大秦君臣设宴款待安息使节的第二天，四辆满载黄金的马车停在了陈庆府邸门前。
秦忠君千不情万不愿，明知是自讨苦吃，却不得不来。
因为商队出发时携带的货物，很大一部分是陈庆个人资助的。
现在他返回咸阳，想不还钱能行吗？
“唉……”
“陶尚书害苦了我啊！”
秦忠君叹了口气，满心酸楚。
说什么雷侯现在不行了，身败名裂、臭名远扬，公卿士人无不唾弃。
人家不是好好的嘛！
我要不是信了你的鬼话，哪至于得罪了他！
仆从通报后，秦忠君很快被带入府内。
风轻日暖，和煦的阳光透过稀疏的树枝洒落下来。
陈庆眯着眼睛，一边懒洋洋地翻书，一边啜饮着杯中的茶水。
“小人秦忠君拜见帝婿。”
“恭祝帝婿富贵万代，福寿绵延。”
秦忠君瞥见周围站着几个人，一直神色不善地盯着自己，心中更加忐忑。
“来啦。”
陈庆头也不抬，津津有味地翻着手中的书页。
秦忠君应了一声，不敢开口乱说话，耐心地等待着问话。
结果这一等就是半刻钟。
直到阳光晒得他头脑有些发晕，对面才传来陈庆清淡的嗓音。
“此去安息所获如何？”
秦忠君立刻打起精神：“回禀帝婿，大秦造物巧夺天工，在极西之地备受追捧。”
“丝绸约有两百倍之利，玻璃镜、瓷器更甚之。”
王芷茵本来只是想凑个热闹，闻听此言，顿时惊愕地愣在原地。
“凑合着，还行。”
陈庆表现得十分淡定。
汉武帝打通丝绸之路后，华夏与西方的往来贸易大幅提高，丝绸已经不是那么罕见，照样有一百倍的利润。
彼时有月氏、安息等二道贩子共同瓜分，各自分润一笔。
而秦忠君是仰仗秦国的威名，一路狐假虎威自己走过去的，所以独得了这笔暴利。
“丝绸卖得好吗？”
陈庆又问了一句。
“好极了！”
“小人临走的时候，安息国的贵族商贾全都叮嘱小人下回一定要多带些货物过去，无论多少他们都吃得下。”
“据当地打听来的消息，其实安息自己留下的货物很有限，大部分都转卖给了罗马人。”
“小人听说，罗马人极其嗜好丝绸。”
“与安息交易的时候，天平的一边放上丝绸，一边堆起了金币。”
“有多少金币，就能拿到多少丝绸。”
“可惜……”
“安息与罗马时有纷争，互相敌视。小人驻留的时间又短，没打听到与罗马人交易的渠道。”
秦忠君老实得很，一五一十地讲述了自己的所知所闻。
陈庆抬起头正视着他：“罗马正处于共和时代的鼎盛时期，四处攻城掠地，抢掠资源。而且与迦太基人抢夺地中海霸权获得了巨大的胜利，手里有钱也正常。”
“以你所见，罗马人每年能拿出多少金币采买秦国的丝绸、瓷器？”
秦忠君蹙起眉头：“这……”
“小人见识浅薄，着实说不清楚。”
“不过……根据道听途说得来的消息，罗马人虽然嫌丝绸价格昂贵难以承受，每次有新货到来，却总是迫不及待地抢购。”
“罗马有个元老院，里面的高官叫做元老，大致相当于秦国的上卿。”
“据说丝绸制成的衣物，元老们人手一件。”
“不光如此，他们的妻子、情人、女儿更是以衣柜里堆满了丝绸为荣。”
说到这里，秦忠君露出猥琐的笑容：“安息人描述，丝绸制成的裙子柔顺亮丽，在阳光下若有若无。”
“罗马贵妇平日里便穿着这样的裙子上街，展示自己的风姿和魅力。”
王芷茵怒斥道：“胡说八道！”
“罗马人买来丝绸，就是为了……”
“难道她们不知廉耻吗？”
陈庆轻咳了一声：“百里异习，不同流俗。”
“我等未曾亲眼目睹，不该妄加揣测。”
韩信、英布等人都觉得秦忠君奸猾诡诈，不可轻信。
陈庆却知道，对方说的十有八九是事实。
古罗马以荒淫无度闻名，贵妇人穿个透明装，姣好的身段半隐半露，这有什么好奇怪的？
