林晚堂咬了一口吐司，一路上都心不在焉的，他脑海里一直萦绕着当铺的光景，还有逆着日头只留下一个背影的秦褚生。
在日新月异的二十一世纪，内卷已然成了生活的常态，林晚堂也习惯了逆来顺受，似乎从小到大，自始至终都没有人像秦褚生一样，说一句——“我不会强迫你做什么”。
林晚堂忽然想，秦褚生这样说，是不是因为他自己也在被迫做一些不想做的事情？
答案是肯定的。
秦褚生没有断案经验，却被顶头上司安排在公共租界当探长，如今他既要在工部局和公董局之间徘徊，又要拿出漂亮的业绩交差，无疑是把他架在烈火上烤。指不定哪一天，中央巡捕房这一亩三分地就会让各方势力蚕食殆尽，而身为探长的秦褚生……也会被五马分尸。
在民国这种战火纷飞的时代，再好的人，也挨不住局势的摧残。
秦褚生……
默念着这个名字，林晚堂安慰自己，如果真的有主角光环，至少身边的朋友，结局不会太惨。
五味杂陈，正胡思乱想之际，一股子糊味儿扑面而来，林晚堂捏住鼻子，稍微弯着腰，本着凑热闹的心态，朝人堆里走去。
他随缘找了个大娘打听：“这是什么情况？”
大娘踮着脚、探着头，卯着劲儿地往前瞅，“不知道，好像是哪家着火了。”
“谁家着火了？”
林晚堂还在好奇是哪个倒霉蛋，但当他穿过人群，看到黑烟冒出来的窗户时，熟悉的公寓和几节石阶映入眼帘……
“我靠！是我家着火了！”
林晚堂把吐司叼在嘴里，腾出手开始扒拉旁边的看客，他一边跑，吐司一边晃悠，活像一只吐舌头的小狗。
“对不住，麻烦让一让！”
但林晚堂现在可顾不上什么形象不形象的了，等跑到门口，两个警察将他拦了下来，“先生，出示一下身份证明。”
“什么、什么东西？”林晚堂跑得上气不接下气的，他双手撑在膝盖上，嘴里还含着吐司，“民国就有身份证了？”
警察见林晚堂这副模样，心道这人怕不是个疯子，他不耐烦地冲左右的巡捕说道：“废什么话？带走！”
一波未平一波又起，林晚堂害怕地闭上眼睛，他挣扎着大喊：“我是冤枉的！这房子是司徒子夏给我的！”
“先松开！”旁边有位少年站了出来，他拽开要生生带走林晚堂的巡捕，然后和下达命令的警察对峙，“光天化日之下你强行逮捕，万一让探长知道……”
谁知为首的警察根本不惧，他伸出手指点了点少年的肩膀，拔高了嗓门叫嚣道：“我倒还真想看看，那姓秦的能把老子怎么样！”
此言一出，全场哗然，不少凑热闹的路人都不免议论——
“我听说这新来的探长就是个毛头小子。”
“不会吧，我听说他好像是江老爷的人。”
“江老爷不是金盆洗手了吗？”
“谁知道，可能想黑白通吃吧。”
在众人七嘴八舌聊得正欢时，一声低沉却带着轻笑的嗓音传来——
“是吗？”
闻言，林晚堂瞬间睁开了眼睛，是秦褚生！
他此时穿着警服，立于暗巷之外，身后便是火势未消的公寓，影子映在夜雨残留的水洼里，浅淡到近乎缥缈，却又让林晚堂莫名感觉心安。
与此同时，吴老六也从巷子里走了出来，他梗着脖子，雄赳赳气昂昂地一甩警棍，照着对面警察的胸口就是一杵子，“陈九，凭你也配探长亲自动手？乃记门特了伐！”
吴老六这一下可没收劲儿，把陈九连杵得连退了好几步不说，喉咙里还直泛血腥，两个警察齐力才堪堪扶住。
在他们打得热火朝天的时候，林晚堂却隔着几个警察和吴老六的身形，张目遥望马路尽头的秦褚生，虽然后者并未与他对视，像是刻意避开了目光，但林晚堂依然凝望着他，说不清道不明的东西从心底油然而生，是错觉吗？
直到一声怒吼才唤回他的神志。
“戆边洋子！我是龚爷的人！吴老六，你他娘活不过今晚！”
陈九自诩好歹也是龚怀章的左膀右臂，更是江湖上的陈九爷，虽然谈不上与吴老六平起平坐，但无论是在黑 道还是白道上，他都有一席之地，如今吴老六怎么敢……
“册那！”吴老六刚扬起拳头，却让一只骨节分明的手不轻不重地拦了下来，他扭头正巧撞上秦褚生的视线，便自觉撤了力道。
