腊祭之前，上至公卿世家，下至黔首庶民都开始着手准备隆重的祭祖仪式。
然而朝堂之中此时正处于‘党派斗争大于一切’的殊死决斗阶段，连告祭先祖这种头等大事都必须让路。
蒙毅联络众多同僚，向监国太子奏请开办朝报，宣扬朝堂政议，时局风向。
扶苏以‘内务府珠玉在前，勿需糜耗朝廷钱粮’为由，驳回了他的建议。
蒙毅再请，扶苏再拒。
等到第三次，宁腾突然跳了出来，请求开办一份‘京报’。
他的理由是南北往来的商旅不识关中风土人情，不辨京中动向，常因小错而触犯律法。
另外京畿商贸繁盛，各行各业迫切需要一个更加灵通便捷的消息渠道，以解百姓耳目闭塞之苦。
扶苏再三权衡下，迫于无奈答应了下来。
宁腾得到授命后，京报火速上马。
他先是用报纸的运输、售卖、分发卡住了内务府下辖的报社，由此得到了印刷设备和油墨。
紧接着，德高望重的蒙公闪亮登场，撰写京报的头版头条——奋楫行兮踏浊浪，天地宽兮正气长。
文章中没有一个字提到了陈庆，但每一句又似乎都在说陈庆。
尾随其后的阿谀附和者无数，京报霎时间成了士人眼中炙手可热的‘正报’，风光一时无两。
而遭受千夫所指的陈庆还是和从前一样，闲适散漫地过着居家主夫的生活。
黄昏时，天色渐暗。
右织室内灯火通明，仍是一派紧张忙碌的景象。
陈庆负着手在门口来回踱步，手中把玩着一枚掌心大小的精铁徽记。
悠扬的磬声随风传来，鳞次栉比的屋宇内逐渐传来嬉闹呼喝的喧杂。
大批织工三五成群地从里面涌了出来，互相说说笑笑，脚步飞快地往家中赶去。
陈庆昂首挺立，仔细分辨着金娘的身影。
结果等到织工都散的差不多了，仍旧没见到她的踪迹。
“奇怪。”
“莫非今日金娘不当值？”
“田舟是不是搞错了？”
陈庆正在疑惑的时候，十余人紧密地围成一团，不紧不慢地从大门里走出。
金娘似众星拱月般被簇拥在中心，笑容僵硬地应付着众人的恭维讨好，努力加快脚步试图早点摆脱她们的纠缠。
而妇人们嘴巴飞快，似乎有说不完的话。
一会儿夸赞她的美貌，一会儿称颂她的聪明能干。
“金娘。”
陈庆隔着街道向她招了招手。
“侯，侯爷。”
金娘眼睛一亮，抛开身边的人迅速小跑过来。
“您怎么在这里？”
“难道是专门等我的？”
陈庆微笑着点了点头：“有点小事想找你帮忙。”
金娘又羞愧又自责：“有什么吩咐您派个人过来传唤一声即可，再不然右织室大门敞开，您尽管进去找我就好啦。”
陈庆淡淡地说：“陈某一介闲人，岂敢因私废公。”
“反正也没等多少时辰，就当是出来散心了。”
“咱们是去马车上还是……”
金娘毫不犹豫地说：“去马车上吧，您的车里应当有暖炉，总好过在外面吹冷风。”
事实上她还是小觑了侯府的奢侈。
陈庆的马车上不光有暖炉，还有特设的热酒架，以及盛放新鲜瓜果的食盒。
数九寒天，当一瓣汁水四溢的甜瓜递到金娘手中的时候，她不禁露出几分恍惚的神情。
“拿起来吃呀。”
“皇庄内所产，太子妃送来我府上的。”
“这个时节可不多见。”
陈庆随手拿起一块，扬了扬下巴示意她行动。
“多谢侯爷厚赐。”
金娘轻轻咬了一小口，眼睛都眯成了弯弯的月牙形。
“又香又甜，真好吃。”
陈庆大方地说：“喜欢我再送你两个，拿回去与家人分食。”
“对了，刚才那些都是你的故旧亲友吗？”
“围着你团团转，眼神像是要把你吞进肚子里一样。”
金娘摇头叹气：“自我当上了右织官，先父不知道哪里冒出来一堆故交好友。为了谋取些许好处，每日里不停地逢迎巴结，烦不胜烦。”
陈庆调侃道：“富在深山有远亲，穷在闹市无人问嘛。”
“右织官虽然仅是微末小吏，却大有利益可图。”
金娘正色道：“我才不做那任人唯亲、徇私枉法之徒。再说，她们也不值得！”
