御厨房的人都是滑不留手，只会做宫中常见的稳妥食物，给太后进上的更是为了养生，而特意做的清淡菜肴。
自己今日做的菜，本来就是凸显食物的鲜味，这才误打误撞合了太后的口味。
他们的目的……应该是为了让太后虚弱下去，但又不至于很快死去。这样的话，郡主日日进宫有了理由，齐王更不必急着回云南了。
这日后，想是知晓计谋已经失败，华音郡主便不再送吃食进来，又以快要大婚为名，渐渐减少了对太后的探望。池桃乐得自在，日日带着思雪、思雨二人琢磨着给太后进的饭食，又建议孔嬷嬷撤了太后寝殿的香炉，每日两次开窗换气，再配合着太医温补的药方，如此月余，太后的身体渐渐有些起色了。
思雨本是官宦之女，父兄获罪后她受到牵连，被没入宫中为婢。但因为相貌清秀，识文断字，被皇后从低等宫人的浣衣局拎了出来，放在重华宫使唤。
思雨心思细腻，有心为未来打算，见池桃厨艺精妙，便有心学习，寻了个晚上特意到了池桃房中。
池桃刚刚盥洗完，散着头发等着晾干便睡了，见思雨端着托盘进来，不由有些奇怪，自从她入宫，思雨一向是淡淡的，只做些分内事。
思雨也有些不好意思，将托盘放在桌上：“池姑娘，这是我才熬的银耳莲子羹。您连日辛苦，喝一些润润吧。”
池桃见那银耳并没出胶，端起来尝了一口，入口果然还是脆的，糖倒是恰好，不算太甜：“这么晚了，姐姐还没有歇下？”
思雨抿了抿嘴，还是说出了口：“池姑娘，我想同你学厨艺…..”
池桃有些讶异，须知思雨这种宫女虽然只是三等，可也是皇后宫里的，一般的脏活儿累活儿都轮不到她们做，自有不入品的小宫女伺候起居，说是伺候人的宫女，其实和姑娘小姐无异。更不用说就算是在大户丫鬟眼里，厨房里的活儿都算低贱的。
“思雨姐姐，你可要想好了，厨房的手艺可不像女红，做好了有名声，又清贵。”
思雨以为池桃不愿收 ，急急道：“我知道。只是，女红会的人多，厨艺上我若是会了，就算以后出宫了，也不愁没有活路。”她的声音低下去，“宫里头也不好往外卖绣品……可做了什么主子爱吃的，却都有赏赐。我娘还在外头，被别人家买了去，我想存够钱，赎她出来……”
池桃哭笑不得，她听说过思雨是官宦人家出身，可也太不会说话了！
“教会徒弟饿死师父，你也说做好了有赏赐，那你会了，我岂不就得不着了？”
思雨“啊”了一声：“我不是那个意思……池姑娘在宫里，肯定没人能越过去的……”她自来有些孤傲，今日哀求池桃却没有达成目标，不由沮丧不已。
池桃笑了出来：“不过姐姐若是真心想学，可要叫我一声师父。”
“真的？”思雨惊喜交加，“师父！”
池桃把手指放在嘴上：“嘘，不要这么大声……私下叫就好，在外面可不要。”她拉起思雨：“那明日你就跟在我身边看，有什么不懂的问我就是。”
次日，思雨便如同影子一般跟在池桃身后。池桃的手艺其实只是因为站在了传承千年的美食文化上，沾了现代信息爆炸的光，只是把做菜的理念灌输给思雨，又将自己研制的几样调味提鲜的调料给了她。且思雨本性聪慧，又知道池桃并不是宫里的人，说不准哪天便要出宫的，自己心里着急，夜夜挑着灯在厨房练习，进步飞快。
这一日午后，池桃捧了个托盘到了重华殿东暖阁。
已是初冬，重华殿的地龙热烘烘地烧了起来，皇后午睡方起，喉咙干渴，白露刚端了盏茶来，见池桃进来，笑道：“可是要进给娘娘？”
池桃放下盘子福了福：“正是。”说着将一盏琉璃盅端到皇后面前。
白露接了，揭开盖子，只见是几块豆腐样的物事，却更白润些，上头浇了金色的蜜，便放在了炕桌上。
皇后放下茶盏，也觉新奇：“这是什么？”
池桃笑道：“您尝尝看。”
白露横了她一眼，忍不住笑：“你这猴儿，娘娘宽仁体下，竟然纵得你敢同娘娘打哑谜了。”
皇后就着小银匙舀了一勺放入口内，只觉入口香、滑、甜、软，一块像豆腐似的裹着浓浓的杏仁香味滑溜溜地溜过喉咙。
皇后又吃了几口，方才放下碗：“好像豆腐，味道又像杏仁。”