“你不说我都忘了，龚怀章死了，是后天的葬礼。”秦褚生居高临下地看着陈九，意味不明地问道，“蒋梧华没告诉你吧？”
陈九一听顿时就瘫软在地，“不可能……”他摇着头痴痴地反驳，“华哥不可能放弃我……”
当局者迷，旁观者清，林晚堂在旁边将一切尽收眼底。墙倒众人推，如今龚家大势已去，陈九又赶在这个关键时刻招摇撞市，被蒋梧华视为弃子，再正常不过了。
林晚堂甚至猜测，或许就是蒋梧华让陈九来放的火，然后贼喊捉贼，也未可知。若成了，自己被缉拿归案，秦褚生会因此没了顾问；若败了，刚好借旁人的手除掉陈九，无论是哪一种结果，蒋梧华都能坐收渔翁之利。
场面一发不可收拾，这一通闹下来，基本上就和黑帮火拼没区别了，原本议论纷纷的街道不多时便安静下来，路人们也都不敢再驻足，一溜小跑立马颠了，生怕城门失火殃及池鱼。
新官上任，凡事不好闹得太大，秦褚生准备及时止损，于是他告诉待命的巡捕：“把陈九关起来，我得空再审。”
等巡捕把陈九扣押走后，少年沙哑的声音响起：“探长对不起，我给您闯祸了……”
林晚堂看向低头认错的少年，后者凹陷的脸颊不禁有些面熟，他忽然惊诧道：“阿强？”
发现林晚堂盯着自己，唐小强把头埋得更深了，“对不起林先生，探长本来是派我来保护您的，但我……”
“行了，走吧。”话音未落，秦褚生便出言打断。可林晚堂不依不饶，他拉住唐小强，再度确定道：“秦探长派你来……保护我？”
唐小强刚想点头，但吴老六却三步并作两步地踏了过来，“臭小子，没听见探长发话吗？”他无视了林晚堂，揪起唐小强的耳朵就走。
一切尘埃落定，秦褚生也无意久留，他转过身的同时，抬手扶正了警帽，动作略显不甚自然。
又是这个笔挺而漆黑的背影，埋没在马路尽头的暗巷里，带着说不出的孤寂。林晚堂突然不想让秦褚生背对着自己，于是他扬声唤道：“秦探长！”
可真当秦褚生回头，林晚堂又不清楚自己想表达什么，他只好支支吾吾地说：“我、我没有地方去了……”
秦褚生抬眸看了眼被烧毁的公寓，正琢磨着要不要给他重新寻一份银行的工作，便听林晚堂说道：“我现在身无分文，所以我想问问……”
问什么？秦褚生停下了步子，不觉间有些期待这个问题。显然，林晚堂也没有辜负他的期待——
“顾问费没降价吧？”
看着阳光下朝自己走来的林晚堂，秦褚生不禁笑了，“没降，只要林先生愿意来，多少钱都行。”
“既然秦探长都这么说了，”林晚堂死性不改，开始坐地起价，“一个案子二十大洋，顺便管吃管住。”
“小瘪三想钱想疯啦，还管吃管住？”吴老六一记绝情腿，把林晚堂踹回了冰冷的现实，“你吃软饭没够啊，都他娘吃到二爷的头上来了？”
由于司徒子夏一案，吴老六算是知道了，林晚堂接连被三位富家太太包 养过，还都是有夫之妇，战绩可查。
奈何当事人根本不知道自己的光荣历史，要不然林晚堂也就没闲心跟吴老六斗嘴了，“啧，六爷此言差矣，这怎么能叫‘吃软饭’呢？求二爷收留那得叫‘吃硬饭’，嘎嘎香。”
吴老六：“……”
这口音和上海的腔调格格不入，所以秦褚生问道：“林先生不是本地的吧。”
“不是，我北京……”林晚堂差点咬着舌尖，“北平的。”
秦褚生点了点头，“难怪。”
嘴这么贫。
提到家乡，无论言行举止，秦褚生也不像南方人，这不免勾起了林晚堂的好奇心，“二爷你呢？”
岂料秦褚生还没说什么，吴老六便先动起了手，险些把林晚堂推攘出二里地，“哪儿那么多废话？这是你能问的吗？！”
不过秦褚生倒是直言不讳：“滨江。”
林晚堂历史不好，但隐约猜到了是哈尔滨，他又问：“咱们现在去哪儿？”
“庆余堂。”
听到秦褚生的回答，林晚堂有点儿意外，“去那种地方干嘛？”
秦褚生告诉他：“司徒子夏死在庆余堂的厢房里了。”
“什么？！”林晚堂目瞪口呆，“司徒子夏死、死了？”
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