先是蒙恬，然后是在场的官吏和兵卒，最后是数之不尽的黔首百姓。
犹如风吹麦浪般，俯身下拜的人由近及远，以无比尊崇的姿态恭迎祂的归来。
受命于天，既寿永昌。
在这个鬼神之说大行其道的年代，始皇帝就是行走在人间的神祇。
祂至高无上，主宰万物，连天地星辰都要按照祂的意志来运转。
凡人尊祂敬祂，又畏祂惧祂。
“免礼，平身。”
嬴政的目光掠过民众低伏的头颅，环顾着周围满目苍凉的景象。
未见喜怒，未见悲欢。
人群缓缓起身，万千道目光齐刷刷仰视着始皇帝的身影。
他是这方天地的主人，拥有无可置疑的权威。
“陛下。”
“京畿沦陷，士人百姓惨遭逆贼屠戮，尸骨盈野、生灵涂炭。末将有负皇恩，万死难赎！”
蒙恬神情悲怆，捧着长剑流下了愧疚的泪水。
嬴政淡然地笑着握住剑柄：“北地与京畿相隔八百里，爱卿率大军星夜驰援，救护得力，何罪之有？”
“若以此论过，御驾遭逆贼阻拦，迟迟未能返回，寡人岂非罪责难逃？”
蒙恬连忙擦干眼泪，关切地上下打量着始皇帝。
“陛下受神明护佑，贵体无恙否？”
始皇帝轻轻摇头，把视线投向行刑台上的相里奚。
“罪臣拜见陛下。”
相里奚虔诚又恭敬俯首叩拜，久久未曾起身。
“相里尚书，逆臣陈庆举兵造反，你可有参与其中？”
“罪臣不敢。”
“可有伙同胁从之举？”
“未有。”
始皇帝满意地点点头：“那你为何在此？”
蒙恬急不可耐地喊道：“陛下，逆贼陈庆自称巨子，手执矩子令，天下墨者无不俯首听命。”
“若非如此，此贼绝难以成势！”
“而矩子令正是从相里奚手中所得！”
“这场祸难的罪魁祸首非他莫属！”
嬴政哂然一笑：“巨子？”
“陈庆何时成了巨子？”
相里奚沉声回答：“数年前秦墨与……逆贼陈庆较技，罪臣为其神妙无双的技艺所折服。后来秦墨与之结成姻亲，罪臣便有意将矩子令传给他。”
嬴政微微颔首：“如此说来，矩子令是令嫒所赠？”
相里奚刚想反驳，目光无意间接触到对方的眼神，顿时迟滞了片刻。
蒙恬心急火燎，几次想插话却不敢开口。
“是。”
连相里奚这种朴讷诚笃之人都察觉到了始皇帝的想法。
陛下意欲法外开恩，饶我一命！
“人心难测，海水难量。”
“寡人及朝中众卿尚且受了逆臣蒙蔽，焉能独怪你一人。”
“给相里尚书松绑。”
嬴政摆了摆手，立刻有士卒奔向行刑台，解开了相里奚的桎梏。
“陛下！”
蒙恬难以接受这样的结果，眼眸中满是失望和委屈。
“蒙将军，可知逆贼而今何在？”
嬴政转而提及其他。
蒙恬收敛心神，闷声闷气地回答：“逆贼顺渭河而下，前锋约莫在千里开外，已至东郡境内。”
嬴政正色问道：“逆贼陈庆欺诓君臣，祸乱社稷，荼毒士人百姓，罪大恶极、罄竹难书！”
“天下人人得而诛之！”
“蒙将军，寡人命你清点兵马，逐而击之，剿灭此贼，告慰苍生！”
蒙恬用力点头：“末将绝不辜负陛下重托，不杀此贼誓不为人！”
嬴政回首望向相里奚，轻轻叹了口气。
“相里尚书，寡人治你失察之过。”
“革除官职爵级，贬为隶臣，永不叙用。”
相里奚如释重负，俯首道：“罪臣谢陛下不杀之恩，愿生生世世为皇家服役作务，抵赎罪孽。”
嬴政眼眸中透出赞许之色，率领御驾向着咸阳宫的方向进发。
“这……唉！”
“唉！唉！！！”
蒙恬捶胸顿足，悲愤交加，面对这样的结果却毫无办法。
今时不同往日。
始皇帝发下诏令，再有忤逆之举无异于寻死。
咸阳宫的四座宫门全部被炸塌，经过几天的清理也仅仅是开辟出供两辆马车并行的小路。
大量的砖石泥沙堆积在宫门两侧，匠工正在昼夜赶工将其恢复原状。
随着御驾的到来，宫内的侍从仆婢无不欢欣沸腾，跪在地上痛哭哀嚎。
嬴政并未多加理会，直接乘坐御辇去了麒麟殿。
“我儿扶苏在哪？”