“正是呢。这叫玉脂冰清，杏仁磨了浆做的。因是冬天了，浇了桂花蜜在上头。夏天吃时，可以把牛乳冰了，碎成冰粉洒在上头，又香甜又解暑。”
皇后用帕子按了按嘴角：“你总有这许多新奇花样——你再多做些，别说太后，连我也舍不得你出宫了。”
白露平时很喜欢池桃不言不语却处处与人为善的性子，便凑趣儿道：“娘娘把池姑娘留下岂不好？”说着冲池桃使眼色，暗示她求个恩典，在宫中谋个品级。
池桃故作不知：“民女野性惯了，哪有这样的福气？正要同娘娘告状，都怪皇后娘娘宫里能人辈出，思雨姑娘才跟着民女学了没多久，民女的手艺就都被她偷去了！如今满宫里尝了思雨姑娘做的菜色，都说思雨姑娘青出于蓝胜于蓝，可不把民女挤的没地儿站了！”
王皇后掌不住笑了：“却怪本宫作甚？”
“可不是怪娘娘会选人会调教人，随随便便拎出一个，便是个能偷师学艺的！”
池桃插科打挥，哄着王皇后嬉笑了一会儿，便收拾了盘子出去了。
王皇后却慢慢敛了笑意：“你看，她是不是想出宫，故意的？”
白露想了想：“其实思雨原来同奴婢提过一句，说想学个手艺，只是我没当真…..没想到她真能弯下身子，和池姑娘学了厨。池姑娘……听说她在外头有家人，若是不想久留宫中，也说得过去。”
王皇后思索了一会儿：“既然如此，强留她也没意思——你看看思雨那学得如何了，若是能行，放她出去也使得，隔三差五进来一次指点指点也便行了。”
白露答应着，便暗暗留心思雨，见思雨手艺日渐娴熟，也放心了些。抽空埋怨池桃：“让你求个恩典，你偏偏要出去…..若能把太后娘娘伺候好了，多大的富贵没有？”
池桃只是笑，皇宫虽好，人人都知道她是皇后请来的，都对她和颜悦色。可金笼子也是笼子，她却不想活在这头顶一块方方的天空下面。
皇后试了思雨几次，也往太后处送了几次吃食，见太后吃得也算香甜，便准了池桃出宫。
白露带着思雨思雪将池桃送到宫门口的马车上：“娘娘赏的东西我都给你装在车上了。”说着又拿出一个黑漆螺钿盒子，“这是我们姐妹送你的，你看看。”
池桃接过盒子，打开看时，只见是上下两层，都分了小格子，每个格子里头放着些药丸，或是压成梅花状，或是元宝状，不由看向白露。
白露笑道：“这是太医给宫里娘娘们配的药，有防暑的，醒脑的，祛风寒的，治蚊虫叮咬的，也有治来了小日子肚子痛的。上层都是吃的，下面那层里头是擦的。使用方子都写了在浮头的纸上，你回去再看罢。”
池桃的眼睛有些湿，她知道这些药珍贵，不是寻常宫女能得着的。八成是皇后偶然赏给她们，她们又舍不得用存了起来，如今特意一起都给了她：“谢谢三位姐姐。”
思雨的眼圈儿红红的，只是拉着池桃不放。
思雪笑道：“你快让池姑娘上车吧，再磨蹭一会儿宫门落锁了，倒让池姑娘今晚睡哪儿去？”
说着便推池桃上了车，车里头已经满满当当地放了盒子，思雪站在下面探头叽叽喳喳地指着道：“这是娘娘赏的衣料，说给你做几件衣裳…..这是几件首饰，都是娘娘用过的，是天大的恩典呢…...这是一盒子纱堆的宫花，新出的苏式样子，娘娘嫌你太素了些……这盒子是金银锞子，宫里头出去的，可不能往外花，或是过年给人，或是到银铺子里化了去…..”
白露噗嗤一笑，把思雪拉走：“还说别人，你还不是一样。”又对车夫道：“快些走罢。再耽搁一会儿，真要落锁了。”
池桃先到了谢遥的一处宅子，谢过那马车夫以后，才换了男装，又坐上谢家的马车回了竹枝巷。
到了家中，正是刚掌灯吃饭的时候，敲了一会儿门邵成方才来开：“……哪位？”
池桃故作嗔怪：“才把我姐姐骗到手，便不认得我了么？”
邵成喜出望外：“哎，哎，才杏儿还念着呢。”
“杏儿？”池桃忍不住想笑，又忍住了，“快帮着搬东西。”
邵成来回了几次才把马车上的物件儿卸完，池桃又给了那车夫几两碎银子：“多谢大哥！”
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