鸿胪寺是朝廷接待贵宾的所在，因着齐王已经驻扎封地多年，也为了表达忠心，京中并无府邸，因此也住在了鸿胪寺。此时天色尚早，又是官家地盘，街上并无多少行人，只门口站着的两名侍卫疑惑地看向这边。
正拉扯间，池桃忖度着不如将阿楚打晕，让邵成扛回去了事。刚要抬手，鸿胪寺大门忽然从内打开，一群人簇拥着中间的一顶轿辇走了出来。
阿楚一直留意着大门，此刻一眼看见轿辇上端坐的一个熟悉的身影，如获至宝，用力挣开池桃，冲到他面前：“父王！”
齐王一愣，心中也是一惊，身边的一名常随便怒斥道：“哪来的刁民！”
池桃是第一次见楚王的面，心里打了个突。她对易容颇有心得，为此专门研究过头部骨骼，忽然理解了为什么太后和皇上都没有怀疑假郡主的身份——除了她一应礼仪风姿确有大家风范，还有就是假郡主的脸部骨相和齐王活脱是一个模子刻出来的！
阿楚定定地看着齐王，眼睛里流下泪来：“我是阿楚啊……”
齐王眼睛里闪过一丝不忍，旋即扭过头去对常随低语了一句，便不在看阿楚。
那常随见周围已经渐渐围上了几个看热闹的路人，便大步走到阿楚面前，一把将她拎起，嫌恶道：“哪里来的女子，想富贵想疯了么？来演的什么投亲戏码？”说着将她往外一甩，“我们王爷性子好不与你计较，下次若再来捣乱，拿了你进大狱！”
周围的人哄笑一声，窃窃私语起来。
池桃连忙上前接住，令她不至于跌在地上，阿楚只盯着齐王，见齐王仪驾已经走远了，齐王却一眼都没有回头看自己，“哇”地一声大哭起来。
齐王隐约听到几声哭声，眉心一动，尚未说话，那常随便俯身过来，低声道：“王爷，成大事者不拘小节。”
齐王低叹一声：“她终究……”
“本来王爷已经为郡主安排妥当，上京路上神不知鬼不觉地被接到别庄去休养便是…..谁知那山匪竟如此厉害，竟斩杀了郡主护卫，让郡主一个人跑了，还被那黑心的徽人拿了女儿顶替……这中间诸多环节出了岔子，所幸咱们的人机灵，在京外截住了换上了明珠姑娘，只是郡主却真的流落在外了。这也是命数。”
“只是如今明里暗里许多人也对本王虎视眈眈，一旦行差踏错，便会功败垂成。明知阿楚近在身边，却连派人去看看她如今好不好也不能。”
“王爷放心，我已着人暗中打听过，那家人做生意，认了郡主为妹，倒是殷实。再说，咱们做的这件事，郡主天真烂漫没有心机，还是不要让她沾染的好。明珠姑娘到底生在民间，心里有计较，这时节却比郡主更适合站在台前。”
“还有一桩隐患。”齐王皱起眉头，“那家人……”
常随一笑：“不过平头百姓——再说，就算原来心里有什么想法，今日咱们当面否认了，他们还能怎样？”
齐王的眉心仍是皱着，只得长叹一声，声音渐渐低不可闻：“也好……若是成了，她自能回来。若是不成，放她一条生路去也罢。”
池桃却没料到，平日里娇娇小小的阿楚，爆发起来力气如此惊人，竟以她日日训练的身手都赶不上。如今齐王已明明白白地拒绝了阿楚的认亲，阿楚如同被抽去魂魄一般，坐在地上，头深深地埋进膝盖，一动也不动。只池桃靠的近，才能发现她的肩膀在微不可见地颤动。
池桃叹了口气，抚上阿楚的肩膀：“先回去吧。”她扫视周围，路人比方才多了些，还有人正热心地给后来不明情况的人讲着：“不知哪家的姑娘疯了……扒着齐王爷叫爹，也不想想，皇亲是这样好攀的？那我去认皇帝做爹算了！”
众人一阵笑声传来，阿楚的头埋的更深了些。
邵成有些气愤：“散了散了！今儿的活计都收拾了？有空在这儿说闲话！”
众人说笑着散去，邵成跑回来闷声道：“回家吧。”
春凝雪一日未开，池家的大门也没再打开。
阿楚躺在床上，大大的眼睛噙满泪水，直盯着蓝色的帐子顶一动不动。
池杏端了碗糖蒸酥酪进来，坐在床边：“一天没吃东西了，多少起来吃两口吧……”
阿楚翻了个身，将脸对着墙。
池杏叹了口气，把碗放在桌上，又出去了。
院子里的两人见池杏出来，都望向她。
池杏摇了摇头。
“随她去吧。”比起平日里溺爱阿楚的池杏，池桃并没有太多担忧，“陡然发生这样的事，不是一时半会就能接受的。”
