝中的同僚哪一个骂我的时候都没少骂，买陈氏商号的股票又都没少买。
你们最近都赚了不少吧？
“蒙卿世代为大秦效力，忠正耿直，寡人深信之。”
“陈卿，不得凭空栽赃诬陷，否则寡人要治你的罪。”
嬴政淡淡地说道。
“多谢陛下信重。”
“老臣……”
蒙毅不知道是装的，还是真的感动至深，眼眶微微发红。
陈庆嗤之以鼻。
一朝天子一朝臣，当下显然不到蒙家谢幕的时候。
“微臣驽钝愚鲁，苦思多日，依旧想不出良策来调控股市。”
“然而世情瞬息万变，一时不察即会生出大祸。”
“既然如此……”
他重重地叹了口气：“不妨将股票交易所托付他人，或许可解今日危局。”
嬴政投来诧异的目光，殿中群臣更是不敢置信。
“民部统筹朝廷钱粮，账目繁复，事务多且杂。”
“郑尚书励精图治，勤勤恳恳，这些年从未出过差错。”
“不如将股票交易所暂且交由民部托管。”
“微臣……实在有心无力。”
郑淮愕然失神，恍然间不知身在何处。
怎么就落到我头上了？
我说什么了吗？
跟我有什么关系？
嬴政以为自己先前为蒙毅站台，伤了陈庆的心，不由出言安慰：“陈卿不可灰心丧气。你博学多才，智谋出众。”
“况且股市失控仅是一时之急，妨害不到社稷安危。”
陈庆回头扫视了一圈，黯然地说：“微臣再请派出卫戍军，缉拿奸佞爪牙。”
嬴政立时语塞。
朝中的百官都被查办了，谁替寡人署理朝政？
“陛下，雷侯所言有理。”
“能者上，优者奖，庸者下，劣者汰，内务府将之奉为圭臬。”
“雷侯既然难担重任，由民部接手顺理成章。”
蒙毅士气大涨，中气十足地劝谏。
宁腾犹豫再三，小声说：“微臣附议。郑尚书精明果决，或许能平息当前事态。”
“微臣附议。”
“微臣附议。”
郑淮下意识地推拒：“微臣才疏学浅，恐难胜任。况且股票交易所乃雷侯一手打造，民部贸然接任，万一疏忽大意出了差错……”
蒙毅鼓励道：“郑尚书何必自谦？”
“天下钱粮税赋你都管得来，区区一间股票交易所自然不在话下。”
宁腾笑着说：“郑尚书就别推脱了。”
“成与不成，总得先试试吧。”
郑淮充耳不闻，作揖行礼：“恳请陛下另选贤能，微臣着实难以胜任。”
嬴政不禁生出几分火气。
你们把朝政当成儿戏吗？
一个要撂挑子，一个就死活不肯接任。
“郑尚书可以先行熟悉数日，待明晰状况后，再全盘接手。”
“本侯既然要将股票交易所托付给民部，定然会全力协助，你无需担忧。”
嬴政烦躁地摆摆手：“就如陈卿所言。”
“股票交易所暂且交托民部管辖。”
“郑卿，切勿辜负寡人之托！”
他心中的疑惑盘亘不去。
陈庆绝不会是什么心灰意冷，他分明有着自己的算盘。
就算强硬留下他，之后也会想方设法推脱。
难道……
嬴政深深地看了陈庆一眼，宣布退朝。
众臣长长舒了口气，随即喜形于色。
百官齐心协力，终于取得了一场破天荒的大胜！
陈庆偷鸡不成蚀把米，连股票交易所的管辖权都交了出来！
蒙毅昂首挺胸，一副凛然不可侵犯之色。
你千不该万不该，就是不该在陛下面前污蔑老夫！
君臣相佐数十年，情谊之深厚，岂是你能揣度的？
“雷侯，还愣着干什么？”
“莫非不甘心？”
蒙毅得意洋洋地笑道。
“甘心如何，不甘心又如何？”
“蒙尚书，这下你如意了？”
陈庆冷淡地回答。
