宵禁之前，侯府的猎队迤迤然返回城中。
陈庆把坐骑交给了马夫，一手提着獐子的后腿，一手牵着相里菱有说有笑地向内院走去。
嬴诗曼急匆匆迎出来：“你怎么才回来，皇兄等你多时了。”
陈庆诧异了片刻，笑道：“殿下来得正好。”
“阿菱，你把猎物拎到厨房料理了，再让热巴送两壶好酒过来。”
扶苏听到动静推门出来：“先生此行看来所获颇丰，本宫有口福了。”
陈庆微笑着作揖：“殿下日理万机，您有急事怎么不遣人唤我一声，何须等候那么久。”
扶苏撇过头去：“也不是什么急事。”
“先生进来说话吧。”
待二人坐下，他才吞吞吐吐地道明原委。
“秦忠君回来了？”
“安息国派遣使节随行，欲与大秦通商？”
陈庆笑容满面：“这厮果然有几分本事，当时我还担心他一去不回，昧下了赊给他的大笔财货。”
“想不到他一介胡商，倒还挺讲诚信。”
“不知此刻他人在哪里？”
“欠下的货款准备齐全了没有？”
扶苏脸色怪异，低声说道：“秦忠君抵达关中后，便上报了安息国使节造访一事。礼部派出人员与之接洽，已安置到番馆入住。”
陈庆愣了下，顿时恍然大悟：“陶尚书是否将之当成大功一件，在您面前邀功请赏来着？”
扶苏底气不足地说：“此事乃先生一手促成，陶尚书岂能厚颜居功。”
陈庆轻蔑地笑道：“陶淳别的本事没有，论起厚颜无耻，在朝中难有人出其右。”
“罢了罢了，邦交本来就是礼部管的，送他一场功劳又如何？”
扶苏急切地说：“国事岂能儿戏！”
“若不是先生资助秦忠君远行，哪来的安息国万里来朝。”
“本宫不能坐视他们抹煞了您的功劳。”
陈庆听到‘他们’这个词，立时就知道参与者绝对少不了蒙毅等人。
“殿下，他们可不是想抢夺我的功劳，而是想彻底抹消我在世间的存在。”
“有句话您听过没有？”
“当一个人留在世间的印记彻底被世人遗忘，他才是真正的死了。”
“朝中的文武百官眼下就在做这样的事。”
“若无人为我张目，很快水车就变成了秦墨的杰作，水泥成了蒙家的拿手绝技，冶铁司也成了程氏、卓氏的厚积薄发。”
“到最后，所有的名利被他们瓜分得干干净净，我虽然活着，却死得彻彻底底。”
扶苏艰难地摇了摇头：“本宫绝不会让这样的事发生。”
“世间自有正义和公理……”
陈庆哂笑两声：“殿下如今还相信这样的话吗？”
“自从您监国以来，感想如何？”
扶苏的表情更加苦涩，深深地叹了口气：“而今方知父皇之不易，如履薄冰，举步维艰。”
陈庆调侃道：“畏难退却了？”
“想继续回去当无忧无虑的太子殿下，每日针砭时政，奔走疾呼，做个万民敬仰的好储君？”
扶苏抬起头看了他一眼，“事到如今，哪有回头路可走。”
“先生，真被你料中了。”
“本宫在昏君的道路上越走越远，悔之晚矣。”
陈庆拍打着大腿放声大笑，扶苏端起茶杯抿了一口，也跟着唏嘘苦笑。
“殿下，每个人都会活成自己当初最讨厌的样子。”
“你我也不外如是。”
“不过……”
陈庆指着自己的胸口：“直到此时此刻，在下依然觉得世间确有公理正义存在，相信殿下也是一样。”
扶苏点点头：“大道之行也，天下为公。”
“本宫矢志不渝，些许风霜又算得了什么。”
陈庆击节赞叹：“彩！”
恰好嬴诗曼带着侍女送入酒菜，他立刻回身招呼道：“诗曼，再来一坛酒，我与殿下痛饮几杯。”
扶苏今日的煎熬和痛苦，在于未能领悟公理的正确用法。
恰好，我懂得。
世间一切的冲突和纷争，最快最简洁的解决之道无非是采用物理的方式。
嬴诗曼见二人相谈甚欢，喜气洋洋地给他们添了酒。
“少喝几杯。”
“明日还要跟秦忠君清算账目呢，那可不是一笔小数目。”
陈庆微微颔首。