可惜未曾亲眼目睹，着实是一大憾事。
李左车盘算了半天罗马的丝绸价格，得出来的数字令他暗暗咋舌。
物以稀为贵不假，但是贵到这种程度，难怪只有罗马的公卿享受得起。
“家主，即使罗马与秦国相仿，公卿豪族也是有数的。”
“最多十年八年，丝绸销量必然锐减。”
“否则罗马绝难以承受如此巨额的钱财开销。”
秦忠君一听这话就急了，这可是他冒着天大的风险探索出来的商路，怎么可能十年八年就不行了？
“罗马人将丝绸当做神明的衣着，君王公卿每年都有大量的需求。”
“他们的女眷采买更多数倍不止，从不吝啬财货。”
“据安息人所说，罗马的元老宁肯增加名下土地的税收，甚至贪墨公帑、军资，都要给全家置办一身体面的丝绸衣物。”
“这是一条源源不绝，流淌着金币的河流！”
王芷茵、李左车、韩信全都露出怀疑的神色。
开什么玩笑？
为了一身体面的衣袍，不惜加税、贪污？
罗马人如此荒唐昏聩，怎么活到今天的？
陈庆笑容玩味。
罗马共和国时代就是在这时候从内部开始腐败的呀！
与大秦类似，帝国扩张带来的海量资源被少部分人收入囊中。
元老们奢侈无度，肆意挥霍，根本不管底层民众的死活。
所以他们才能穿得起价值连城的丝绸衣物，并且互相炫耀斗富。
更扯淡的是，丝绸之路打通之后，罗马的黄金大量外流，却又不愿意停止奢靡享受。
最后财政枯竭，到了难以为继的地步，罗马皇帝才下令禁止进口中国丝绸。
秦忠君见众人不信，郑重地说道：“只要罗马贵妇一日不停止炫耀，秦国的丝绸永远不怕卖不出去。”
陈庆点了点头：“言之有理。”
“罗马元老与秦国公卿一样，皆是品行过人的君子。”
“真正的君子悦妻如初，情深义重。”
“即使给百姓加税，贪污公帑，也不能短缺了夫人的花销。”
“没钱不是借口，也不是令夫人失望的理由。”
“任由夫人颜面扫地，不是君子所为，也不是名门贵女的良配。”
一番匪夷所思的言论，让在场所有人投来疑惑的目光。
“陈庆，你自己怎么不这样呢？”
“平时逢年过节，都没见你有什么表示啊。”
王芷茵不悦地质问道。
陈庆理直气壮地回答：“我非君子，你也不是光着屁股满街跑的罗马贵妇。”
“那能一样吗？”
王芷茵撇撇嘴：“小气就小气，给自己找那么多理由干嘛。”
陈庆挥挥手示意她别多话，目光转为严肃地直视前方。
“秦忠君，正事商谈完了，下面该说说你自己了吧。”
“若不是殿下知会，我都不知道你已经返回了大秦。”
“怎么，出门一趟长本事了？还是跟陶淳、蒙毅等公卿权贵搭上了线，不用把陈某放在眼里了？”
秦忠君颤抖了一下，慌忙跪在地上。
“小人岂敢忘恩负义！”
“是礼部派出官员主动与商队接洽，不许小人与外界往来，故此才延误了时机。”
“并非小人有意怠慢侯爷啊！”
他指着大门的方向说道：“当初小人一文不名，唯有侯爷愿意赊给小人一笔价值连城的贵货，方才凑足了行商的本钱。”
“大恩大德，小人没齿难忘。”
“如今连本带利，共金币二十大箱，请侯爷查验。”
陈庆冷冷地发笑：“君子不言利。”
“些许财物，对我来说不算什么。”
“可是……”
“你与安息使节勾结，又联合了陶淳、蒙毅等重臣欺瞒圣听，险些误了朝廷大事。”
“到底是谁出的主意？”
秦忠君冷汗直冒，抖如筛糠，却屏住呼吸一个字都不敢吐露。
“哈，死到临头还执迷不悟吗？”
“陈某如今无官无爵，奈何不了外邦使节，也奈何不了朝廷重臣。”
“可还奈何不了你吗？”
“秦忠君，别忘了当初你的入籍户册是谁给你办的。”
“区区一介市井小民，取你性命易如反掌。”
面对陈庆的威胁，秦忠君苦苦哀求：“侯爷，小人不能说啊！”