半个时辰后。
扶苏脚步匆匆踏入寂静肃穆的麒麟殿。
嬴政从容自若地坐在御案后，翻看民部官员递交上来的奏章。
“父皇，儿臣罪该万死！”
扶苏悲呼一声，长跪不起。
此时他的心情可以非常贴切地形容为——读大学的时候，父母给两千块的生活费总是嫌少。踏上社会才发现，每个月给父母两千比登天还难。
父皇执掌江山的时候，可谓社稷安泰，宵小慑服。
他偶尔会暗暗思忖：待本宫登基之后大展拳脚，一定会比父皇做的更好！
然而现实狠狠地打了他的脸。
首先背刺他的就是倚为左膀右臂的陈庆！
“我儿为何啜泣？”
嬴政嘴角挂着淡淡的笑意，似乎并无责怪之意。
“儿臣志大才疏，昏聩愚钝。”
“无一处可取，无一事可为。”
“恳请父皇废我太子之位，另选贤能继承祖宗基业。”
扶苏痛哭流涕，心中充满了悔恨和自责。
嬴政不发一言，居高临下默默凝视了很久。
“另选贤能就能不受功勋掣肘，不为奸佞所惑？”
“诸公子中，怕是无人具此才干。”
扶苏听出了他的言外之意，茫然地抬起头。
“我儿可曾留意过，陈庆称寡人为千古一帝。”
“可见千年以来，再无君王能出寡人之右。”
“天意如此，奈何奈何……”
嬴政面色复杂地笑道：“六世荫德集寡人于一身，才创下了这番惊世伟业。后人如何相较？”
扶苏犹犹豫豫地问道：“父皇，您知道陈庆会反？”
嬴政缓慢却坚定地点了点头。
扶苏惊愕地目瞪口呆。
父皇知道会有今日的结果，还刻意为之？
您到底是为了什么？
“我儿，你可知寡人登基时，国中是什么境况？”
扶苏思索片刻：“父皇年少时，朝政尽为佞臣吕不韦把持。”
“祖母与之沆瀣一气，祸乱宫闱。”
说到这里，他恍然大悟，猛地抬起头。
嬴政微笑着问道：“假若换成了你，斗得过吕不韦，斗得过帝太后及嫪毐党羽吗？”
扶苏沉思许久后，无可奈何地摇了摇头：“儿臣不能。”
嬴政颔首赞许：“知人者智，自知者明，我儿无须自怨自弃。”
“今日之朝堂，功勋宿将与陈庆、秦墨一党势成水火，攻讦不休。”
“无论你倾向于谁，都有社稷颠危之祸。”
“既然如此，不善用者不如勿用。”
扶苏怔怔地陷入了失神之中。
秦国横扫六国，造就了大批功勋卓著的老臣。
他们对父皇唯命是从，在新君面前却未必会那样恭敬顺从。
同样的问题也存在于逆党之中。
秦墨受困于皇陵营地，是陈庆想方设法把他们搭救出来的。
众多刑徒无不受其恩惠，感念至今不敢忘怀。
所以陈庆才能如臂使指，刀山敢前、火海不退。
这两股势力属于江山社稷的不安分因素，一旦哪天爆发，必然地动山摇。
“公卿世家惨遭血洗，所剩寥寥。先生远走海外，再无归期。”
“江山……无忧矣。”
扶苏喃喃地念道。
嬴政疑惑又不满：“陈庆背弃皇恩，谋逆造反，你还称他为先生？”
扶苏低头从袖袋中掏出一册书籍，恭敬地上前呈放到御案上。
“这是在雷侯府邸中的书房发现的。”
“儿臣不敢辜负先生的教导之恩。”
嬴政皱着眉头浏览一番，最终长叹一声：“其人是贤才，非良臣。”
“大秦终究容不下他。”
扶苏忽然想起了什么，磕磕巴巴地说：“皇妹，皇妹……”
嬴政摆摆手：“走就走了，勿怪勿念。”
扶苏惋惜地说：“可怜皇妹所托非人，以致……”
嬴政打断了他的话：“何为所托非人？”
“皇家之女，不嫁凡俗之辈。”
“寡人心甚慰之。”
扶苏简直难以置信。
父皇居然觉得诗曼嫁得好？
莫非他……欣赏陈庆的所作所为？
嬴政目光意味深长：“朕即天下。”
“杀生之机，予夺之要，尽在寡人手中。”
“我儿明白了没有？”
扶苏心情沉重地点头。
公卿世家惨遭屠戮，咸阳百姓流离失所，无数钱粮物资被付之一炬，这些都无法动摇皇帝的意志。
他只需要思考，这样对江山社稷有利，那就足够了。
