长歌流赋惯了姑娘这情势，闻言一叠声地点头。
到了晚间，宋氏派人唤她一同去宁辉堂用晚膳，陪着老太太热腾腾地吃了顿暖锅子，倒是更快活起来。
而段容与所言非虚，没过三日，镇北侯与世子率十万镇北军抵达上京城。街道两侧被百姓围的水泄不通，一路抚掌护送镇北军至皇城。
父子二人脱甲卸枪，又被文武百官一路目送至武英殿内。
“臣方沛锦携子君祈叩见陛下。”
镇北侯声如洪钟，响彻大殿。
帝王连连抬手示意，“爱卿平身。”
此番北疆戎狄来犯，镇北侯领兵攻打戎狄大获全胜，收回两处前朝战败丢失的城池。
这是镇北军之功，更是他为君的功绩。
皇帝面上大喜，抚掌笑道，“爱卿此战收复北疆，辛苦了。”
“臣幸不辱命，不负圣上所托。”镇北侯恭顺垂手。他镇守北疆多年，满面风霜杀气，只一双眼眸炯炯有神。
倒是方君祈，虽也是风尘仆仆，但面似玉盘，眸如点漆，更显意气风发。
皇帝上下打量他半晌，指着他笑道，“虎父无犬子，君祈这孩子比你当年更长进。”
父子二人忙拱手执礼，方君祈神色坦然，“陛下谬赞。”
“你不必自谦，”皇帝摆摆手，“朕认为你好就是好。你如今二十好几尚未娶亲，这不好。你的婚姻大事，你爹不想着，朕就做主替你挑挑。”
朝中众臣眼观鼻鼻观心，无人敢开口。
方君祈神色不变，“微臣多谢陛下。”
他回的极快，皇帝对他这番回答颇为满意，笑意更深，“这一回京就进宫，侯夫人该埋怨朕了。回府去罢，明日宫里设宴为你庆功。”
“传朕旨意，犒赏三军！”
“臣谢主隆恩！”方家父子再次叩首谢恩。
等下了朝，父子二人便策马回府。
徐氏一早派人打扫出正堂来，又摆好酒席，满府恭敬侯爷回府。见着夫君与长子，徐氏眼圈一红儿，“平安就好。”
她一身素服，满面是泪。镇北侯心下微动，轻拍妻子的肩，“你辛苦了。”
徐氏轻叹一声。抬眼瞧见他身后的长子身形修长，面容似玉，又想起幼子身上残缺，忽地落下泪来。
“你不在京城的时候，君竹他...”
徐氏欲言又止。
方沛锦这会儿才注意儿子竟未现身，蹙眉问道，“出去了？”
她垂泪不语。廊下忽地传来车辕滚滑的吱呀响声，父子二人循声望去，只见方君竹稳稳坐在那武侯车上，由下人抬进正堂。
镇北侯大惊，徐氏哭出声来，“君竹的腿...断了！”
堂下众人无一不垂首。他紧紧盯着二子腿上盖着的绒毯。那是他去岁在北疆猎来的熊皮，毛色水华如墨，派人千里加急送回府的。
如今盖在二子的腿上，他心头渐沉，缓缓开口，“让为父看看。”
方君竹抬手掀开膝上的绒毯。墨蓝云纹长衫配着一只云纹锦靴，只右腿处空荡荡的，竟是少了一段小腿。
镇北侯怒发冲冠，“是谁害的！”
他久居沙场，开口声如洪钟，震得堂下众人齐齐跪倒，噤若寒蝉。
“怪我当日一时心软收留了那蹄子，才害君竹至此。”徐氏眼底漫上一抹恶毒，“不过平南伯府那个丫头也不是好的。忤逆尊长，构陷亲兄，将自己亲叔叔一家撵出府，害我的君竹，那忤逆不孝的东西！”
方君竹眉眼低垂，神色如常。
方君祈忽低开口，“平南伯府？孟家？”
见母亲点头，他微微皱眉，“孟伯父不是那样的人。”
他幼时常随祖父出入各府，也算识得几位长辈。孟偃为人虽古板，却对小辈们出手大方，他也是受过恩惠的。
只是长到十几岁时他便被祖父丢进军营，随父亲镇守北疆数載，对上京许多人都不大熟悉。只恍惚记得孟家那女子似生的玉雪可爱，又安静乖巧，似乎不大爱与人谈笑。
一那小女娘如今会有如此手段？
他眸中便染上少许的质疑，被方君竹尽收眼底，垂眸道，“兄长近些年还好么？”
他稍稍晃神，温声道，“还好。”
便上前为他重新盖上绒毯，拍了拍他的肩，“你放心，兄长一定尽全力为你寻药一治。”
方君竹苦笑着摇摇头，“只要父亲与兄长平安无事就好，旁的我不敢奢求。”
他说得极温顺委屈，纵是镇北侯驰骋沙场多年，见幼子如此模样，心中一酸。上前护住他，“爹一定会替你报仇。”
徐氏只在旁垂泪。又被幼子安抚许久，这才欢喜起来，吩咐下人摆饭接风。
等过膳后，方君祈二人各自回房，徐氏又服侍着镇北侯沐浴吃茶，替夫君揉肩。
镇北侯无妾室与庶出子女固然有他不大近女色的缘故，侯夫人亦有一番驭夫之道。这会儿端了五香汤来，用银匙细细拂着滚雾，柔声道，“妾身亲手熬的，侯爷喝了这汤，好好儿歇着。”
镇北侯感慨万千，“还是夫人有心，我在北疆时就想着这个。”
他也不用汤勺，接过碗盏一饮而尽，又借着徐氏递过来的方巾擦嘴，“方山呢？”
他也是忽然想起，漫不经心地问了句。谁知徐氏眸光黯淡下来，踌躇道，“他...”
“他怎么了？”镇北侯皱眉问道。
徐氏满面惭愧，“他受儿子牵连，如今正在刑部大牢里候审。”
“刑部？”镇北侯闻言眉头皱的更深，“他怎么在刑部？”
他恍然想起二子断腿一事，如今事事串联起来，只觉其中另有深意，沉下脸来，“到底怎么回事?”
徐氏垂泪，“自然是被人构陷。”
这话她也不敢细说。当日刑部提审那二人之后，上奏三皇子与她君竹的罪行。念镇北侯军功累累又才收复北疆城池，圣上有意宽待处置，只下旨罚三皇子与她的君竹禁足。
这话若是让镇北侯知晓，不用提什么外人，他当即便会抄起军棍打人。
她的君竹可受不得这个。
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