“还请陛下开恩呐！”
“陛下，三位侍郎大人，在礼部已有十数年有余，没有功劳也有苦劳！”
“还望陛下念在君臣情谊，不妨先听他们解释一番……”
几个臣子见状，顿时站出身来，纷纷下跪道。
他们之中，虽然有些人的确不知事实究竟如何。
但如果任由天子想干什么就干什么。
那以后这重责，指不定就会轮到他们身上！
到时候不听解释，活活打死，那还得了？
现在他们，等同于唇亡齿寒！
苏叶见状，随即用冷厉目光，扫视一圈。
说是重杖一百，但其实不过只是吓唬吓唬他们罢了。
如果真要打，别说一百，二十杖都够要了他们的命了。
但现在，苏叶不是想要他们的命。
而是要挖出他们背后究竟是谁！
杀了他们，毫无意义。
苏叶要对付的，不是三个如同蝼蚁一样的礼部侍郎。
而是站在他们背后的两大书院，三大书阁！
就在这时，聂儒风大步上前，行礼道：“陛下，此事的确有诸多疑点。”
“还望陛下，三思后行。”
苏叶微眯起双眼，低声道：“怎么，你也想替他们开脱？”
聂儒风急忙摇头道：“并非如此。”
“只是臣以为，此事背后定有蹊跷。”
“臣觉得，当务之急还是要调查真相，在春闱之前，将幕后指使者彻底查出！”
苏叶闻言，负手而立道：“好！”
“既如此，便免了重杖！”
“锦衣卫，将这三人，押入诏狱审讯！”
“聂儒风，朕令你即刻彻查，不得有误！”
聂儒风顿时得令：“遵旨！”
两人的对话太过迅速，以至于众臣都有些没反应过来。
现在就算是傻子，都能看出这一君一臣是在唱大戏！
他们的目的，就是为了找个理由，直接对着此事进行彻查而已。
但纵使知道如此，也绝对不会有人站出来说半句话！
这就是一个烫手山芋，谁敢靠近，谁都会被波及！
这种时候，最简单的办法就是装傻充愣！
更别提这些臣子之中，可是也有参与其中的害虫！
他们满心担忧，唯恐以为这件事，把自己也给牵扯出来！
“任如常。”
就在这时，苏叶缓缓将目光转向任如常。
任如常深吸一口气，直接跪倒在地，沉声道：“陛下，臣……的确不知此事。”
“但臣毕竟是礼部尚书。”
“礼部之内，四个侍郎竟有三个被此事波及。”
“无论如何，臣都有渎职之罪！”
“还望陛下降罪，臣……愿摘下乌纱帽，贬为庶民！”
这番话一出，众臣无不倒吸一口冷气。
礼部尚书，当朝二品官，仅次于丞相的存在！
如今居然要因此事，主动摘了自己的乌纱帽？
苏叶见状，轻轻摇了摇头。
这件事，无论任如常知不知道，他都肯定有连带之罪。
礼部这次捅的篓子，实在是太大了。
任如常的确有些能力，但对于自己手下管教还是不严。
“汝，的确有渎职之过。”
“但朕已然差人调查，此事极为蹊跷。”
“这三个家伙，先前朝堂三次清洗，都未能查到。”
“至于脱了乌纱帽，便免了吧。”
苏叶摆摆手，继续道：“朕先罚你半年俸禄！”
“待此事有了结果后再议！”
“春闱还有三日时间，你需与郭青海等人一同，将春闱办好，戴罪立功！”
半年俸禄，这处罚已经算是很轻了。
但苏叶绝对不可能不处罚任如常。
结合先前对刘玄机的处罚，这次处罚也没有人胆敢说什么。
“臣，谢主隆恩！”
任如常俯首在地，缓缓开口道。
自此，苏叶大手一挥，早朝结束。
……
一个时辰后，太师府内。
“今日早朝，都发生了什么？”
停职在家反省的刘玄机，在院子里直接种起了菜。
一边浇水，一边对刚赶来的陈康开口问道，看起来尤为惬意。
陈康缓缓将发生的一切，都告知给了刘玄机。
哪知刘玄机听到这话，脸色浑然一变！
他震惊的，不是试题泄露！
此事他虽在家，却也有所耳闻。
而是……天子对此事的处理！
“恐怖……如斯……”
刘玄机缓缓坐在椅子上，心有余悸道。
“刘太师……这是怎么了？”
陈康有些发懵，不解地问道。
“一环接一环，环环相扣。”
“陛下的城府，比我等想象中还要深的多！”
刘玄机眉头紧锁，喃喃开口道：“先前，陛下要将春闱绕开礼部，将刊印交给司礼监。”
“并且，还有将春闱移交他人的想法。”
“你可还记得？”
陈康点点头：“自是知晓，但当时朝臣反对，饶是天子不也不了了之？”
陈康对此事怎么可能不知？
这可是为数不多，天子向大臣妥协的时候！
“但你现在看看。”
“礼部几个侍郎因此事被关，尚书也被罚，虽处罚轻微，但已经明确告知众臣，任如常不过只是辅佐郭青海。”
“按理来说，丞相不得才亲自参与此事。”
“但现在，天子将任如常与郭青海两个心腹调动全权管理春闱。”
“这些，不等同于天子前些时日没有妥协，而是群臣妥协？！”
越说，刘玄机的脸色越发铁青：“而且，没有人敢说一个不字！”
“毕竟出了这么大的事，陛下不龙颜大怒已是恩赐！”
经过刘玄机这么一分析。
陈康也顿时冒出了一身冷汗！
如此一想，天子简直就是不费吹灰之力，饶了几天，还是达成了自己的目的！
而且表面上看起来，几乎什么都没做！
反制了他们，还堵住了他们的嘴，顺便反间，将自己目的达成。
一环接一环，一气呵成！
陈康顿时整个人都僵住了。
他，哪里能和天子缠斗？
就这一件事，都足以看出，天子想要算计他，简直易如反掌！
刘玄机瘫坐在原地，满头大汗：“天子如此，朝臣被他玩弄于手中。”
“我等，难道只能乖乖认命，任由天子对朝政完全把控？”
“自古以来，天子专权之时，便是……朝政灭亡之时！”
……
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