许戈有没有病，老八再清楚不过，言下之意是皇帝暗示老八来探底的。
这狗皇帝，既要用人还要防人，什么美事都让他占了，他怎么不撒泡尿照照镜子呢？
过了两天，昭华也来登门，满脸内疚对苏禾道：“和离的事你别急，父皇这段时间身体不适，而且政务缠身，稍等些日子我再跟他提。”
昭华性情耿直，向来颐指气使，她并不善于撒谎，尤其是在闺蜜面前。从她躲闪心虚的眼睛，苏禾就能猜出来，和离她是帮自己提了的，但估计被皇帝喷一脸回来。
两人好归好，但韩二夫人是个八面玲珑的，为了避嫌不会让昭华轻易上门。今天她能过来，多半还是皇帝的意思，他按捺不住了。
“无所谓了。”苏禾心情没受影响，“他的情况很糟糕，指不定没等你向皇上请旨，我就守寡了。”
昭华诧异，“清乐侯一直没苏醒过来？”
“他身体本来就不好，加上这两年没个节制，现在这季节阴寒多雨，估计着也就早晚间的事。”
昭华，“……”
既然皇帝想看，苏禾也不顾男女忌讳，带着昭华落落大方进房间。
看到床上昏迷的许戈脸色发紫，气息游离的模样，昭华心中涌起内疚。
苏禾是自己最好的朋友，父皇却让自己做这种事，她过不了心里那一关。
昭华平时娇纵蛮横，但脑子并不傻，相反极会揣摸人心思，否则又岂会常年得到皇帝的宠爱，至于其他人嘛，她不过懒得动脑而已。
父皇走动今天这一步，说难听点是咎由自取。别的不说，就拿许家谋反这事来说，要灭就灭得一个不剩，不能因为漠北军集体后退拔营而心软留许戈一命，当时就该以破釜沉舟之势调动其他军队跟漠北军决一死战，否则后面几年不至于如此被动。
幸好漠北军最终没反，而许戈回京这两年多来，既替朝廷主持和谈，后在鼠疫中不予余力救人。他真要想反，完全可以袖手旁边，或是落井下石，相信他会找到很多机会报复朝廷。
昭华觉得，许戈只是想自保而已，父皇再这样执迷不悟，迟早会把他逼反的。
当然，她深知父皇的脾气秉性，还是知道哪些该说，哪些不该说的。
送走昭华以后，苏禾坐在许戈旁边好奇地问，“你什么时候醒？”
“不急。”吃了药不舒服，许戈侧身继续睡。
继续昭华之后，宫里派御医来了两次，皇帝怀疑许戈在装病，但从病症来看确实很严重，御医并没抓到清乐侯装病的把柄，不过清乐侯有个神医妻子，是否暗中做了手脚真不好说。
皇帝心中早有认定，他觉得许戈跟苏禾的关系并非外面传言那般恶劣。都说患难见真情，当初鼠疫泛滥，苏禾愿出手抗疫只怕也是为了洗清许戈的嫌疑。
苏禾不怕怀疑，这日子已经过了几年，没有什么不习惯。
她大大方方让御医留下来照顾许戈，要怎么针灸，开什么药方子之类的，全部无条件配合。她当许戈是死马，御医爱怎么折腾就怎么折腾。
御医尽力了，许戈他就是不醒，征兆也没什么改善。
岭南势同水火，许戈能等，但皇帝不能等，再等下去指不定哪天岭南就彻底沦陷了。
起初朝廷从骨子里瞧不上交趾，但数场战役交锋下来，对方用兵如神，战术诡异刁钻，让缺乏实战经验的南方军溃不成军。
说来也奇怪，偏安一隅的交趾似乎对闵朝了如指掌，尤其是军队的战术战略，对前方作战的将军更是拿捏透彻。
据西南最新军报，交趾使臣频频出现在边境，似跟边陲敌军密谋。
交趾卑鄙，实行远交近攻拉扯西南敌国，欲图截断西南军队支援。
朝廷之上，倒有几位将军请战，不过随着掌握交趾的情报越来越多，皇帝并不觉得他们可以统领军心涣散的南方军。
一团烂泥的南方军，不是谁都能扶上墙的。
刚下早朝，传来清乐侯苏醒的消息。
人是醒过来了，但是病来如山倒，情况很不乐观，皇帝让朱新八去一趟。
足足两年多，朱新八第一次光明正大踏进清乐侯府，单膝下跪请安，语气透着急迫，“侯爷，属下来晚了。”
跟苏禾呆久了，许戈随和很多，不爱讲究这些虚礼。
皇帝心里清楚，许戈南征利大于弊，战败或救不出被绑的诸国使臣，刚好有理由置他于死地，打了胜仗守住国土对朝廷也是有利的，但到底害怕许戈重新掌兵。
纵然南方兵是虾兵蟹将，但许家个个都是练兵好手，他担心这里面有算计，所以既然许戈挂帅，给的条件极为苛刻。
许戈的屡屡拒绝，稍微打消皇帝的怀疑，但谁知他竟然一病不起。
火烧眉毛，皇帝就算再有耐心也禁不住磨。
当初怕许戈另有图谋，谁知到头来人家只想躲清静。
上赶子的不是买卖，许戈醒了又怎么样，他现在虚弱的无法下床，再躺个半年都不是问题。
朱新八是来谈条件的，皇帝那边有所松动，碍于岭南战事吃紧，在兵部的建议下已经紧急扩充兵源，军资除了兵部调拨之外，岭南相邻的州郡也会调拨一批。
另外就是战船的问题，水师衙门已经从东海调拨。
至于军费嘛，国库所剩不多，钱是拿不出来了，朱新八能争取到的就是拦截岭南的税收充当军费。
打仗不给钱，这不是脱裤子耍流氓么？许戈躺着不愿起来。
这老匹夫，既要别人打胜仗，又把别人的手脚绑着，他想的比立牌坊的婊子还要美。
一顿饭的功夫，朱新八从侯府离开，进宫复旨。
他对皇帝说出自己的判断，一是清乐侯身体确实抱恙，二是他的病没外头传的严重，多半是觉得南方战局不利，临时挂帅不得人心，加上朝廷兵马粮草薄弱，怕吃败仗才借病不愿领旨。
话刚说完，岭南最新的军报传来，朱新八看清军报内容时脸色煞白，沉默半晌后神情凝重，“皇上，这一仗怕非清乐侯挂帅不可。”
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