如果不是因为牵涉到钱款尚未结清，恐怕真让陶淳、蒙毅等人得逞了。
他们严密封锁消息，根本没打算让我出场。
唉……
蒙毅好歹活成了老登，才被爆了金币。
想不到他仅仅是个中登而已，昔日的同僚就迫不及待想爆他的金币了。
可真有你们的！
——
第二日清晨。
嬴诗曼早早就起来梳洗打扮，并且连番催促陈庆起床准备，不要耽误了入宫的时辰。
之所以秦国上下如此重视，一来是安息使节不远万里而来，故此招待殷勤。
二来嘛……
大概是秦忠君为了夸耀功劳，对安息国大肆吹嘘。
此时安息王有个很唬人的名头——万王之王。
再加上安息国正处于上升期，与塞琉古的纷争中多次占得上风，成为当之无愧的一方霸主。
陶淳跟着添油加醋，把安息国描述成了稍逊大秦一筹的域外强邦。
扶苏自然格外重视，破例与朝臣一起接见这位远道而来的使节。
“夫君，你快来换上朝服。”
嬴诗曼打扮妥当，一看陈庆懒懒散散地穿着里衣到处溜达，赶忙拦住了他。
“换什么朝服啊。”
“为夫又无一官半职在身，再穿过去的官服，万一蒙毅老登弹劾我僭越怎么办？”
陈庆挡开了她的手臂。
嬴诗曼冷声道：“你别管他，我让你穿你就穿。”
陈庆坚决推辞：“为夫穿常服就好，省得给你皇兄添麻烦。”
“况且咱们只是陪坐而已，喝几杯酒、摆个笑脸就回来。”
“为夫昨日的猎获还没清洗呢，不早早处置岂不暴殄天物。”
嬴诗曼劝了几次，实在拿他没办法，只能给他换了一身华丽的衣袍，然后匆匆忙忙出门。
咸阳宫内，侍女仆婢已经完成了洒扫装点。
文武百官三三两两的聚集在一起，脸上洋溢着喜悦的笑容。
陶淳的嗓门格外洪亮，绘声绘色地与同僚讲述安息国的风土人情，好似他亲自去周游了一番。
“陈庆来了。”
陶淳正讲到兴致高昂之处，一声突如其来的呼喊，让所有人齐刷刷转过头去。
嬴诗曼身着盛装，笑容温婉地和每一个人打招呼。
陈庆则负着手，一副魂游物外的样子，好像对什么都不感兴趣。
“嗤。”
陶淳不屑地撇撇嘴，转头向蒙毅的方向望去。
结果蒙公与宁腾低语几句，驻足原地并没有上前的打算。
陶淳犹豫片刻后，主动朝陈庆走去。
安息万里来朝的功劳只可能属于一个人，你趁早回家歇着吧！
“帝婿！”
他作出惶急的样子，上下打量一番后：“您怎么这样来了？”
陈庆低头看了一眼：“陈某怎么来了？”
陶淳捶胸顿足：“安息使节顷刻便至，您好歹换身体面的衣冠啊！”
“我等哪个不是……”
陈庆闪电般出手，一把薅住了他的领子：“陶尚书你再仔细瞧瞧。”
“我一身上下皆出自宫廷御赐之物，你竟然还嫌它不体面？”
“凭刚才几句亵渎之语，治你个藐视君上不为过吧？”
嬴诗曼大惊失色，赶忙按着他的胳膊：“你快放开陶尚书。”
陈庆这才悻悻地松手，又鄙夷地讥嘲道：“我夫人是公主啊，御赐之物家里堆得到处都是。”
“陈某虽然无官无爵，但日常用度可比你高到不知哪里去了。”
“陶尚书，你说气人不？”
陶淳脸色涨得像是猪肝一样，瞪着眼睛呼哧呼哧喘着粗气。
“安息使节来了。”
嬴诗曼提醒了一句，扯着陈庆的胳膊走开几步。
“哼！”
陶淳大为火光，重重地哼了一声，拂袖而去。
“呦呵，脾气还不小。”
陈庆的眼中充满蔑视。
为什么你能如此理直气壮的霸占了我的功劳，还在我面前耀武扬威呢？
哦，你以为我失势了、落魄了，可以骑在我头上拉屎撒尿了是吧？
别着急，陶家不是什么名门大族，耗费不了多少弹药。
他举起右手，眯起眼睛朝着陶淳背后‘砰’的放了一枪。
赢诗曼心惊肉跳，赶忙劝道：“与那般无耻小人计较什么，你暂且忍耐，我让皇兄处置他。”
“皇兄管不了，父皇也由不得他放肆。”