“先父遭遇不公时，未见她们站出来说一句话。”
“先父重病不治，入殓安葬时，也未见到她们一人前来吊唁。”
“怎么此时就成了什么故交好友？”
陈庆竖起大拇指，“明事理识大体，好样的！”
金娘略显羞赧：“当不得侯爷夸奖。”
“您今日寻我……”
陈庆连忙把吃了一半的甜瓜放下：“差点忘了正事。”
“你来看看这几样胸章，哪一样更适合装订缝合。”
“不仅要牢固耐用，还要平整契合。”
“针线刺绣你是行家，陈某特来向你问计。”
他从身旁的木匣里拿出材质、工艺不同，但图案一致的胸章，整齐地排列在对方面前。
“这是……”
金娘随后拿起一枚，掀开车帘借着夕阳的余晖端详。
“锤头和……齿轮？”
“侯爷您这是要做什么？”
陈庆漫不经心地回答：“发给昔日部下的岁赐啊。”
“朝廷罢了我的官，但我不能不顾念诸位的鼎力相助之情。”
“恰好最近家中从匈奴那里廉价收来数十万张生皮。”
“我便恳求夫人大发慈悲，给大匠及以上官吏每人发一件皮袄，其余多少发个短袄、手套。”
“好歹偿还了诸位的心意嘛。”
金娘怔怔地失神。
毫无疑问，这是一笔天大的开支。
即使是号称累世富贵的豪门，也不见得有如此大的手笔。
“先前为神枪营做的军服深受兵卒喜爱，将门子弟仿效者不计其数。”
“我夫人尝到了甜头，被我一番花言巧语就蒙蔽了心神。”
“嘿嘿，尔等可千万要记得在外面多夸赞几句，好歹让她见到几分成效。”
陈庆笑呵呵地说道。
“侯爷，您这又是何苦呢。”
金娘突然神情沮丧，目光黯淡地垂下头去。
“您为我们做的再多，朝堂之间也不会有一言半语的夸奖。”
“这些钱如果拿去笼络朝中重臣，起码不会像现在一样……”
“您应该明白的呀！”
陈庆眉头轻蹙，难以理清她的思路。
侯府辛辛苦苦积攒的财货，你让我白白送给蒙毅等人？？？
是我疯了还是你疯了！
“金娘，莫非你在同情可怜我？”
陈庆忍不住笑了出来。
“小女子哪敢轻贱您。”
“我……只是替您不值得，为您心疼。”
金娘眼含泪光：“天道昭昭，赏善罚恶。”
“您多行善举，却落得如此下场。”
陈庆更加觉得莫名其妙：“我落得什么下场了？”
“莫非你读了京报？”
从金娘的表情来看，证实了他的猜测。
“我方才夸你明事理识大体，似乎是夸错了。”
“金娘，你少看那种二流报纸。”
“它既不为民发声，也不公正客观，仅仅是一群不合时宜的老顽固在自娱自乐罢了。”
陈庆把胸章抓起来塞进她的手里：“你回去挨个试一下，尽快挑选出合用的送来。”
“工坊中正在加紧赶制衣物，别耽误了我发放岁赐。”
金娘从他的言行举止中感受到了非同一般的自信。
即使在这样的情况下，他丝毫不为外物所动，坚守本心矢志不渝。
“谨遵侯爷吩咐。”
金娘双手捧着胸章，准备下车时迟疑了很久才回身说道：“无论何时何地，侯爷莫忘记我们姐弟的命是您救的。”
“若有用得上的地方，您尽管开口。”
陈庆不耐烦地摆了摆手：“快走吧。”
金娘颔首行礼，这才躬身退出了车厢。
“搞笑，不是要命的活儿我能找上你？”
“再过几十年上百年，世人都会记得胸章上的锤头和齿轮。”
“你要是留在大秦，夷三族都是轻的。”
陈庆嘀咕了几句，吩咐车夫启程。
——
因为仿制军服卖得好，陈家的成衣工坊扩张迅速，规模之巨在京畿首屈一指。
嬴诗曼通过垄断原料的方式，控制着北方大大小小无数家皮革工坊的命脉。
不到半个月的功夫，皮袍陆陆续续地送入仓库，堆积得满满当当。
“家主，大喜事！”
“蒙毅老匹夫以‘北原’为名，大肆攻讦内务府挥霍内帑，败坏皇家基业。”
“削减俸禄很快就要搬上朝堂论断了！”
发放岁赐的当天，李左车喜气洋洋，一手捏着包子，一手拿了份京报。