“当然！”
“非但是如意，简直是身心舒畅。”
蒙毅一朝得势，恨不得将往日的宿仇旧怨连本带利讨还。
“雷侯，不是老夫托大。”
“众怒难犯，这道理你都不懂吗？”
他用眼神示意着还未散去的同僚，好像在说：陛下再怎么宠信你，也不会因为你一人而寒了满朝文武的心。
“众怒难犯？”
“受教了。”
陈庆拱拱手，快步向殿外走去。
蒙毅见到对方‘落荒而逃’的背影，心情大好。
“诸位，今日可有闲暇？”
“郑尚书接管股票交易所，乃难得的喜事。”
“吾等为其设宴庆贺如何？”
郑淮苦笑着说：“不必了。”
“郑尚书为何推拒，今晚咱们不醉不归！”
“不醉不归！”
麒麟殿门口，百官欢喜雀跃，把郑淮围在中间异口同声地戏谑打趣。
陈庆走出了老远，直到坐上马车才松了口气。
“娘的，差点绷不住了。”
他脸上的颓废哀愁之色瞬间散去，笑容重新浮现在脸上。
“这群贪鄙之辈比我想象的还心急。”
“股市暴跌近在眼前。”
“说不得要麻烦郑淮顶在前面了。”
他掀开帘幕往恢弘壮丽的咸阳宫内看了一眼，吩咐车夫：“走吧，去北坂宫。”
今日群情激奋，要抢占股票交易所主导权的是你们。
来日哭爹喊娘，一个个恨不得叫我祖宗，要把我请回来的一定还是你们。
真期待啊！
——
接连数日，陈庆深居简出，消失在朝野的视线之中。
他一边安排嬴诗曼和扶苏慢慢抛售股票，一边让他们派人大肆放出利好消息。
冶铁司兴建新高炉的进度随着农忙结束，骤然加快。
繁忙的车马川流不息，高炉以肉眼可见的速度不断拔高。
这也导致皇家钢铁的股价居高不下，扶摇直上。
最离谱的陈氏化工，因为占了‘盐业’‘矿业’的概念，又有陈庆这个内务府府令和嬴诗曼这个太子胞妹站台，股价一度突破至一千贯。
虽然曾短期滑落，但不久之后就重新站稳千贯的关口。
“夫人，如今市面上抵押的房契、田契、各类物业数不胜数。”
“你多挑些合适的，尽管买下来。”
嬴诗曼一边帮陈庆整理衣冠一边点头：“还用得着你说，我早就在做了，顺便帮我皇兄也买了些。”
“夫君，股价真的会暴跌吗？”
“咱们家的商号怎么办？”
“有没有办法逃过此次风波？”
她为此忧心了数日，忍不住再次问道。
“覆巢之下，安有完卵？”
“夫人是舍不得大秦第一商号的名望？”
陈庆禁不住发笑：“你觉得咱们家的产业真的值那么多钱？”
嬴诗曼傲然地说：“当之无愧！”
“哈哈。”
“夫人呐。”
陈庆温和地劝说道：“你在交易所宣称的那些产业，如今可曾落实了？”
“陈氏化工至今没产出一粒盐，也没开采过一座矿山。”
嬴诗曼不服气地说：“已经在筹备中了。”
“是呀。”
“正在筹备，股价千贯，你觉得合理吗？”
陈庆扶住她的双肩：“当下交通不便，信息闭塞。”
“什么盐业、矿业都是镜中花水中月，别人既看不见也摸不着。”
“他们愿意拿出大笔钱财来购买咱们家的股票，无非是看重你我的身份。”
“换言之，股市就是名望、权势的变现工具。”
“他们相信咱们可以做得到，所以愿意投入重金博一个未来。”
“朝中百官群情激奋，无非想要抢夺股票交易所这个变现工具。”
他微笑着说：“你我加起来，变现了上千万贯。蒙毅那老贼的名头，换个七八百万贯不过分吧？”
“宁腾是京畿的地头蛇，少说也得有个五百万贯。”
