毫不夸张地说，在听见这个过分亲昵的、素来只有家人和爱人之间才这样叫的称呼的那一瞬，老教主已经在脑子里，把所有的情况都过了一遍：
不对啊，我记得我没有姐妹兄弟，这家伙肯定不是我儿的亲戚；我儿自生下来就在光明顶上生活，也没的地方认什么乱七八糟的干姐姐……那这家伙是从什么地方蹦出来的，难不成真的是从石头缝里出来的？
油嘴滑舌，花言巧语，成何体统！莫不是满肚子花花，专门来哄骗我儿的吧？！
但老教主想了想，还是艰难地把这番斥责陆昭言的话咽了回去。毕竟目前，楚凌云只能吃得下她做的饭，只要有一天，她们没能找到可以替代陆昭言的厨子，那么陆昭言便有一天的免死金牌。
于是老教主只能佯装镇定地拿起筷子，沉着脸敲了敲汤碗的边缘：“……吃饭。”
楚凌云被这么一提醒，当即吓得打了个冷战，也不敢继续往陆昭言那边看了，只拿起勺子，舀起一勺汤饼就往嘴里送。
这口汤饼一下去，楚凌云便诧异地睁大了眼睛，因为这是和她之前吃到的，清甜淡雅的糕点完全不同风格的正餐：
在洗干净了黏液后，山药的清香便被十成十地发挥了出来；再加上面粉揉制成汤饼，便格外筋道爽口，又有着一点软软的粉糯感。
更何况在这股米面和山药的香气中，还有着一丝若有若无的肉香，真正做到了“看起来没有一点肉，但该有的味道一点没少”的绝妙境界。二者平衡得恰到好处，更是叫人食指大动，胃口大开，不知不觉就能就着清汤送下半碗汤饼。
楚凌云在这边吃得正欢实，老教主那边的神色也一并舒缓了。
她比楚凌云和陆昭言年长了这么多岁，可不是吃白饭的，很快就品出了陆昭言在汤饼里放了什么，好奇问道：“你这是用鸡汤和的面，我能吃出来，没错；但你又做了什么处理，才让这汤饼半点油腻的感觉也无？”
陆昭言对答如流：“做好汤饼后，先过了一遍醋，又过了一遍清水；随后调配底汤的时候，用的是素高汤，用萝卜、玉米和黄豆芽吊成，只加一点盐调味，就已经很鲜美了，无需再用其他的调味品。”
“我选用素高汤，是因为在这道改进过的玉延索饼里，主要的鲜味已经全都被锁在饼里面了，若此时还一味用高汤去配，便会喧宾夺主，失了主次之分，倒不如退一步选用素高汤更好。”
老教主这些年来，基本上各家药膳和食补的方子都吃过，自然也知道自家大灶上出来的素高汤是什么味道，不由得更加疑惑：
“但我吃着你这汤，倒比寻常的素高汤更加爽口，你又往里面额外加了什么？”
陆昭言这才反应过来，她刚刚做饭的时候，下意识就按照上辈子恩师传授的方法，调整过素高汤的味道，便如实相告道：“出锅前拍碎了两块甘蔗，在里面涮了涮，这样可以使高汤里有一股清甜感，不至于吃久了发腻。”
如果说在此之前，老教主看陆昭言，怎么看怎么“这里差一点，那里也差一点”；但在这番对答如流过后，陆昭言在她心里，就不再是个普通厨子了：
三百六十行，行行出状元，要是能在做饭这件事上做精做好，那也顶顶了不得。
这姑娘虽说武艺差了点，但做饭的本事是真的顶顶好，总感觉哪怕在御膳房里做事，也不会怯场；虽说武艺差了点，但心性倒是万里挑一的沉稳，说是“泰山崩于前而面不改色”也不夸张。
虽说武艺差了点，但心地是真的好，放在别人手里，恨不得藏着捂着一辈子的秘诀，就这么如实相告了；虽说武艺差了点，但她说话甜，能来事儿，将来做个内务执事，专门做后勤工作也不是不行……但武艺怎么可以这么差！我儿三岁刚练武的时候，就可以单手推她一个屁股蹲儿了！
一念至此，老教主不由得忧愁地叹了口气，对陆昭言试探着示好了一下：
“陆姑娘，之前是我莽撞了，没想到你是有真本事的人。”
“眼下我明教内部，倒是有个内务执事的位置空着，主要负责协理诸如内部衣食住行、发放月钱、协调人手等各项杂务。月钱五两，吃住用度教内全包，上面还没领头人压着，你过去就能自己管事，松快得很，要不要来试一试？”
陆昭言敏锐地察觉到，老教主在提及自己“归谁管辖”这件事的时候，倒把这个话题给轻轻巧巧带过去了；但，按照她之前从小桃花那里见缝插针打听到的消息来看，明教内部的权力架构正常来说，是这样的才对：