陈庆瞥了一眼：“这老登当真无耻至极。”
“用着内务府的印刷机、油墨，又偷学了殿下的套路。”
“人家叫桥松，他叫北原。”
“不就是北地九原郡嘛，蒙家以此封侯，当谁不知道似的。”
“拿来我看看。”
他冷笑着浏览着报纸上的头版头条，一时间又好气又好笑。
“呵，还给我定了个首贼的名头。”
“李兄你区居从贼之位。”
“咦，老登对田舟的观感不错嘛，只说他是受了奸贼蛊惑，逼于无奈才行从贼之事。”
李左车坐到了他的身旁：“贼分大小。”
“小贼窃锱铢，为世人所不耻。”
“我等却非此类。”
陈庆意味深长地笑了笑。
窃钩者诛，窃国者侯。
蒙毅老登算是说对了！
我乃国之大贼！
“老登整天在京报上胡说八道，殿下也不管管他。”
陈庆发了句牢骚。
“家主，您让乔松惩治北原，似乎有些不妥吧？”
李左车提醒道。
“也是。”
陈庆禁不住发笑。
乔松在报纸上大放厥词的时候，扶苏始终含糊其辞，最后只能不了了之。
如今换了蒙毅用同样的手段，又有一帮党羽为其开脱澄清，哪里能说得清是非缘由。
“京报流传极广，说不定此时内务府已经知道消息了。”
“咱们现在就启程，去瞧个热闹？”
李左车幸灾乐祸地笑道。
陈庆朝着蒙府所在的方向拱手作揖：“感谢老登送的助攻，待我重振旗鼓之时，必不忘你的襄助之情。”
“走！”
——
山遥路远。
车马井然有序地排成一条长龙，载着堆积如山的皮袍摇摇晃晃向着冶铁司的方向前行。
陈庆和李左车身边放着酒壶，时不时举杯畅饮，相谈甚欢。
沿途相向而来的路人、车马为了避让庞大的车流，不得不驻足路边，好奇地对着车队指指点点。
“侯爷！”
“侯爷！”
一声突如其来的呼唤，让酒意微酣的陈庆瞬间警醒，疑惑地转过头去。
“止步！”
“不得前行！”
护卫纷纷涌上前来，挡在腰背岣偻的老翁前面。
“军爷。”
“车上坐的可是雷侯？”
“小老儿……有个不情之请。”
老翁穿着破旧的皮袍，双手插在袖口中，身侧夹着一杆马鞭。
他不停鞠躬讨好，眼神紧张又畏缩。
陈庆给李左车打了个眼色，翻身下了马车。
“老人家。”
“陈某已经被削了爵，不再是侯爷。”
“您可是有什么冤屈？”
护卫稍微散开了几步，仍旧虎视眈眈地盯着老翁，防止他突然暴起刺杀。
“侯爷，您还会官复原职吗？”
“您还会回来吗？”
老翁迫不及待地说出了心里话。
陈庆沉默了片刻：“无论陈某在不在，内务府都照常运转，少不了您的一分薪俸。”
老翁严肃地摇了摇头，嘴里念叨着：“那不一样，不一样。”
“侯爷，小老儿一家四口全在冶铁司任职。”
“当初就是老三在您手下立了功，受到重用，方才有了我们改换门楣的机会。”
陈庆冥思苦想，死活记不起见过对方。
再看向李左车也是一样。
他家老三到底是谁啊？
立下了什么功劳，当了多大的官？
李左车用眼神示意：在内务府做个小吏，对黔首小民来说也是改换门楣了。
或许是老翁的儿子吹嘘夸大，把田少府的嘉奖说成了您的。
陈庆顿时了然地点点头。
我就说嘛，真是什么精明强干的人才，怎么会半点印象都没有。
老翁絮絮叨叨地说：“侯爷您不知道小老儿家里离京畿有多远。”
“要翻过一座又一座山，走过一道又一道弯。”
“临行前借遍了乡亲父老，才凑了三百斤粮。”
“抵达咸阳时，粮袋已经空空如也，半颗粟米都没剩下。”
“我家老三冒着十死无生的风险冲进了倾洒的铁水里，后背都被烫熟了一大片呀！”
“您，您……”
陈庆明白了他的意图：“但凡有我一口饭吃，就不会让你们全家落魄无依。”
“老人家，您尽管放心吧。”
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