孟幼卿垂眸把玩着手里的茶碗，那碗瓷粗糙，上头隐隐带了些划痕，
“我记得是一位扬州出身的学子揭发盐税贪污，不过那诉状未达天听便被人……”
她顿了一顿，眼中情绪复杂，“李生虽是寒门学子，但心高骨傲，自然受不了那般屈辱。
“本想指望知府为自己伸冤做主，不料官官相护，只怕他如今已心灰意冷。论起新仇旧怨，他应比我们更知刘敏的为人、更恨刘敏。
“如果能说服他上堂呈供，自然是最好不过的。听闻他如今卧病在塌、家徒四壁，若我们能帮衬些什么自是最好不过的。不过此事不能让刘敏听见风声，暴露事小、如今不好牵扯更多无辜之人，还是隐蔽些的好。”
段容与道，“如今尚不知李生家住何处，即便他还在世上，在城中被官府与恶霸接二连三地打压相逼，直到如今城中无他的立身之地。
“等明日我去城郊探寻，以出行来掩人耳目，免得打草惊蛇。今日之事暂到此为止，早些歇息罢，明日一早我带你去城中各处走动，等晚些时候再去。
“此处段家老宅已多年未曾修缮，稍将就一晚，等明日回先前租赁的院子便能妥当，早些就寝罢。”
一夜无话，等次日晨起时二人按部就班的去城中用早膳，随后随着段容与回段家祖地装模做样地祭祀一番，在城中各处走动，仿佛此番来扬州果真只为游顽赏景，未曾让刘敏派来的府兵察觉半分可疑之处。
至晌午时，二人于江渔楼中定一间雅座，席间珍馐玉盘、茶香四海，皆是此楼中招牌的菜式。
段容与挑了一筷子鱼肉，仔细剔去其间细小的鱼刺方摞入她的碗中，“江渔楼的掌柜家中原是靠打渔为生，后来娶了位擅厨的妻眷，日日变着花样儿做鲜鱼，夫妻二人一个在楼中后厨打下手一个每日打活鱼卖给城中各处饭馆酒楼。
“小本生意积攒了积蓄，方才在城中盘下一处酒楼单挑独干。我幼时此处尚只几处桌椅，如今生意兴隆至此，倒是好命。”
孟幼卿微微勾唇，“高僧曾言人各有命，可我觉着人为更重，若非那对夫妻同甘共苦、任劳任怨，又怎会攒下积蓄自己做起生意来，这也算是他们的好报。
“味道又极好，可惜不能在此处常住，不能日日品尝了。”
“这有何难，”段容与神色略显温和，“左右一时半会儿离不开扬州，每日过来便是，。”
又另拣了一筷子鱼肉给她，“这是八宝煨珍，江渔楼的一道招牌名菜，你尝尝看。”
孟幼卿慢慢吃了以后忽挑眉，不疾不徐地道，“莲子加桂圆、薄荷、枸杞熬汤，汤水至滚时搁入切好的活鱼，其上洒上八角、辣子，淋上青汁后小火收汁，于瓮中焖上半盏茶的功夫方呈上桌罢。”
他闻言笑而不答，只抬手舀汤给她。恰逢送冷菜的小伙计进来听见一耳，登时笑道，“贵人真是生了一条好舌头，这是我家掌柜的独门密制的菜式，贵人是怎的一口就尝出来了？”
孟幼卿淡淡笑道，“我也是用了许久方敢猜测一二，若有说中的也是我歪打正着。不过这其中的青汁我并不太敢确信，味道似乎并非寻常之物。”
小伙计颔首笑道，“贵人倒也心细，就只这一匙的青桂汁也叫您给尝出来，我们掌柜的若是知晓此事，必定要问贵人的厨艺呢。”
“哦？”孟幼卿挑眉反问道，“难不成这也是掌柜的独门调出来的？”
“还真叫贵人给猜着了，我们掌柜的与夫人如今爱做这些，这道八宝煨珍里用的材料都是夫人一手调制成，除了二位主儿，小人们是一概不知。
“今儿能叫贵人说出来，看来您也是擅者，可惜我们夫人今日去寺中祈福，不在楼中。若是夫人听闻姑娘方才所言，必定欢喜的了不得，扯着您问呢。”
孟幼卿失笑，回眸与段容与换了眼色，状似不经意地问道，“敢问这位小哥，夫人去的可是城郊钟鸣寺？听闻寺中高僧云集、祈愿极准。”
“正是此处，二位贵人是从外乡过来，头一回来扬州游顽罢？”也不知是这功夫酒楼中生意不多还是外头人手足够，这小伙计倒极热情，闻言忙道，
“想来贵人也知道，这钟鸣寺可是扬州的一处名景，传闻在寺中听暮时鸣鼓，心中所愿皆可显召，我们夫人善佛，月月常去的。”
“竟是如此，”孟幼卿略略侧身，“想来夫人一片善心，是个心慈之人呢。”
随口一问后，那小伙计反而起了兴致，连连颔首，“贵人说的是呢，您二位不知道，小人长至如今从未见过似我们夫人那般心慈之人，当真可称得上一句‘活菩萨’，小人原是家中遭天灾断了粮食，一路投奔亲戚过来的。
“当年小人才到扬州时饿的前胸贴后背，正好夫人路过救下小人，为小人请大夫治病，还安排小人在酒楼中做打杂养活自己，手把手儿地教导小人，只怕小人如今早饿死去投胎，哪里还能攒钱娶着媳妇，夫人的大恩大德，小人这辈子都不敢忘。
“也不只小人一个得幸，江渔楼中的伙计大多与小人一样，从前出身不妥，所幸得夫人出手相救，给谋这份养家过活的差事。城中各处百姓无论贫富贵贱，但凡有为难之处，我们夫人绝不会做事不管，年年捐粮施粥给城中的贫苦百姓、倒不是小人讨好夫人，论起善心，小人以为扬州城中无人比得过夫人。”
孟幼卿但笑不语，等看他言罢正欲安抚时，又听那小伙计低声道，“便是先前那些个走投无路的水匪，夫人也没少劝他们回头是岸呢。”
此言一出，二人忙摞下碗筷，正色敛眉，“盗匪？”
见那小伙计一时未缓过神，她又放低语意，温婉道，“你别怕，我二人原本想早些来扬州顽，不过后来听闻扬州城内常有盗匪，为避风头这才耽搁至如今才来。原本还想着其中必定有什么误传，如今听小哥的意思竟是真有此事？”
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