老教主之下是小教主，后者是前者的接班人，在前者闭关的时候，拥有和老教主一样的权力——这是主要的领导班子。
两位教主之下，是护法和圣女。前者依靠武艺评判能否当选，手下两位执事，分别管理“武务”和“戒律”，眼下担任护法的便是明教中武艺过人的阿依古丽。后者的当选标准十分微妙，且“圣女”这一位置，至今已空置数十年；而老教主刚刚提及的“内务执事”，就是和“外务执事”一样，都归属圣女管辖的职务——这是中层领导。
护法和圣女之下，各是春夏秋冬、东南西北四位堂主，这便是光明顶上所有话事人了；八位堂主之外，又有二十四舵主、六十四门主，分管光明顶方圆千里之内各项事务，把控西域内外，无有半点疏漏——这是基层领导。
这样看来，平白空出来的这个“圣女”的位置，就格外具有诱惑力，且相当可疑。
而且其实别看陆昭言情绪稳定，但稳定归稳定，要强归要强，两边半点都不冲突。
或者说，正是因为她有稳定的内核，所以才能支撑着她一路争上去。
陆昭言上辈子拜在两位老师名下的时候，便是跳楼逃婚，拖着断腿，不远千里跋涉赶过去的，险些落下病根；后来，两位名厨上了年纪，双双心生隐退之意，放话出去，说要收一位关门弟子，陆昭言在没钱送礼也没钱搞人际关系的情况下，凭一身过硬的本事过五关斩六将，脱颖而出，成为了她们的关门弟子，别提多叫人大跌眼镜了。
陆昭言至今仍记得，那日行完拜师礼后，她那专长红案功夫的老师，曾握着她的手，语重心长地对她嘱咐道：
“小陆啊，你看，不光是厨师，现在各行各业里，能坐到顶尖儿那个位置上的女人，太少了。所以我收的学生，都是女孩子，为的就是做到主席嘱托我的话，‘为各行各业输送优秀的女性人才，这才是真正的为国争光’。”
另一位专精白案的老师也对她鼓励道：
“你有这一身本事，便不该荒废了去。以后你跟着我们好好学，定要学出个出息来，把所有人都给惊到才算好。听着，以后不管干什么，只要咱们能做到，就要做得顶顶出挑！”
同样的话，她们不知道对多少学生说过。
有的人只将它当成耳旁风，后来急流勇退谓之知机，过得倒也快活；有的人虽觉得颇感压力，却还是咬牙坚持了下去，最后成就一番大业……但在所有听过这番话的学生里，唯有陆昭言当时看起来，还是那么个温吞吞的面团模样，对两位老师宠辱不惊地笑了笑，一字一句说得郑重：
“好，我会的。”
多年后，陆昭言的两位恩师先后逝世，皆是善终。
因着她们生前皆留下过遗嘱，明确要求不可大操大办，因此前来吊唁的学生们也格外低调，甚至都不能在灵堂久留。唯有她们生前最寄予厚望的关门弟子陆昭言，陪在她们身边一日一夜，伴随两位恩师走完人生中的最后一程。
在接下来的十余年里，陆昭言谨记两位前辈教导，日日精进手艺，又自学多项专业外的知识，拓宽眼界，取长补短，举一反三，不敢有半分懈怠，最终成功以三十岁都不到的年纪，从一个农村出身的土里土气的姑娘，一路拼成了国家特级厨师、国宴主厨、华夏饮食文化的活招牌。
——她只是死了一遍，又不是绝了心气；她只是性子沉稳，又不是混吃等死。
——她要做，就要做到最好。
于是陆昭言婉拒了老教主“内务执事”的提议，不退反进，缓缓道：“老教主，我也是个有志气的人。”
“我自认为做饭手艺不差，对明教和小教主也没有半点不利的地方。若你想加考，不管是看账本还是药理检测，我都能应对，为何不让我试试‘圣女’这个位置呢？”
结果陆昭言这话一出来，老教主的神色就变了。
头发花白的中年女子，看向陆昭言的眼神里立时就带上了一抹怀疑的暗云，已经被陆昭言对答如流的过人风采折服了些许的多疑、暴躁与阴鹜的棱角，又“野火烧不尽春风吹又生”地长了出来，沉声道：
“……陆姑娘，你知道上一位圣女是怎么死的么？”
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