陈庆嬉笑着说：“口舌纷争而已，我哪会跟他计较。”
“夫人，咱们去瞧瞧热闹。”
秦忠君和安息使节团抵达中庭后，蒙毅和陶淳为首的官员立刻上前热络的寒暄。
万王之王的名头听着牛皮哄哄的，大秦众臣不敢怠慢，人人脸上堆笑，比平素客气了许多。
“夫君，那好像是猛兽的皮子。”
嬴诗曼踮着脚尖观望片刻，凭借专业素养辨认出了两名仆从捧着的皮革。
它的兽头獠牙尖利，一圈金黄色的毛发威风凛凛，引来无数关注的目光。
“那是狮子皮，与猛虎是近亲。”
“在安息不算什么稀罕东西。”
陈庆知道，华夏百姓最早见到的狮子就是安息国进献的。
不过东汉时送来的狮子是活的，这一头不知道是半路死了，还是原本送的就是兽皮。
“夫君果然见闻广博。”
嬴诗曼眉开眼笑，得意地像是要翘起小尾巴。
陈庆怜爱地瞥了她一眼，今天在场的也就你觉得我好了。
秦忠君在双方之间充当翻译，忙得不可开交。
无意中发现陈庆的身影后，他话头一顿，目不转睛地盯着对方的身影。
“好久不见。”
陈庆微微一笑，轻轻挥动手臂。
秦忠君立刻颔首致意，神情复杂地挪开了视线。
一大群人浩浩荡荡的朝着宴客厅走去，陈庆和嬴诗曼也随着人流漫步而行。
入席落座的时候，安息使节被安排在左上首的位置，以显示秦国的厚待之情。
“真是笑话。”
“随便给自己安个万王之王的名头，你们还当真了。”
陈庆大为不满，目光充满挑衅地盯着对面。
须发浓密的安息使节一副镇定自若的模样，不动声色地朝着四周打量。
等双方的视线交汇，他顿时皱起了眉头，疑惑对方哪来的敌意。
陈庆笑了笑，举起茶杯致意。
安息使节这才露出笑容，同样捧起了面前的茶杯。
“监国太子驾到——”
扶苏自恃身份，缓了半刻钟才在悠扬的长喝声中踏入宴客厅。
众人纷纷起身行礼，稍后才重新落座。
“哪位是安息使节？”
扶苏的卖相极佳，笑容亲和有礼。
安息使节震惊了一刹那，暗暗感慨命运的神奇。
在遥远的东方，竟然也有一位年轻有为、雄才大略的君主，他掌控的巨大帝国甚至更甚于安息！
秦忠君赶忙站了起来，小心翼翼地为双方传译。
例行的繁文缛节后，安息使节递上国书，同时命手下将贡品一样样奉送上前。
金黄的狮子皮被四人拉扯着， 在宴厅正中间展开。
它奇特的样貌，威武的鬃毛，金黄的发色引来一阵阵惊呼，赞叹声不绝于耳。
安息使节见状，滔滔不绝地介绍起狮子皮的来历。
“此乃百兽之王，以群为居。”
“所经之处，连象、犀都要望风而逃。”
“安息国派遣了五百名勇士，才格杀了这头猛兽，特意进献给秦国皇帝。”
秦忠君转达之后，扶苏顿时露出欢欣的笑容。
“不对吧。”
“百兽之王不是老虎吗？”
“难道狮子比老虎还要厉害？”
陈庆突然开口，打破了宴客厅内其乐融融的气氛。
蒙毅早就提防着他捣乱，高声喝道：“贵客在场，帝婿不得无礼。”
安息使节向秦忠君投去询问的眼神，得知陈庆的质疑后，快速地解释了几句。
扶苏问道：“他说了什么？”
秦忠君行了一礼：“外使言道：虎啸山林，却一贯独来独往，势单力孤。狮子结群而居，部众七八、十余数。”
“故狮虎相遇，狮必胜。”
陈庆冷笑着站了起来：“秦忠君，你替我转达几句。”
“安息国内族群林立，各自划地而治。”
“因共奉安息王为主，故此给他封了个万王之王的名头。”
“而月氏此时迁居大夏，阖族上下不过数十万丁口。”
“二者岂不类似狮、虎？”
“咱们不妨实打实斗上一场，看到底是狮赢，还是虎赢？”
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