池杏有些气愤：“毕竟是亲生女儿，他怎么会……”
“比起牺牲的来，想要获得的更多就是了。”池桃转向邵成，“邵大哥，对不住。阿楚这件事非同寻常，我未曾与你说实话……阿楚却是齐王之女，上京途中遇到歹人，和护卫失散了的。但不知为何，齐王忽然不认她了。”
邵成今日未开口问起，但他心思灵敏，已经猜到了七七八八，见池桃开口，印证了自己的猜测。
他实在有些气愤池桃竟然一直瞒着他，但将心比心，他也知道这件事非同小可，多一个人知道就多一分风险，若换作是他也未必坦白，便也释然：“无妨。只是现在该怎样？”
池桃无所谓地耸耸肩：“齐王总不会来杀了阿楚和我们——若他想斩草除根，今日在鸿胪寺就该把咱们下了大狱，岂不干净。既然如此，阿楚仍是我妹妹就是了。”
邵成和池杏也没有别的法子，只得各自去忙自己的活计，无论如何，春凝雪是一家人的生计，明日仍要开起来的。
次日，池杏在家里看顾阿楚，池桃和邵成在春凝雪照常营起业来。
如此又过十余日，阿楚渐渐好转，只是不复以往的明快和无忧无虑，且再不肯轻易出门了。
池桃心内暗暗焦急，引着她遮了面去集市上逛了几次，但凡她看了一眼的玩意儿，俱一一买了回来。
池杏在家做好饭菜，不住地在门口张望。
邵成在柴房叮叮当当敲了半天，觉得口渴出来喝茶，见池杏在门口踮着脚尖往巷子口望去，想到这几日池陶对阿楚鞍前马后，一心哄得阿楚高兴，原来以为阿楚是池陶的亲妹，倒没觉得什么，如今知晓了真相，不由得心里不是滋味起来。见池杏总是一腔纯良地对这二人，越发有些焦急，他为着避嫌，池陶不在家时轻易不与池杏说话，此时便忍不住叫道：“弟妹。”
池杏回头绽开一个笑容：“邵大哥，做完活儿了？快歇歇吧，堂屋里我刚泡好的茶，是你平日爱喝的枫露茶。”
邵成有些不好意思地挠挠头：“嗨，也不是爱喝，就是原先在迎宾楼，最好的就是枫露，客人剩的我们喝惯了罢了……”他忽然想起自己搭话的目的，“阿陶最近同阿楚出门多了，你也该跟着去逛逛。”
池杏一笑：“他俩出去了，我再去，谁在家做饭？”
“嗨……这个，这个。”邵成刚才是脑子一热，现在觉得实在也不好说让人家好好看住相公，莫被人抢了去，只得委婉道，“到底阿楚姑娘不是阿陶的胞妹，你在也可避嫌些。”
池杏这才听懂邵成的意思，脸上忍不住露出一个笑容：“知道了。”
邵成见她一副不以为意的样子，心内焦躁，又不知说什么。
池杏忽然欢快道：“桃儿，阿楚！”
池桃抱着一堆物件玩意儿，跟在阿楚后头，阿楚手里拿着一个五彩绚烂的风车，跑到池杏面前：“杏姐姐，这是给你买的。”
见她脸上有了些欢颜，池杏心内高兴，搂住阿楚肩膀：“姐姐不爱玩这些，你自玩罢。今日做了你爱吃的，快洗了手来吃饭。”
说着也拉了池桃：“你俩快去把外头的衣裳换了。”
三人说说笑笑地进了屋，邵成目瞪口呆，半晌才挠了挠头：“这可咋办！”
又过几日，邵成寻了个无人的时机，又来敲打池桃：“你近日倒多了许多空闲。”
池桃正看着账本，随口应道：“谢公子想是忙着，不常来了。要不我还真顾不上阿楚这头。”
邵成一噎：“你毕竟与她不是亲人，平日里总该注意些分寸……”
池桃心头一动，合上账本，好整以暇笑道：“阿楚也如今无处可去，我不收留她，她去哪？”
“你是有娘子的人！”邵成急了，话便脱口而出，“你这样，让杏娘子如何自处？”
池桃浑不在意：“怕什么？”她故意露出一个猥琐的笑容，”阿楚虽说如今身份未明，可毕竟是郡主，万一哪天齐王回心转意了，我岂不是……”
邵成气得双眼通红，一个拳头便打过来：“你不能这样忘恩负义！”
池桃向右一闪，躲过攻击，口中仍在刺激邵成：“我娘子虽好，可除了性子温柔也没什么，若郡主不同意我休了她便是。”
“杏娘子待你那般好，你，你……”邵成震惊不已，“你这个小人！”
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