“医馆人来人往,咱们的人扮成病人进去过几次,倒也没查出别的,不过她跟万尚书的女儿走得近,经常在一块吃饭逛街……”
万历春是个老顽固,这十几年他曾找机会试探过,但他从来不为所动,也不接其他皇子抛去的橄榄枝。
是人就有短板,万历春手握工部重权,敬王这几年一直没放弃,三十六计都用过了,当然也包括美色,谁知他愣是软硬不吃,到头来竟然对半老徐娘感兴趣。
如果他真不顾世俗目光娶了沈氏,势必跟首辅形同水火,加上苏禾这层关系,跟许戈搭上线也不是没可能。
敬王想不明白,万历春向来明哲保身,一个半老徐娘的魅力真有那么大?
“继续盯着。”
众人还在商量如何制止谣言,探子突然来报,皇帝宣清乐侯进宫。
已经是晚上,皇帝到底什么十万火急的事,要连夜宣清乐侯进宫?
难不成真要许戈代表朝廷跟蒙国和谈?
皇上真是老糊涂了!敬王气得脸僵。
他想进宫阻止,可刚撅起身子又缓缓坐下,皇帝很重视这次和谈,他不可能不知道许戈的特殊,却执意让他去,或许是有别的想法。
自己和谈失利,皇帝已然愤怒,若没有更好的方案,确系不宜在这个节骨眼上进言阻止。
只要不是晋王得利,哪怕许戈谈下来了,将来也有办法对付。
口谕很低调,是周福海手底的小太监小卓子来的,算是许戈的老熟人了,在回京路上也多有照顾。
小卓子宣完口谕,借机打量府宅。嗯,除了侯夫人穿得人模狗样,其他人都挺寒酸的,偌大的府邸没几个奴仆,真是少得可怜。
瞧瞧清乐侯那两条腿,抖了半天没站起来,这弱不禁风的模样,跟羊入虎口似的,怎么跟剽悍的蒙国使团谈判?
领了旨,按惯例是要打赏的。
清乐侯兜里没有钱,习惯性伸手跟苏禾要。
苏禾脸色不太好,但也不敢在宫里的差人面前甩脸色,掏了半天给许戈一锭银子。
最后还是小卓子看不过眼,也没收清乐侯的赏银,尴尬道:“侯爷自己留着。”
跟人要钱的日子不过好,清乐侯也没客气,顺手就揣自己兜里,“请公公稍等,待我回屋换身衣服。”
皇帝心机深沉,任何时候都不忘试探许戈,等回到屋苏禾立即给许戈喂药施针,“来者不善,多半是要你去收拾烂摊子的,你真打算接?”
拒绝也容易,但许戈回来不是为了坐以待毙的。
苏禾挺担忧的,一旦他谈成了,意味在暗处盯他的眼睛会更多。
不过她清楚许戈回来的目的,他是卧薪尝胆,而不是忍辱偷生,该来的迟早要来。再说他越是蜗居不动,皇帝的疑心病越重,所谓打铁还得千锤百炼,不给皇帝反复试探敲打的机会,又怎么能打消他的怀疑呢?
苏禾心里酸酸的,抱着他不肯放。
许戈倒是通透,甚至还打趣道:“昨晚谁说不要的?现在又抱着我不放。”
苏禾:“……”
上了马车,许戈闭目养神,一炷香左右到了宫门口。
到御书房时,皇帝还在批奏折,许戈在门外侯命。
彼时夜色不早,瑜美人亲自做了莲子羹,带着宫女送过来。
瑜美人是皇帝的解语花,小卓子哪里敢怠慢,侧身进御书房通报。
美人秩正四品,见到侯爵自是要行礼,瑜美人福了福身体,“见过清乐侯。”
清乐侯回礼,抬头时望了瑜美人一眼,顿时怔住了。
她长得……许戈有股说不出来的感觉,不由又望了一眼。
瑜美人报之以微笑,然许戈内心翻江倒海,笑容稍是牵强。
小卓子很快出来,对瑜美人道:“皇上正在忙,不便宣见,还请美人早些回去歇息。”
“劳烦公公了。”瑜美人将做好的莲子羹留下,带着宫女回去。
“侯爷,皇上有请。”
小卓子端着汤羹,领着清乐侯进殿。
皇帝刚批完奏折,见许戈要下跪行礼,便道:“清乐侯腿脚不便,行礼就免了吧。”
许戈的膝盖已弯,皇帝的话虽然说了,但他也没有犹豫,直接行君臣之礼。
见他起身勉强,周福海向前扶一把。
皇帝赐座,并不急于谈公事,“瑜美人做的汤羹一绝,你今天算是有口福了。来人,赐汤。”
翡翠琉璃碗盛的莲子羹,皇帝看着许戈神情平静的喝完,眉头微微一蹙,“不知清乐侯觉得这汤羹如何?”
许戈起身回复,“罪臣乃是粗人,承蒙皇上厚爱,还是第一次喝到如此好喝的佳品,真是三生有幸。”
皇上没再说什么,思绪却有些飘远。这种味道,虽然比当年她做的逊色了些,但也没差多少。
他真是忘了以前,还是她打那以后从来没做过了?
喝完莲子羹,言归正传。
得知皇帝有意让他主持和谈,许戈震惊惶恐,连连推辞道:“臣无德无才,万不敢担此重任,还请皇上收回成命。”
“你若无才,当年何以大败蒙军?”皇帝稳坐钓鱼台,“朕觉得你是最适合的,这事就这么办吧。”
“可是……”许戈为难道:“今时不同往日,臣腿脚行动不便,文不成武不就,且不懂谈判技巧,实在不敢接此重任。”
“和谈而已,又没让你舞刀弄棒的,至于谈判技巧,有鸿胪寺这帮人在,你根本不用担心。”皇帝心意已决,目光落在许戈身上,“你这般推辞,是要抗命吗?”
“臣不敢。”
“那就这样办吧。”皇帝又瞟了他一眼,“两国谈判,万不能丢了气势,你这几年虽然修身养病,可该有的气节还是不能丢的。”
他指的接待宴遭格尔泰羞辱,忍而不发的事。
许戈又不能抗旨,“臣……明白。”
消息很快发酵,许戈摇身一变,竟然成了跟蒙金和谈的主持,一时间震惊朝野上下,连格尔泰听了都哈哈大笑,猖狂道:“闵朝这是没人了么?竟然派个残废的来!”
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