清晨，皇宫大殿里弥漫着一股肃穆之气。
朝阳从殿顶洒下，映在苏千雪端坐的龙椅之上，金光笼罩中，女帝的面庞冷峻而威严，宛若一尊俯视众生的神像。
她右手轻敲着扶手，神色若有所思。
身旁的曹公公弯腰，恭敬地等待着女帝的指令。
他一丝不苟地观察着苏千雪的神情，心中清楚女帝今日召见，是为了近期京中引起轰动的“灭火神器”。
但是陛下不开金口，他也不敢说些什么。
“这江寒倒是个有趣的人。”苏千雪缓缓开口，目光幽深，“居然能将一件防火的神器卖得如此火爆，这么快就在京城扎稳脚跟。”
曹公公立刻恭维道：“陛下慧眼如炬，江掌柜果然是个不凡之人。此物利国利民，江掌柜的确是一位奇人，既能博得百姓喜爱，又能为朝廷造福。”
苏千雪轻笑一声，微微摇头，眉宇间的神情更显魅惑深邃：“他倒是聪明，朝中的诸位大臣未必就对他那么喜爱。曹公公，本宫倒要看看，那些位高权重的大臣会不会被江寒这灭火神器激得破口大骂。”
她话音未落，曹公公便心领神会。
立刻跪地领旨：“微臣明白，即刻去将江掌柜带来，让他在朝堂上当面展示神器，领诸位大臣一同鉴赏。”他深知，女帝借此意在扶持江寒，顺便让朝中对江寒有敌意的势力显露出来。
苏千雪轻轻颔首，目光望向殿外的远方。
她垂下睫毛，心中却思忖着，这江寒的确颇具才华，自己借此契机让他在朝堂上站稳脚跟，也许今后会有更多的用处。
正好自己正值婚配年纪，不如……
曹公公起身，小心翼翼地退出大殿，转身带着随从快步朝江寒的皇家特卖局走去。
一路上，他心中暗暗盘算，江寒必须在今日上朝，绝不能让女帝的旨意落空。
然而，当曹公公赶到特卖局铺子时，却发现江寒不见了踪影。
“江掌柜何在？”曹公公立刻拦住一名小二，严肃地问道。
小二吓得打了个哆嗦，连忙鞠躬：“回公公，掌柜的早上被一位西域姑娘叫走了，说是去参加一个展览会。”
“西域姑娘？”曹公公眉头一皱，听闻江寒与女子外出，这让他不由得提高了警觉。
他回想起女帝的叮嘱，脑中浮现出江寒之前与一些外来女子接触的情景，不禁心中暗忖：这位西域女子会不会别有用心？
曹公公冷冷问道：“你可知道那位西域姑娘是何来历？又是何地之人？”
小二战战兢兢地回道：“那位姑娘自称是西域商队的随从，名叫迪娜扎。她前些日子与掌柜的相识，今日约他去城外的一处展览会……听说是关于什么建筑的。”
曹公公闻言，眼神微微凝重。
他隐隐觉得事情并不简单，虽说江寒独自前往或许只是出于对建筑的兴趣，但那迪娜扎的身份却不得不令人起疑。
曹公公稍作思索后，立即传令手下的侍卫：“传令下去，全城搜寻江掌柜的行踪，务必速速带回，女帝亲自召见，不可延误！”他心中暗暗焦急，若是江寒有了什么闪失，他无法向女帝交代。
此时，城外的林地间，一片绿意盎然。
风中夹杂着湿润的泥土气息，江寒正蹲在地上，手中捧着一把细腻的黄土，仔细地捏了捏，又嗅了嗅泥土的气息，脸上露出几分满意的神情。
“这泥土的粘性确实不错。”江寒微微一笑，自言自语道，“若是能建窑烧砖，用来盖房子倒也不错。”
身旁的迪娜扎站在一旁，满脸期待地看着江寒，浅褐色的眸子里闪动着一丝崇拜：“江掌柜果然眼光独到。这片地的泥土适合制砖，我们西域也有不少类似的土壤，但技艺不够，砖瓦的质量远不及京城。”
江寒拍了拍手上的泥土，站起身来，打量了一下四周的地形：“这地方地势平坦，水源也不远，的确适合建造一个砖窑。若是能烧出优质砖瓦，不仅能改善城中百姓的住房，还能满足西域商队的需求，甚至可以运往更多地方。”
迪娜扎闻言，满心欢喜，连忙点头：“如果江掌柜愿意指点我们烧砖之术，我们西域商队定会在京城大力推销。如此一来，也能为我西域带来更多好处。”
江寒笑了笑，拍了拍她的肩膀，语气中带着几分幽默：“这可不是一时半会就能成的事儿，光是窑的设计就得花费不少时间。不过既然你有心，我自然会尽力帮你。”
正当两人愉快交谈时，忽然一阵急促的脚步声从远处传来。
只见一队禁军侍卫气喘吁吁地跑了过来，为首的侍卫恭敬地朝江寒行礼：“江掌柜，曹公公传话，女帝有旨，请您速速入宫面圣。”
江寒微微一怔，心中暗自琢磨女帝召见的原因。
虽说自己近日销路不错，但上朝面圣这种事可不常见。
他望向迪娜扎，歉意地说道：“看来今日的展览会只得推迟了，改日再来细细商讨。”
迪娜扎微笑着点头，拱手道：“江掌柜公务在身，不必挂念。此处泥土尚在，等您闲暇时再来便是。”
江寒点了点头，随即跟随禁军快步返回京城，心中却对这次召见充满了疑惑。
朝堂之上，文武百官整齐列队，纷纷议论着江寒和他的“灭火神器”。
一位满脸愠色的老臣站出来，冷哼一声：“女帝陛下，这灭火神器虽说效果显著，可我等朝堂之人岂能轻易被一个商人左右？若此等商人都能进朝堂，那我等岂不是与市井之徒无异！”
另一位年轻的官员则冷笑道：“这神器再好，也不过是商人的雕虫小技。我们朝堂之上所议之事，皆是治国安邦之大事，岂能因这小小的器物而浪费时间？”
苏千雪端坐于御座之上，眼中流露出一丝不屑，嘴角却微微上扬，淡淡说道：“既然诸位如此质疑，那便让江寒亲自展示。若此神器当真能为我朝百姓造福，难道诸位还要置之不理？”
正当此时，江寒被禁军侍卫带入朝堂。他面容镇定，目光从容地扫视着满堂文武百官，微微行礼：“草民江寒，参见女帝陛下，参见各位大人。”
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