“说了是死，不说还是死。”
“求您放我一马吧！”
陈庆轻描淡写地招了招手：“瞧你两股战战，似是裤裆都湿了。”
“英将军，你带他去茅房清理一下，顺便换身衣裳。”
英布狞笑两声：“诺。”
他恶形恶状地走向秦忠君，一只手拎起对方的后领：“随某家过来吧。”
“不！”
“我不去！”
“侯爷您饶了我吧！”
秦忠君拼命挣扎，冲着陈庆声嘶力竭地大喊。
随行的护卫虽然担心主人安危，却不敢出手援救，只能眼睁睁看着秦忠君消失在院门后。
咣当。
英布犹如脑后长了眼，向后伸腿一抬，重重地关上了两扇院门。
秦忠君一颗心瞬间凉了半截，作揖道：“将军饶命！”
英布神色鄙夷：“你一个行商贩货的奸贾，也配让某家饶命？”
他随手抄起身边的顶门棍，虎虎生风地抡了起来。
“啊！”
手腕粗的棍棒挨到背上，秦忠君五脏六腑巨震，眼前阵阵发黑，险些当场昏迷过去。
“咦，倒是个硬气的。”
英布见对方没动静，不由赞赏地点点头。
秦忠君嘴唇嗫嚅着想求饶，可五脏移位精神涣散，根本就缓不过气来。
砰！砰！
又是结实的两棍，直接把秦忠君打得趴伏在地上，命都去了半条。
“将军饶命！”
“小的招了！”
听到脚步声就在自己耳边，秦忠君爆发出所有生命力，微微仰起头急促地求饶。
“早这样不就好了，何苦多挨两棍。”
“自讨苦吃。”
英布弯下腰，像是拖死狗一样拎起了他。
秦忠君有苦难言。
没看我嘴巴在动吗？
我倒是想招来着，你给我机会了吗？
“侯爷，他愿意招了。”
片刻后，英布得意洋洋地搀扶着脸色苍白的秦忠君回到院子里。
“你们不是去茅房了吗？怎么变成了这副模样。”
“哦，一定是远道而来水土不服。”
“快扶他坐下。”
陈庆一副关切的样子，命侍女奉上茶水。
秦忠君浑身无力，连胳膊都抬不起来，还是侍女可怜他，捧着杯子给他喂了些茶水，才让他好受了些。
“侯爷，此事与小人无关，全是安息使节与陶尚书的主意。”
“他们才是罪魁祸首啊！”
“小人自始至终都是受他们胁迫的！”
秦忠君哭天喊地，倾诉自己的委屈。
陈庆竖起手掌：“别着急，你慢慢说。”
“李兄，把他的供词记下来。”
陶淳在接风宴上出了那么大的丑，肯定不会善罢甘休。
他担心蒙毅与之沆瀣一气，为了掩过饰非搞出什么睦邻友邦，互惠互利的卖国之举。
有秦忠君的证词在，起码能让二人老实些。
“小人刚回到咸阳，礼部就设下酒宴，邀请安息使节与小人赴宴。”
“席间陶尚书多次窥探安息国的虚实，并向小人打听沿途所见所闻。”
“安息使节言语多有事实夸大之处，陶尚书似有察觉，但什么都没说。”
陈庆立刻打断了他：“那你呢？你身为大秦子民，怎么不道明实情。”
秦忠君可怜巴巴地说道：“陶尚书不停地点头，小人哪敢开口忤逆他。”
“之后蒙尚书也来过，他与陶尚书、安息使节相谈甚欢，且收了几件价值不菲的域外宝货，小人就更不敢说了。”
陈庆讥讽地说：“合着全是外人的错，与你半点干系都没有？”
秦忠君犹犹豫豫：“小人多少有一分半毫的过错。”
“不该枉顾了皇家的眷顾，朝廷的恩义，大秦百姓的宽容和接纳。”
“忘记了身为大秦子民的本分……”
陈庆不耐烦地摆摆手：“行了行了，你继续交代。”
“李兄，记清楚些，稍后让他签字盖印。”
秦忠君面容愁苦，不禁回想起酒席之中与陶淳、蒙毅等人觥筹交错，热络寒暄，几乎到了称兄道弟的地步。
非是秦某不讲义气出卖你们，而是我不招连命都没了呀！
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