——
大河滔滔，湍急的水流撞击在铁甲舰的船体上，激起一朵朵白色的浪花。
甲板上灯火通明，酒肉的诱人香气随风飘散。
侍女先后上前撤下了狼藉的杯盘，重新擦拭酒案后摆上热茶。
“侯爷，据岸上百姓所言，朝廷已经发下诏书，派出三十万大军追剿我等。”
“凡缉贼者，有罪免罪，无罪加爵。
“从贼者缴械自缚，罚流徒月氏，戍边屯田。”
“至于贼首……”
蒯彻饮下一杯闷酒：“杀无赦！取首级者可封侯！”
陈庆身边依次坐着韩信、李左车、李乙、蒯彻、娄敬等人。
自从朝廷颁布了讨贼诏书的内容后，沿途遭遇的阻碍比以往多了不少。
许多刑徒顾念家中老小，半夜偷偷逃出营地，向当地官府缴械投降。
军心不稳，在座的自然愁容满面。
“陈某早前就说过，去留自由，悉听尊便。”
“莫非蒯先生也要弃我而去？”
蒯彻赶忙作揖道：“侯爷于在下有知遇之恩，蒯某焉能背主求荣？”
陈庆用筷子指点着他：“我猜你也不敢。”
“朝廷会放过别人，可不会放过你。”
“毕竟蒯先生也是贼首之一。”
“除非……”
蒯彻表情微变，讪笑着问道：“除非什么？”
陈庆用戏谑地语气说：“蒯先生取了陈某首级戴罪立功。”
“朝廷非但既往不咎，还有高官厚禄虚位以待。”
“你说是不是呀？”
蒯彻干笑了两声：“侯爷真会说笑。”
“忠臣不事二主，蒯某熟读诗书，践行忠义之道，岂敢行此悖逆之举？”
陈庆拍了拍手上的食物残渣站了起来。
“蒯先生是个聪明人，自然不会如此糊涂。”
“毕竟我夫人就在船上，你杀了我又能如何？”
“最后仍然难得善终。”
蒯彻心头涌起深深的无力感。
大概就像春秋时的勇士名将一般，空有拔山举鼎之力又能如何？
率军征战四方，所向无敌，结果你猜怎么着？
人家不慌不忙，稽首请降。
你得好生招待着，半点都不敢怠慢！
晋君是秦君的姐夫，魏君是晋君的连襟，晋君又是楚君的女婿，楚君跟齐君有姑舅之亲……
我们自家人打打闹闹，跟你一个下臣有什么关系？
蒯彻的顾虑正在于此。
杀了陈庆，他真能得到皇家的赦免吗？
可远赴美洲，自此成为域外野人，他又实在不甘心。
“快来看，好大一条鱼！”
“我听船下砰砰直响，原来是它在作怪。”
“莫非这是上天示警？”
陈庆站在甲板的边缘扶着围栏，冲着下方大呼小叫。
韩信惊呼一声：“叔叔千万小心。”
“哪里有大鱼？”
“上天示警了？”
一干人先后凑到陈庆身边，朝着黑暗的水面望去。
蒯彻缓缓挪动脚步，突然暴喝一声：“吾等死期已至，还不动手！”
夜色中冷冽的寒光一闪而逝。
陈庆用胸膛硬接了对方一击，不紧不慢地把短火枪抵在了蒯彻的额头上。
“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。”
“蒯兄，走好。”
砰！
枪声轰鸣，火光乍现。
蒯彻的额头上开了个血洞，死死盯着陈庆不肯挪开目光。
“怎么，还不服气？”
“我有个好夫人，你有吗？”
“下去吧你。”
陈庆伸手轻轻一推，蒯彻软软地倒向船外，噗通一声消失在冰冷漆黑的河水中。
“有请下一位。”
“娄敬！”
娄敬骇得手足发软，神情仓惶地跪在地上：“侯爷饶命！侯爷饶命！”
“末下从未背弃侯爷，亦不敢与蒯彻同流合污。”
陈庆慢条斯理地给火枪重新装填弹药：“你说什么，我听不清？”
娄敬不断地叩头求饶，陈庆把手陇在耳边：“河上风太大，听不清呀！”
“陈庆，你不得好死！”
娄敬知道今天绝无幸免之理，双腿发力猛地朝他扑了过去。
电光石火之间，韩信拔剑斩下。
“不忠不义之人，定斩不赦！”
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