里屋布置得比外头好了不少，干净整齐，墙上贴着鲜亮的年年有余年画，窗台上还放着一只掉了漆的拨浪鼓，把手处的木头已经被摸得闪闪发亮。一个约莫两岁的女童睡在炕上，梳着两个繁琐的抓髻，头发睡得有些蓬乱了，能看得出来肤色白皙， 长长的睫毛一丝一丝地映在眼睛下面。但是脸色和唇色都有些过于红润了，显见是肺上的毛病。
池桃从怀里摸出一个荷包，塞进孩子的褥子下头，那孩子却并没有睡沉，立刻便醒了，却没有叫喊，睁着一双大眼睛打量着池桃。
池桃最怕吵闹，从不想接触幼儿。见这孩子不吵不闹，不由心里喜欢，伸出双手：“乖，来抱抱。”
柳十三闻言进来看了一眼，笑道：“贞贞，让你…..这位小舅舅抱抱。”
贞贞露出一个笑脸，向池桃伸出小手：“舅舅。”
池桃把贞贞抱在怀里逗弄，眼睛从贞贞脸上又移到柳十三脸上，如此看了一会儿，柳十三噗嗤一笑：“我知道你要说什么——贞贞长得不太像我。”
“是一点也不像。”贞贞的脸型圆中带方，大大的圆眼，嘴角上翘，看起来娇憨可爱。但柳十三是略长的瓜子脸上一对桃花眼，配着含朱般的嘴唇，天生一股风流媚态，池桃有些理解外头的人为什么编排柳十三了——不管是喜是嗔，她稍微有些表情，便像是勾人一般。
“她和她爹一个模子刻出来的。”柳十三并没有难过，反而带着些甜蜜的回忆的笑容，“我和他自小就在一起厮混，贞贞和他小时候一模一样。”
“你们是同乡啊？”
“嗯。”周围的邻里对柳十三母女并不怎么友善，男人们的眼珠子爱粘在她身上，就算她破口大骂也爱听。女人们就直白得多，一见柳十三便翻个白眼，理也不理，闲了便聚在一起嚼舌根，议论柳十三的来路不明。池桃本来与她有一面之缘，又对她的胃口，便也想倾诉一番，“我们是邻居啊，都从小没爹，我娘和我婆婆是结拜的姐妹呢。所以我和阿准自小在一起，早就定了娃娃亲的。我娘过世前紧着办了婚事。”
她低头咬断一根线：“阿准学问很好的，才十六就过了县试。后来府试的时候被知府大人看中，留在滨州府读书，又送到京城来上什么学。我婆婆让我来京城寻他，好有个人洗衣做饭的。”她的脸渐渐沉下来，“没想到我才到，就接到我婆婆捎来的信，说阿准已经….在回家的路上坠崖了。”
“你都生了孩子，怎么不给你婆婆递话，让她接你回去？”
“我递了。她说她对不起我，家里养活不了我们母女，让我们或是去别处，不必回去了。况且我也没盘缠。”柳十三并不自怨自艾，将手上的一双鞋做完了，接过贞贞亲了一口。
池桃看看天色：“不早了，我还有事情得走了。”她拉着贞贞的手摇了摇，“下次给你带糖吃呀。”
贞贞却睁大眼睛：“糖…..是什么？好吃吗？”
柳十三鼻子一酸，强笑道：“好吃，你乖乖的，小叔叔下次再来看你。”
池桃心里也有些不是滋味——一无所有的女子，想孤身养育一个孩子长大何其艰难？
池桃走出很远，才深吸了一口气。
已经快到年下，冰冷的空气涌入肺腑，让她精神一震。
按着原来的打算，她到了城北。
池长海家的大门紧紧关着，隔了两户的一户人家正开着大门，一个胖胖的中年女子坐在门槛上择着豆子，对面的一条巷子里一个货郎正放下担子坐在台阶上歇脚。
池桃便走到货郎身边，看了两眼担子里的东西：“有什么卖的？”
货郎见来了生意，连忙站起来：“您看看，针指丝线，零嘴蜜饯，咱这都有。您要什么？”搓着手很诚恳的样子。
池桃挑拣了一会儿，买了一包蜜饯，从袖子里拿出一粒碎银子给货郎。
货郎却十分为难：“这…..我这小本生意，可找不开银子。”
池桃笑道：“不用找，你把这担子借给我用一刻，银子都归你。”
“那可不行，可不行。”货郎唬了一跳，连连摆手，“我一家老小都指望这担子呢，要有个啥…..”看着池桃的眼神都警觉起来。
“哎呀，不离了你跟前。”池桃指指巷子外的路，“就在这条路上，等会我挑着担子出去，你就站在外头盯着我，还不行？要是我想跑，你看着我这身板，难道你追不上我？”她晃了晃手里的银子，“这可是白得的，够买不少东西呢。”
