徐县令早上起来，狠狠打了个大喷嚏，外头的喜鹊叫不停。
做生意的素来迷信，徐夫人伺候他穿衣，笑道：“老爷，看来是有人惦记你，今天肯定有好事发生。”
“哪有什么好事？”徐县令皱了皱眉头，“妙心斋的事闹这么大，能尽快解决就行了。”
徐夫人给他梳头盘发，“那老爷可得上心了，要是妙心斋再不开张，我都馋了。”
提起妙心斋，徐县令不由来气，“这家铺子目无法纪，简直没把官府放在眼里，自家掌柜失踪还敲锣打鼓的，分明是裹挟本官。”
“有弊自有利，你要是破案神速，那全城的百姓不都赞誉你么？”
正说着，丫环进来禀报，“老爷夫人，妙心斋的人聚在衙门口，说是感谢官府破案救人。”
案子破了？他怎么不知道！
徐县令猛地站起来。
妙心斋的人，整整齐齐排队站在衙门口，周彦林的手端在红色锦旗两边，恭敬地站着。
衙门口，聚了很多看热闹的百姓。
徐县令身穿官服，领着众属官出来。他本来满肚子气，可看到锦旗时顿住了。
红色锦旗上赫然写着：惩奸除恶，为民服务。
写得好，写得妙。上任四载，破的案子不计其数，给他送锦旗的还是头一遭。
不止他活久见，连属官也惊讶不已，这妙心斋真是有意思。
周彦林手捧锦旗，向前三步弯腰行礼，“谢徐县令雷霆出击，让绑匪闻风丧胆，我家掌柜才得以援救。”
话音刚落，四周的百姓跟着附合起来，“惩奸除恶，为民服务，县令大老爷不愧是我们的父母官。”
众目睽睽之下，哪有不收的道理。徐县令向前几步，将锦旗收下，关心道：“掌柜的伤势如何？”
“绑匪凶残，掌柜伤重，不过已经脱离危险，谢县令大人关心。” 周彦林感动地哽嗯不止，“掌柜的说，县令爷威武，绑匪得知是您亲自办理此案，吓得是魂飞魄散，他才因此逃过一劫。”
“没事就好。”小伙子说话有分寸，徐县令很高兴。
周彦林让伙计将食盒呈上，“大人，这里面是些点心茶饮，是妙心斋送给案子奔走的官差的。”
徐县令忙罢手道：“这可使不得，为民办案本就是官府的职责，哪敢收你们的东西。”
“掌柜的说了，官差顶着酷暑为我们在奔走，这点吃喝不值几个钱，是我们的一片心意，还望大人能收下。”
徐县令是不图这些的，不过有不少衙役已在暗中咽口水。妙心斋的甜品，可不是他们的微薄俸禄能买得起的。
周彦林热情相赠，徐县令心思一转，“既然如此，那我们却之不恭了。周班头，拿去给下面的兄弟分分。”
妙心斋的人这么会，徐县令很满意。有吃有喝的，衙役们更是高兴。
衙门口发生的一切，没有逃过胡狄的眼线。
送锦旗，送吃喝，怪不得妙心斋敢如此嚣张，原来他们的后台是徐县令，真是失策。
他阴戾地瞪了眼杨忠，“你眼瞎啊，动手之前为什么不好好查妙心斋的底？”
杨忠直冒冷汗，低头嗫嚅道：“少爷，我们查了，但是没想到他们藏的那么深。”
胡狄刚要发火，酒楼的掌柜敲门进来，急道：“少爷，咱们做的香酥鸭出问题了。”
“有客人吃了我们香酥鸭，回去上吐下泻，大夫说是吃坏了肚子。”
“是来讹钱的，还是舒意楼派人来搞的鬼？”
掌柜的冷汗涔出，“起初我也以为他是讹钱的，所以就将他赶走了。谁知那人不服，就去查我们的鸭源，真的查出是病鸭死鸭，现在事情闹得很大……”
胡狄震然，“我们买的鸭子可不便宜，怎么会是病鸭死鸭？”
一品香酥鸭是舒意楼的名菜，为了将死对手打压下去，胡狄特意下重金聘请厨子，鸭子也是甄选好的，比舒意楼的还贵。
现在告诉他，鸭子是病鸭死鸭？
掌柜的低下头，“是后厨采买的张嫂贪心，收了鸭贩的黑心钱，每次送过来的鸭子都是先宰杀好的，厨师也辨别不出来。”
“什么叫辨别不出来？”胡狄怒从中来，喝道：“我花那么多钱请他来掌勺，是摆着好看的吗？他是不是舒意楼派来的细作，故意整我胡家酒楼的？”
掌柜不敢吱声。
“还愣着做甚，赶紧把张嫂跟鸭贩送官，让官府好好法办他们。”
“跑……跑了……”
胡狄怒吼道：“跑了赶紧去追啊，还愣着干什么！”
掌柜不敢耽搁，赶紧去办。
同时，胡狄让他站出来澄清，此事纯属鸭贩坏心，酒楼已经终止合作并报官。
可谁曾想，事态远比胡狄想象的还严重，胡家酒楼昧良心赚黑心钱，拿死鸭病鸭卖给食客的消息很快传得沸沸扬扬。
无论胡家如何解释，食客们都不再相信，甚至曾经进店吃鸭的客人，还到店里来闹。
舒意楼痛打落水狗，继续出钱撒播消息，茶楼的说书先生含沙射影，连妙心斋也编撰进来，暗指胡家黑心烂肠。
二狗躺赢，一手消息两手拿钱。
胡家酒楼生意一落千丈，纵然它是沙县数一数二的大酒楼，但谁知道其他的菜干不干净呢？死鱼死鸭，死猪死狗，也是有可能的。
沙县又不是只有它一家酒楼，有钱哪里没饭吃？
胡狄既急又愤，一夜辗转无眠，早上火急火燎约了徐县令喝茶。
“徐大人，这事你可得帮忙嘛。”胡狄放低姿态给他斟茶，“现在外面到处都在疯传，说是我绑架了妙心斋的掌柜，我真是跳进黄河也洗不清。”
“胡公子不用着急，清者自清嘛。本官已经派人查过了，绑匪至今还没下落，从目前官府掌握的证据来看，此案暂无对你不利的证据。”
胡狄奉承道：“那烦请大人你出份告示，还我胡家清白。”
徐县令为难了，“胡公子，不是本官不帮忙，而是爱莫能助。刘掌柜虽然表示不愿意再追究此案，但官府办事须得有始有终，只要案犯一天没落网，官府就不能直接判断。若强行澄清，反倒对你不利，有此地无银三百两之嫌呀。”
胡狄气得差点没吐血，这徐县令分明是刁难他。也是自己蠢，这个时候找他，不是自取其辱么？
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