好梦被搅扰，陈庆费力地睁开重若千钧的眼皮。
这是哪里？
哦，我在黑冰台的大狱。
怎么感觉好像少了点什么？
我那知情识趣、滋味妙不可言的好女儿在哪儿？
“夜……天亮了吗？”
“老泰山，您怎么来了。”
陈庆迅速翻身坐起，用力揉搓着惺忪的睡眼。
一根乌黑的长发掉落在手边的位置，告诉他昨夜的良宵美景并不是梦。
“贤婿憔悴了很多啊。”
相里奚看到他双眼无神，动作缓慢迟钝，连穿鞋都要费了好大力气，眼中不禁多了几分怜惜之色。
“初来乍到，夜里睡得不熟，故此起得迟了些。”
“各位师兄弟怎么都来啦？”
“老泰山您这是……”
陈庆草草整理衣冠后，冲着门外喊道：“老赵，愣着干什么，打开牢门呀。”
“再命人过来打扫收拾下，多送些好酒好菜。”
赵崇轻哼一声：“谨遵侯爷吩咐。”
待他离去之后，相里奚才露出如释重负的表情，然后给田舟打了个眼色。
“侯爷！”
田舟当着众人的面，扑通跪在地上。
“下官一时冲动惹下大祸，致使您无故受到牵连。”
“如今便是一死，也难以挽回局面。”
“我……”
陈庆赶紧出了牢门：“田师兄，起来说话。”
田舟执拗地不肯起身：“早知如此，任由对方欺凌又能如何？总好过害得您深陷囹圄，说不定连爵位都被削了去。”
相里奚沉声道：“阿菱随诗曼公主去了汤谷，临走前把所有情形都与老夫说了。”
“幸亏你及时搭救，否则稍晚一步……”
陈庆费了好大的力气，总算把田舟扶了起来：“一家人不说两家话。”
“区区功名爵位而已，哪比得上田师兄的性命重要。”
“老泰山您来探望我怎么还带了这么多人？”
“总不会是要拆了黑冰台的大狱吧？”
相里奚缓缓摇头：“老夫是有件重要的事想和你说。”
陈庆用眼神示意对方说下去。
相里奚回头望了一眼跟随他多年的徒弟们，心中感慨万千：“政事之争波澜诡谲，尔虞我诈，非是我等所长。”
“工造法门中，一尺就是一尺，一寸就是一寸，放之天下皆准。”
“可朝中衮衮诸公却不是如此。”
“今日笑脸相迎，来日横眉竖目。”
“前脚慨然应允，后脚翻脸无情。”
“老夫时常因此而困惑懊丧，不知自己错在哪里。”
陈庆诧异地问道：“老泰山想辞官退隐？”
相里奚轻轻颔首：“老夫年事已高，琢磨不透的事也不想再琢磨了。”
“况且，今后朝中没有贤婿庇护，只怕我这工部尚书的位子也坐不了太久。”
“还不如求个体面主动请辞，卸下重任一身轻松。”
众师兄弟们纷纷鼓噪起来。
“侯爷，您不干我们也不干了。”
“是呀，否则哪天丢了性命都不知道。”
“既然士人不想让我们当官，那我们不当便罢。”
“有一技之长傍身，走到哪里都饿不死。”
“朝堂太凶险，非是我等容身之地，还是及早抽身而退，省得害人害己。”
“侯爷，削了我们的官职，抵了您的罪过能行吗？”
一向寂静压抑的监牢内突然间人声鼎沸，好多犯人都扒着栏杆朝这边张望。
陈庆心中百感交集，连连向秦墨弟子作揖。
“诸位兄弟，尔等的盛情本侯心领了。”
“可有句话不知你们听说过没有？”
“一入公门深似海，从此去留不由人。”
“官员升迁贬黜，全由吏部做主，陛下批阅后才能作准。”
“非是想辞就能辞，想走就能走的。”
“况且……你们继续为朝廷效力，或许陛下还有顾虑，会饶我一命。”
“真要全部撂了挑子，陛下非杀我不可。”
相里奚和田舟脸色大变。
他们师徒商议的时候群情激奋，都想着一荣俱荣，一损俱损。
既然陈庆注定要被削去爵位贬为庶人，那就陪他一起落难。
否则留在内务府继续任事，岂不成了贪图名禄的小人？
“老泰山，您带师兄弟们回去吧。”
“小婿在这里一切安好，吃得饱睡得香。”
“也不是故意跟各位卖弄，牢里的伙食一般的官吏可比不上，给个尚书都不换。”
陈庆逗趣的话语引来一阵哄笑。
相里奚迟疑不决，闷声道：“那我等可有帮得上忙的地方？”
陈庆犹豫了一刹那，用力点头：“有！”
“田师兄，冶铁司对大秦至关重要。”
“兵无将而不动，蛇无头而不行。”
“假若把社稷比作参天巨人，冶铁司便是巨人脊梁的一环。”
“没了它，巨人抬不起头，挺不起腰。哪天被人瞧出虚实来，就会遭受外族欺凌。”
“你一定要把冶铁司经营好，多炼铁，炼好铁。”
“若遇上什么麻烦事，尽管去宜春宫找太子殿下，他会出手相助的。”
田舟眼窝深陷，嘴唇干燥开裂，仿佛风一吹就会倒下。
他哽咽着别过头去擦拭眼泪：“诺，下官知道了。”
陈庆拔高了音量：“尔等皆是朝廷栋梁之材，撑起了大秦的脊梁。”
“无论士人怎么诋毁、攻讦、抹黑，都改变不了铁一般的事实。”
“你们的功绩陛下看到了，太子殿下看到了，我看到了，天下千千万万的百姓都看到了。”
“还望师兄弟们勿为宵小所扰，继续为朝廷尽心尽力。”
“拜托了。”
他郑重地作了一揖：“公事繁忙，请回吧。”
相里奚重重地叹了口气：“走！”
秦墨子弟先后转身，怀着深深的不甘与怨愤缓慢挪动步伐。
“贤婿。”
相里奚扯住陈庆的衣袖，语气又低又急：“咸阳城是秦墨一砖一瓦建起来的，无论任何地方都拦不住我们。”
“事有不成时，老夫自会出手。”
“你安心就是。”
陈庆还没来得及道谢，相里奚就大步流星地随着弟子们离去。
“老话怎么说来着，多个老丈人多条路。”
“古人诚不欺我。”
“相里老丈人是真仗义啊！”
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