货郎半信半疑地打量了一会儿，见确是个瘦小男子，看着没什么力气，又看了看自己的货担和池桃手里的银子，半晌才咽了咽口水：“那行，你不能走远了。”
池桃把担子挑在肩上出了巷子。
“便宜啦便宜啦，买丝线送蜜饯啦。”
门口坐着的那女人果然抬起头来：“哎？说啥？”
池桃停下脚步，笑嘻嘻地道：“大娘子，我这快到年根下，要回老家去了。便宜卖，买两卷丝线，送一包蜜饯呢。”
女人来了兴趣：“你过来，给我看看。”
池桃走得近些，把担子放下：“喏，您看我这丝线，颜色又齐全，质地又结实，两文钱一卷。”
“送的蜜饯在哪儿？”
池桃把刚才自己买下的蜜饯拿出来晃了晃：“够大一包吧！”
女人咽了咽口水，仔仔细细地翻着丝线看。
“您甭急，慢慢挑。我正好走累了，借您家台阶歇歇。”
那女人果然笑了：“你坐，你坐。我看看你还有什么好东西。”手里却只翻检着丝线。
池桃眼睛四下瞟了瞟：“哎？那房子住进人了？往常来都是空的，今儿我早起打这儿过，还看见有人进出了呢。”
女人抬头看了一眼：“嗨，你说那个啊。”她拿起两卷线在日光下比着粗细，“姓池的，从乡下来的，我看像是种地的穷鬼。”
池桃漫不经心地搭讪着：“这个姓少见哩——穷鬼也不能老远地搬到京城来呀。”
“少见不少见的，反正那家不是啥好人！我小子听那大小子说嘴，说是卖了家里闺女得的钱，才有盘缠上京的！那家女人挺厉害的，搬来没几日，同好几个街坊吵过嘴了，原来还想送那个小的上学堂，结果一见面原来夫子的老婆就同她吵过，也没能上成。听说男的和那个大小子，四处找活计呢！”女人幸灾乐祸地笑了笑，终于择定了两把线，小心地从袖子里掏出钱数了四枚，“就要这俩。”
“好嘞。”池桃收了钱，把线和蜜饯给她，“大娘子拿好喽。”
“小哥会做生意！年后还来啊！”那女人笑得见牙不见眼，这一包蜜饯怎么也要卖五文钱，就这么白白给她了！
池桃把担子还给了货郎，在货郎“莫不是个傻子吧”的关爱眼神中，慢悠悠地回了竹枝巷。
四下一对，再结合吕奉莲的人品，池桃已经想通，当日吕奉莲收了丁家二十两银子的定金要把她卖了的，定是她跑掉以后吕奉莲交不出人来，又不想还钱，又怕惹恼丁家不好收场，索性卷了家里的细软一并跑了，只是没想到也来了京城。
池桃决定不告诉池杏，以池杏的善良和有限的见识，实际上并不太恨池长海和吕奉莲，在她根深蒂固的意识中，子女是父母的私产，怎么对待都不为过。也不想有什么动作，京城这样大，人这样多，碰巧遇到一次也就罢了，没道理还会遇到。
就算再遇到了，那时候再对付呗。
池桃提着在街边买的玉头糕回了家，见阿楚还是闷在家里不肯出去，劝了几句收效甚微，见灶房里有早起池杏给阿楚留下的午食，便去春凝雪帮忙。
今日生意一般，客人寥寥无几，邵成在后头忙活，池杏坐在柜台后头擦着瓶瓶罐罐，抬头见了池桃，忙站起来：“忙完了？”
“嗯。”池桃环顾了一圈店内，只有两三个屏风后面影影绰绰地有客人，“这些日子生意怎样？”
“不太好…..”池杏眉尖微微蹙起，从下面拿出账本来给池桃，“连着十来日了，都没什么人。”
池桃翻翻账本，见这半个月的日营业额不过二三两银子，与前段时间完全不可同日而语。
池桃安慰池杏：“冬天冷了，夫人小姐们出门的少了。再说这也快过年了，想是家家事情都多。做生意有旺季就有淡季，你也正好趁这个时间歇歇。”
邵成从后面钻出来，见姐妹俩正在说生意的事，便没有插嘴。直待池杏去后头屋子热饭，方才悄声对池桃道：“这条街尾也开了一间咱们这样的店，也是卖各色水果做的饮子……那个店比咱们大不少，除了喝的，还有唱小曲儿的，我这几日故意从那门口过，客人不少。”他指了指后面，“你姐姐心思重，我没敢和她说。”
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