“泼天的财富唾手可得，谁不想呀？”
嬴诗曼气鼓鼓地说：“那你还把交易所托付给民部？”
“诶，夫人有所不知。”
陈庆笑嘻嘻地说：“当前股市的火热就是在讲故事。”
“谁的权势大，信的人就多。讲的故事生动出色，就能换来大笔钱财。”
“可有一天世人发现故事仅仅是故事，它变不成现实怎么办？”
“万丈高楼轰然倾塌！”
“不知多少人要粉身碎骨呀！”
嬴诗曼心惊肉跳：“你总是在做这种事情，我劝一千遍一万遍，你也死不悔改。”
陈庆爱怜地亲了她的额头一下：“我来做总好过你皇兄来做。”
“为夫这回要大开杀戒，为你皇兄踏平前方的一切艰难险阻！”
他长笑两声，冲着外面喊道：“芷茵，你梳洗好了没有？”
“咱们去见你的旧时之友！”
“夫人，你照我教你的去做，无论谁登门拜访，都说我不在。”
嬴诗曼痴痴地望着他的背影。
你一贯天不怕地不怕的性子，这回都要出门躲避，可见情势之险恶。
对朝臣大开杀戒是那么容易的吗？
她不禁想起陈庆时常念叨要‘摆烂’了，当个安乐富家翁，吃她的软饭。
“真如此就好了。”
嬴诗曼黯然叹了口气，收拾东西准备出门。
——
渭河之南，内务府一处闲置的宅院。
暖洋洋的太阳晒得人眯起了眼睛，墙根下一堆人酒足饭饱，尽情地说笑哄闹。
这里是咸阳！
他们回家了！
天高云阔，风和日丽，连拂面的轻风都带着清新怡人的气息。
门外传来几声响动。
王芷茵迫不及待提着酒菜冲了进来。
“柳四，伍九儿，孔大个！”
“本公子来看你们啦！”
倚墙晒太阳的游侠儿迅速起身，兴奋地上前行礼。
“王公子！”
“一别经年，别来无恙！”
“我等有礼了！”
王芷茵情绪高昂：“怎么一个个像逃难回来似的？路上吃了许多苦吧？”
“咦，怎么就你们几个？”
“其他人呢？”
“王公子到访，还不出来见礼？”
“不想领赏钱了吗？”
游侠儿不约而同把目光投向她身后的陈庆。
“芷茵。”
“就他们这些人，余者……不复归，折在途中了。”
陈庆感慨万千地说道。
史书中常见到的一些词汇，真正面对的时候才知道其中的沉重。
‘岁大饥，人相食’‘一去万里，不复归’
“你说什么？”
王芷茵霎时间愣在原地，怔怔地打量着眼前仅剩的几个昔日旧友。
“孔大个呢？”
“他身板那么结实，能徒手格毙恶狼，他怎么没回来？”
游侠儿垂头不语。
有人小声说：“孔大个为吾等开路，不幸遭毒虫咬伤。身体时冷时热，意识混沌。熬了三四天，人就不行了。”
王芷茵摇了摇头：“伍九儿呢？他那么机灵，鬼点子最多。他去哪儿了？”
游侠儿回道：“我等遭遇蛮邦刁难勒索，小九儿想趁夜偷偷打开关门。一不小心失了手……被蛮夷格杀。”
王芷茵不忍心去清点人数，又无法按捺下心中的悲痛。
“就回来了这么多？”
游侠儿抬起头：“屋里还躺着两个，一回咸阳就病倒了。幸亏雷侯安排了郎中诊治，病况已经安稳下来了。”
王芷茵惶急地回过头：“陈庆，怎么会这样？”
陈庆无法作答，轻轻叹了口气。
“你先与他们叙叙旧。”
“带回来的身毒人在哪里，我去看看。”
一名游侠儿迅速做出请的手势：“侯爷，在后院。”
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